随着哈迪伯爵亲兵部队的到来，野狼强盗团带来的骚乱也很快平息了。

    逃走的科尔等人，大多被骑兵部队抓了回来，随后进行了严厉的审问。

    莱文一家也被抓了起来审问，原因是杜克提了一句，自己看见野狼强盗团的人从他们家里出来。

    经过审问得知，当初莱文放弃加入民兵队以后，就跟着他父亲去经商。

    在这个过程中，莱文与怀着目的的野狼强盗团的人发生了接触。

    由于莱文那天被杜克狠狠揍了一顿后，对杜克一直怀有恨意。

    但是杜克是民兵队的人，他也惹不起杜克。

    连带着对整个民兵队，莱文都是怀恨在心。

    野狼强盗团的人与莱文接触之后，各种威逼利诱之下两边就达成了合作。

    莱文让野狼强盗团的人伪装成自家商队的人，潜伏在了家里，等行动的时候里应外合。

    莱文的父亲得知此事的时候已经晚了，他已经没有挽回的余地了，只能被迫上了贼船。

    结果野狼强盗团大败，顺带也在审问的过程中把莱文一家给交代出来了。

    在他们交代之前，莱文一家就被关了起来。

    他们本质上都是一些平民，哪里经得起审问，稍微用点刑就全说出来了。

    哈迪伯爵那边很快给出了判罚，全部死刑。

    ……

    五日后，恩德兰镇的清晨，难得的十分热闹。

    小镇的绞刑架前方汇聚了很多人，都是镇子上的居民，甚至还有不少从远处村子、小镇赶来的人。

    他们来这里都是为了围观绞刑，对不少人来说算是一种娱乐活动。

    恩德兰小镇的绞刑架并不是那种长坠落的绞刑架，长坠落的绞刑架能让人颈椎瞬间断裂，快速死亡，少一些痛苦。

    小镇上的绞刑架是通过窒息让人死亡，过程可能会持续数分钟乃至半个小时，整个过程极为痛苦。

    罪犯死亡之后还会被悬挂在绞刑架上一段时间，作为威慑，让其他人知道触犯哈迪伯爵威严的后果。

    绞刑在这个时代，被视为平民专属的耻辱刑罚，贵族若犯死罪多采用斩首。

    野狼强盗团的人和莱文一家已经站在了绞刑架下，脖子上套着绳索，即将进入绞刑。

    杜克站在台子下面，负责维护秩序的同时，也在注视着台上。

    他和莱文对视了一眼，莱文原本木然的眼神，看见杜克之后仿佛活了一般，随后愤怒与懊悔全都涌上心头。

    杜克面无表情，就在那站着，一直看着莱文。

    莱文心头瞬间涌现一股火气，他知道，这个家伙是想看着自己活活窒息而死。

    他到现在也不认为自己有错，他觉得自己之所以沦落到现在这个地步，完全是因为杜克引起的，将一切都归咎于了杜克身上。

    但现在他什么也做不了，对方就这样看着自己，乃至看着自己一家被送上绞刑架。

    就在莱文充满愤怒和懊悔的时候，脚下突然一空，脖子瞬间带来一阵疼痛感，瞬间无法呼吸。

    他拼命地抓着绳索，但由于双脚踏空，他什么也做不了，绳索反而越勒越紧。

    莱文在挣扎的过程中，看见了前方的杜克张开嘴说了一句话。

    他已经听不见对方说的什么，但他从对方的口型可以看出来。

    杜克说的是，好死。

    ……

    野狼强盗团的袭击事件结束之后，恩德兰小镇的生活也逐渐恢复平静，重回轨迹。

    那天的袭击并没有给小镇上的居民带去太多伤害，伤亡的大多是民兵队的队员。

    哈迪伯爵给所有死亡都提供了丰厚抚恤金，基本可以确保其家人能生活很长一段时间。

    对于那些在动乱中立功的民兵，哈迪伯爵也不吝赏赐，给予了一大笔财富。

    杜克作为仅次于伍德的功臣，得到了整整三十枚金币的赏赐。

    实际上他挺想要科尔身上的那套银白色全身铠甲，但也只能想想，这种级别的东西基本是不可能赏赐给他的。

    杜克看着手里沉甸甸的一袋金币，忽然有些不知道钱该怎么花的感觉了。

    有了这笔钱，他就能天天吃腌肉了，足够他吃上很长一段时间了。

    杜克拿到这笔钱后，除了改善一下生活，也拿出了五枚金币，硬塞给了约翰大叔一家。

    他是一个知恩图报的人，对于帮助过他的人也从来不会吝啬，只要自身有能力了就一定会给予回馈。

    安娜大婶原本想将洛伊嫁给杜克，但是被约翰大叔给阻止了。

    不是看不上杜克，而是约翰大叔知道，自己的女儿已经配不上杜克了。

    约翰大叔了解的远比安娜大婶更多，他知道，以后杜克只会越走越远的。

    洛伊一个农夫的普通女儿，哪里配得上这样的人。

    当地位悬殊过多，在一起并不是什么好事。

    杜克并不知道他差一点就遇到了催婚，现在的他正忙于另外一件事。

    恩德兰小镇，伍德面带微笑地看着杜克，问道：“杜克，你想不想变强？”

    “想。”杜克毫不犹豫地说道。

    伍德点点头：“很好，现在就有一个机会。伯爵大人正在进行亲兵招募，我已经把你的名字报上去了。”

    “亲兵招募？”杜克已经有所预料了。

    任何一个贵族的亲兵都是非常重要的，首要的就是忠诚度和信任。

    只有足够信任的人，才有机会成为贵族的亲兵。

    杜克的背景极为简单，干净得像一张白纸。

    再加上这段时间以来的优异表现，已经足够优秀到让伍德举荐他。

    伍德点头道：“没错，更重要的是，你有机会成为骑士。”

    “亲兵招募有一个选拔的过程，会传授你们呼吸法。能够掌握呼吸法的人就能成为骑士，得到重用。当然，即使不能学会呼吸法，努努力成为亲兵也是极好的。”

    实际上，这个亲兵招募本质上也是骑士选拔。

    这也是哈迪伯爵选拔、培养人才的一种途径，从各地举荐而来的优秀年轻人里再次筛选出有潜力成为骑士的人。

    亲兵都是其次，掌握了呼吸法的骑士级强者才是一个贵族真正的底蕴。