“抱歉。”

    杨婉清仓促抬手虚扶一下，脑袋埋得更低，视线死死钉在地面，脚步未停快步朝外走去。

    秦明一头雾水。

    他本想问她为何独自来商贩区，可念及自己还要赶去落红池办正事，到嘴边的话又咽了回去。

    旋即他迈步走进百草坊，刚进门便见掌柜还对着杨婉清离去的方向嘀咕，脸上满是困惑。

    “掌柜子，你这可有丹药售卖？”

    秦明开门见山。

    掌柜愣了一下，连忙收起思绪，堆起满脸笑容：

    “自然有！公子需要何种丹药？是提升修为，还是疗伤解毒？”

    “提升修炼速度、解毒之药，再添一味清心寡欲的丹药。”

    秦明神色坦然，未有半分扭捏。

    他实在赶时间，否则倒想仔细挑选一番。

    “提升修为与解毒的丹药，小店皆有现成的！”

    掌柜一口应下，随即眉头微蹙，面露难色，

    “只是公子所说的清心寡欲......”

    “便是......”

    秦明一时难以精准表述，思索片刻才道，

    “寡欲。掌柜子应当明白。”

    “寡欲，寡欲......”

    掌柜反复念叨，忽然眼睛一亮，抬手一拍柜台，

    “公子莫非是想要‘下火’的丹药？平复情欲的那种？”

    “正是。”

    秦明点头，掏出一块下品灵石放在柜台上，

    “我尚有要事在身，掌柜子先将这三类丹药备好，晚些时候我再来取。”

    “好嘞！公子放心，保管给你备得妥妥当当！”

    掌柜麻利地收下灵石，脸上的笑容愈发殷勤。

    待秦明离去，掌柜摇了摇头，笑着嘟囔：

    “今日这是撞了什么邪？先是个漂亮姑娘买催情的‘同心露’，后又是个俊小伙买下火的药。

    这二人若是一对，那可就有意思了。”

    出了百草坊，转过街角，秦明心中盘算：

    “有了这些丹药，寻常毒物应当无碍。

    明晚赴莫瑶之约前提前服下，即便她有心算计，也多了一层保障。”

    说话间，落红池已然映入眼帘。

    一座三层木楼，朱红梁柱上缠绕着粉色绸带，屋檐下挂满红灯笼，

    ‘落红池’三个鎏金大字悬于楼门正上方，透着几分靡靡之气。

    秦明跨步而入，抖了抖道袍上的雪花。

    “公子里面请！”

    伙计立刻谄媚迎上，

    “里面暖烘烘的，保管让公子舒坦！”

    秦明点了点头，跟随伙计穿过喧闹的大厅。

    厅内桌椅摆放杂乱，不少男子搂着女子饮酒作乐，嬉笑打闹声、划拳声此起彼伏，不堪入耳。

    穿过大厅来到后方，热气蒸腾，一排排木质柜子整齐排列，显然是更衣之处。

    “公子，这是您的牌号七十三。”

    伙计从柜台取出钥匙递来，笑着指引，

    “请在此更衣，顺着这条道往前走便是浴池，有吩咐招呼一声即可。”

    “多谢。”

    秦明接过钥匙，望着上面悬挂的七十三号木牌，心中微动，

    “没想到在此地，还能见到此物。”

    摇了摇头，不再多想，轻车熟路地找到对应的柜子，脱去道袍换上素色浴袍。

    并未进入浴池，只是掀开浴帘扫了一眼。

    池中水汽氤氲，男女混杂场面糜烂，便立刻放下浴帘。

    “这位兄台，可知去二楼该怎么走？”

    秦明拦住一位刚换好浴袍的男子。

    “兄弟是第一次来？”

    男子上下打量他一番，见他点头，便拍了拍他的臂膀，笑着打趣，

    “害什么羞！到了这儿都是男人。走，哥带你去见识见识！”

    秦明一边跟随其后，一边不动声色地四处巡视：

    “兄台，这浴池后方可还有其它消遣去处？”

    “兄弟怕是记错地方了！”

    男子笑道，“巷尾那家流水池，浴池后面有推拿按摩，这儿可没有。

    石墙后面就是块荒地，听说啊......”

    他忽然压低声音，凑近秦明耳边，

    “那些不听话的女子，都被埋在后面了。”

    见秦明脸色微变，男子又哈哈一笑：

    “道听途说罢了，当不得真！走，楼上的姑娘才叫销魂！”

    不多时，二人便来到楼梯口。

    刚踏上两级台阶，转角处忽然走来一人，秦明瞥见那张熟悉的脸，连忙偏过头去。

    “李叔？”

    直至上了二楼远离转角，秦明才松了口气。

    “多谢兄台引路。”

    拱手道谢，随即转身沿着厢房走廊朝前寻去。

    两侧的厢房内，不时传来男女调笑的靡靡之音，秦明不为所动，目光紧盯着厢房门上的号牌，口中喃喃：

    “三十六房......”

