咚咚！

    片刻的静默后，门内传来了急促的脚步声，随后是熟悉而柔软的声音。

    “是卡洛斯吗？”

    那一瞬间，他的心里忽然泛起一种说不出的感觉。

    门轻轻地被打开。

    温暖的灯光从屋内溢出，带着奶油和香草的甜香味道。

    莉莉丝穿着一套鹅黄色的居家裙，柔顺的长发随意披散，发梢微卷，映着灯光，像一层浅浅的金雾。

    她看到卡洛斯时，眼睛霍然变得亮晶晶的，整个人的神情都轻快起来。

    “你回来了。”她的声音很是轻柔。

    卡洛斯怔了怔，旋即露出微笑，语气里带着几分歉意：“嗯……抱歉，让你久等了。”

    莉莉丝连忙摆手：“没有！我只是想着你最近回来得晚，肯定又忘了吃晚饭。”

    她侧过身，让出门口的位置。

    卡洛斯走进屋子，看见了那一桌丰盛的食物。

    他心头微微一动。

    这些菜的温度，还是温热的，仿佛刚刚出锅。

    该不会是她为了等我，已经预热了好几遍了吧？

    “太丰盛了，这得需要多少钱？”卡洛斯笑着说，掩去心头一瞬的波动。

    莉莉丝咬了咬唇，眼神有些闪躲，却努力装作自然：“今天都是我自己尝试烹饪的。”

    “你自己烹饪？”卡洛斯目光不经意地扫过她的手。

    原本白皙的指尖还有些红，是被刀柄或热锅烫过的痕迹。

    “下次这种事情交给女仆就好，或者你等我回来，我来烹饪晚餐。”

    “好呀，可以尝一尝学者的手艺。”

    莉莉丝端起汤勺给他盛了一碗汤，细声问：“对了，你今天……是不是很累？脸色看起来有点不太自然。”

    “嗯，连续开了几场会议。”卡洛斯顺势接过汤碗，动作自然。

    她抬眼看他，语气好奇道：“什么会议？我能知道吗？”

    “当然。”她卡洛斯笑了笑，“是关于文学座谈会的会议，接下来几天，会举办一场文学座谈会，我可能会晚上不会回来了，不过忙完这一阵子就好了。”

    他低头喝了一口汤，温热的香气在口中弥漫，“味道很棒！”

    莉莉丝坐在他对面，双手托着下巴，看着他吃东西，嘴角微微弯起，像是在欣赏一幅安宁的画......

    ......

    艾伦菲尔德，北城区！

    夜色深沉，北城区的天空被厚重的雾气吞没。

    街道上空无一人，除了煤气壁灯散发昏黄的灯光外，只剩残月在云层中若隐若现。

    弗兰德披着暗灰色的长袍，胸口别着永夜教廷的守夜人徽章。

    他身后带领着八名身穿黑色立领风衣的巫师学徒，行走在阴暗的街区上。

    为了避免暴露行踪，他们脚步轻缓，将灵性波动压制到最低限度。

    抵达巷口后，他低声道：“伊芙丽雅，干活了。”

    “明白。”

    这时伊芙丽雅从守夜人队伍中走出，她拎着怀表，做起了占卜：

    “这片区域在过去半年时间所发生的异常！”

    “这片区域在过去半年时间所发生的异常！”

    随着灵性舒展开来，小巧的怀表开始在空中做顺时针旋转。

    一秒，二秒，三秒......

    在第七秒之后，怀表的指针开始释放出灵性光点，在空气中聚合成一个古老的灰色符号。

    “有线索了吗？”

    “嗯，这个符号在占卜学中代表着......疾病？”

    “疾病？”

    “没错，并且看符号的凝实程度来说，已经超过自然阈值，这足以证明这片区域在过去的半年时间，至少有几百名劳工因疾病死亡。”

    弗兰德微微眯眼。

    他的灵性在一瞬间蔓延而出，覆盖住整个小巷口。

    在普通人眼中的昏暗小巷口，此刻在他视野中则是呈现出扭曲的色彩。

    “那是……灵魂碎屑？”

    弗兰德眯起眼睛，顺着扭曲的灵魂碎屑一路看到后方的橡胶工厂与联排出租房两个区域。

    “找到了吗？”

    “当然，虽然不确定是否是核心区域，但那座橡胶工厂确实有问题。”

    伊芙丽雅微微颔首，她转身面向身后的守夜人，“分三人一队组排查，目标橡胶工厂外围区域，遇到异常直接汇报，不要擅自进入。”

    “是！”

    守夜人们立刻散开，脚步消失在了狭窄的巷道。

    “走吧，我们去另外一处。”

    弗兰德指向了橡胶工厂右侧成排的廉租房区域。

    “那边也有？”

    “没错，刚才我看见了两部分区域。”

    ......

    格兰街，独栋别墅区。

    卡洛斯在餐桌上给莉莉丝讲述了牛郎与织女的故事，二人享用完丰盛晚餐，互道晚安后，他回到自己的住处。

    关上门，缓步上了二楼。

    卡洛斯坐在床榻前，深吸一口气，屋内弥漫着淡淡的香料气味。

    熟悉的仪式步骤早已在脑海中成形，这一次他只是取出银质刻刀，划出环形符文，用灵性凝固空间，接着诵念巨龙语。

    一瞬间，世界开始下坠。

    现实的线条被扭曲，他周身的灵性脱离肉体，如潮水般上涌，层叠交织。

    当他再次睁开眼时，已然处于那片熟悉的奇幻世界。

    就在此时，一道沙哑且充满虔诚与谄媚的声音，从虚空的深处缓缓传来。

    “伟大的主人……”

    声音里带着颤抖的敬畏，随后，一个熟悉的身影从灵光的折射中慢慢浮现出来。

    是拉斐尔。

    他几乎是匍匐着向卡洛斯靠近，眼神里满是崇高的敬意。

    “哦，伟大的存在啊！能再一次见到您……能看到您如此完美、无瑕的精神状态，这真是太好了！”

    他抬起头，声音像在祈祷：“连灵界之上都因您的降临而欢呼！伟大的主人，您让我再次见证了何为秩序的化身！”

    卡洛斯沉默地看着他，微微皱眉。

    “拉斐尔，不必这么夸张。”

    “夸张？不、不……我说的全是事实，伟大的主人。”

    拉斐尔弯下腰，尾巴像二哈一样在地面上来回扫动。

    卡洛斯没有继续纠结奉承的话题，神情恢复冷静，灵性在掌心流动。

    “我来是想问你一件事。”

    “愿意为您效劳，伟大的主人。”

    “你知不知道这种东西？”

    卡洛斯抬起手，灵性如线，缓缓在空气中勾勒。

    光线汇聚成形，呈现出他在会议上看到的景象。

    莱姆斯手中那只玻璃瓶。

    瓶中的黑色胶体缓缓蠕动，偶尔泛起一丝微弱的蓝色光纹。