    “哎呦，公子，这是在找什么呐？”

    秦明脚步一顿，转身见一位圆脸粗腰的中年妇女摇着蒲扇，扭着臃肿身躯走来，正是落红池的老鸨云娘。

    “寻一间厢房，不知丽人可否告知三十六房在哪？”

    云娘用蒲扇遮着半张脸娇笑：

    “公子嘴真甜！三十六房在那头，只是此刻已有客人了。”

    “那房中的是我一位好友，我在此等候他便可。附近可有空房？”

    秦明顺水推舟。

    “有有有！公子随我来！”

    云娘转身扭着腰朝前引路，不多时便来到三十四房。

    秦明扫了眼房内，陈设简单，

    一张木床靠墙，正前方摆着一张桌子，三面木墙无窗，顶上悬着一盏红灯笼，确认无威胁后才迈步而入。

    “公子稍等，云娘去去就回。”

    云娘丢下一句话便扭身离开。

    “快到戌时三刻了，得赶紧想办法支开这些人。”

    秦明坐在床沿，心中盘算。

    片刻后，房门被推开，几位身着轻薄蚕丝衣、脸带面纱的女子鱼贯而入。

    云娘跟在后面，堆着笑道：

    “公子，看看可有喜欢的？我们这里的姑娘，会的可多了，

    吹，

    弹，

    推，

    揉，

    还有......”

    “换一批。”

    秦明抬手打断。

    云娘脸色一僵，又强挤笑容：

    “好，公子再坐会儿。”

    不久，又一批容貌清秀的妙龄少女走进来，云娘笑道：

    “这可是最近新来的好货，旁人想见还见不着呢......”

    “换一批。”

    秦明依旧是同样的话。

    “这小兔崽子，故意耍老娘？”

    云娘心中暗骂，却不敢发作，只能摆手让姑娘们退去。

    如此往复十次，无论云娘带来什么样的姑娘，秦明口中只有一句：

    “换一批。”

    “兔崽子！你可知这是谁的地盘？敢在此处找茬！”

    云娘终于忍无可忍，右手指着秦明，脸上的赘肉因愤怒而颤动，身后的几名打手也立刻围了上来。

    “做生意讲究你情我愿，货比三家。”

    秦明缓缓站起身，眼神锐利如刀，

    “这点道理，陆执役应当理解吧？”

    听到‘陆执役’三个字，云娘的动作瞬间僵住，眼神闪烁不定。

    能直呼陆人杰名号，又瞧着气度不凡、不似普通杂役那般潦草，绝非易与之辈。

    她一时间也不敢让打手动手，生怕惹祸上身，砸了生意。

    “那你到底想要什么样的？”

    云娘压着怒火，耐着性子追问。

    秦明抬眼，语气平淡：

    “此处名为落红，既沾了‘红’字，那便找个处子前来。”

    这要求听得云娘头皮发麻，分明是故意刁难。

    但想到陆执役的名号，她又不敢发作，只能咬碎了牙往肚子里咽，狠狠道：

    “好！我这就给你找去！”说罢，便转身退了出去。

    “快去通知赵监工，就说来了个拆台的，不知跟脚来历，让他赶紧过来！

    你们都在楼下盯着，别让那小子跑了！”

    云娘对着手下低声吩咐。

    见众人退走，秦明这才站起身，轻轻推开房门一条缝，打眼探了探。

    确认四下无人后，推门而出，快步来到三十六房门前。

    砰——

    一声闷响，房门的木栓直接被崩断。

    屋内，一名男子口吐白沫躺在床上，双目圆睁，显然已经断气。

    趴在他身上的女子也毫无动弹，面色青紫，不知死活。

    秦明迈步而入，目光径直落在前方木桌上的一本册子上。

    快步拿起，翻阅两页，确认正是《符箓本纪》，便立刻揣进怀中。

    “不枉此行。”

    说罢，转身便走，沿着走廊下楼，绕开大厅人群，直奔浴池后方。

    此时，落红池一楼大门处，十个膀大腰圆的打手早已围做一圈，严阵以待。

    半个时辰后，赵虎、阳卫二人怒气冲冲赶来。

    “人呢！”赵虎沉声喝问。

    “赵监工，你可算来了！那人还在二楼！”云娘连忙迎上前。

    “可知他姓名来历？”

    云娘摇了摇头，神色凝重：

    “不清楚，但看气度绝非普通杂役弟子，而且他还直呼陆执役的名号。”

    话音刚落，赵虎双眼微眯，眼底闪过一丝阴鸷，大步朝着二楼踏步而去，众人连忙紧随其后。

    而另一边，银色的月光伴随着鹅毛大雪倾洒而下，将林间小道铺得一片雪白。

    秦明手中提着两个布袋，深一脚浅一脚地朝着自家小院走去。

    自从拿到《符箓本纪》、换好衣物后，他便直奔浴池后方，一拳破开石墙绕了出去。

    之后又折返百草坊，取了备好的丹药，以及盗天机所示绘制符箓所需的符纸、朱砂与灵粉，

    才特意沿着林间小路绕了一大圈。

    “多少有点瞧不起人了。”

    秦明嘴角勾起一抹冷笑，

    “不派人盯着我，反倒只守着大门出口，真是白费心思。”

    摸了摸怀中的册子，又想到花销，忍不住肉疼：

    “月钱加上借来的，总共五十块灵石，眨眼间便没了，果真是禁看不经花。”

    这般思忖着，心念一动，再次催动盗天机。

    【盗天机：示我可行之财路。】

    【所询之事：钱财获取。】

    【盗取耗时：两个时辰。】