无牙慢慢降下速度，在距离地面两尺左右陆寻摔了下来。

    呕！

    黑猫陆寻趴在河边，直吐了个昏天黑地，眼冒金星。

    丁点儿油水都没有剩下。

    口涎顺着嘴角流淌。

    陆寻伸爪子捞上河水擦了擦毛嘴，仍觉得味道重，索性将猫头扎入江水，咕噜噜洗了个干净，猛地扬起，带起一阵水花。

    身躯毛球般一甩，总算好受了不少。

    看向五通山君的头颅。

    “修复头颅。”

    剩下的四钱骨灰消失无踪。

    奇异空间中，染血的五通山君头颅被擦拭了血迹和伤痕，至少恢复六七成。

    换回五通山君的脑袋，陆寻感觉手臂仍然无力，一触碰就针扎般疼痛，应该还有一部分骨裂没有愈合。

    追逐灰宝儿来到河边的成言错愕地看着正单臂捋树枝的陆寻，忙关切道：“猫叔，你怎么了？”

    陆寻抬手示意无碍：“没事儿。”

    “这都流血了……”

    成言赶紧去找身上的金疮药和止血的白布。

    这一动倒让他疼得呲牙咧嘴，他的肩膀可是被冷箭贯穿，就算有郑姑奶施法，也得把胳膊安稳挂在胸前，尽量不去动整个肩膀，否则一样遭罪。

    他是察觉到灰宝儿异动，找猫叔的时候发现窝在猫不在，没想到灰宝儿动了动鼻子就领着他找到猫叔。

    ……

    “师兄去找桃源乡活佛了吧？”

    声音自成言身后传来，拨开芦苇，走近两人。

    圆脸的是杨慎，瘦脸的是马野。

    “多谢师兄。”

    杨慎郑重一礼。

    马野恭敬严肃地行了一礼：“多谢师兄！”

    那日下山，是自己倨傲，现在他是真佩服，这位猿师兄确实不是寻常的精怪。

    陆寻看着杨慎和马野，淡声说道：“举手之劳。”

    杨慎轻笑，笑师兄还在装傻充愣，索性直接点破，道：“在师兄看来可能是举手之劳，于我们而言是救命之恩。这一礼还是太轻。来日师兄若有需要，尽管吩咐，杨慎绝不推脱。”

    说着从口袋里取出药粉。

    马野则用短刀劈砍出几块夹板，小心修剪毛刺，使之光滑。

    两人这就帮陆寻固定住右臂。

    陆寻倒也没有抗拒，他在书院求学，怎么都算是相识同窗。

    至于救人一事，他既然答应了山长要看顾书院学子，就一定会尽力而为。这关乎陆氏杂货铺的信誉。哪怕没人知道是他，陆寻也不会坏了自己的名声。

    陆寻嘴角抽动，这伤药似乎直接穿透皮肤和血肉滴入骨头缝里，疼得他獠牙呲开嘴唇，只得转移注意力，说道：“大王八，忒厉害。”

    成言惊讶地看着雪毛禺狨怪：“叔，你真去刺杀桃源活佛了？！”

    陆寻点头默认，回想桃源活佛的伤势，不由感叹‘强大’。

    在他占这么大便宜的情况下桃源活佛还能胜他。

    马野沉声说道：“官府只让我们斩杀倪怪。”

    “看县太爷是什么想法吧。”杨慎起身将瓷瓶揣进口袋：“只是青鳞倪怪，还可以默契合作，要是对付桃源活佛……，须得将众人笼在一块儿，否则只有我们就是枉送性命。大妖怪和小妖怪不同。”

    “师兄所言极是。”

    成言拱手赞同，他没什么想法，就是比较关注清泉寺的地契问题。想到有两位师兄在，肯定不会吃亏。

    五通陆寻眉头紧锁。

    如果事情闹大了恐怕会有朝廷的镇魔校尉赶来，到时候他想获得桃源活佛的脑袋就不容易了。

    他现在也没有什么好办法。

    活佛恢复得极快，明明被长枪洞穿肩膀，又被他拧断手臂，竟又在短时间内具备了强大战力。

    杨慎和马野道谢后就返回营帐，成言没有急着走，而是转而问道：“叔，你是不是很想得到桃源活佛的脑袋。”

    陆寻金瞳一眯，没有否认。他确实想要桃源活佛的脑袋，但，这并不意味着他要挟恩图报，让他们陪着自己送死。

    仔细盘算了一番，奇人异士的队伍中，恐怕只有剑客，以及东林寺的和尚会对桃源活佛动手。

    陆寻负手，兽吼夹杂沙哑道：“我自有分寸。”

    言外之意，成言太弱，根本无法参与他的计划。

    成言神情怔怔，半天才开口道：“做人要知恩图报……”

    狰狞赤甲挪动之时，陆寻蓦然回首，鎏金妖瞳盯着成言：“我不是大人物，你也不是小人物。你既称我叔，我救你便是天经地义，何况你也救了我。想想你爹娘，想想你爷爷奶奶，不要为别人活，为自己活，为他们活。”

    “你的命，很贵重！”

    “休再言语。”

    陆寻一摆手，腾跃变成黑猫走在河岸绿茵。

    ……

    梅兰县。

    县衙。

    后堂厢房。

    搂着小妻的吕大老爷呼呼大睡。

    明明是深秋，本该是气爽的时节，吕大老爷却浑身燥热难耐，忽然睁开双眼掀开被褥，推开房门在屋外纳凉。

    吕大老爷仍然觉着不痛快，索性奔出门去。

    感受着清风吹拂，不知不觉间走到江边。望着倒影星月，银河般的浔阳江，吕谦顿时生出野泳的心思。

    跳入水中的吕大老爷畅快游水，自言自语道：“久在樊笼里，复得返自然。若是能做一条自由自在的鱼也不错。”

    雾气朦胧间隐约可见一道硕大影子，传来阵阵洪钟大吕的声音：“汝愿即成，莫要贪食鱼饵，让同类蒙羞。”

    然后吕大老爷就变成一条鱼，纵身游荡，跃出水面，潜入河底，好不快活，也不知时日，忽觉肚饿。

    寻觅良久不见小虫蜉蝣，忽然发现一条蚯蚓挂在刺目寒光之上，吕谦当即明白这是鱼钩，饥饿催促让他踌躇不肯离开，浮上去一看，正是本县渔户。

    吕大老爷作威作福惯了，心想自己吃点儿饵料也没有大碍，谅渔户也不敢怎样。

    一吞即中，甩尾被拖拽上来。

    渔户当即解下大鱼用芦苇传了鱼鳃。

    “我是吕谦，是梅兰县县令，是大老爷！”

    少时。

    渔户将大鱼送入县衙。

    吕谦大喜过望，又看到相熟几人，不正是县丞、主簿、功曹、巡检……，大声呼救，众人不理，交口称赞是少有的大鱼，还不快快烹制。

    厨子挥起油腻屠刀。

    咚！

    吕谦猛然惊醒，从床榻上蹦起来。

    大声喝问：“谁？！”

    原来房内不止他和小妻。

    一轮巨大阴影将天井的光完全挡住。

    呼。

    点着三盏油灯。

    吕大老爷看清楚了房内的‘人’，称之为妖怪更为贴切。

    圆目貘鼻，身长九尺有余的桃源活佛正襟危坐，挥手，獭斥候和雷蛙头领抬来一个箱子，斥候撬开锁头打开箱子，珠光宝气氤氲成五光十色，在煤油灯下显得光彩夺目，让床榻上的吕大老爷眼珠子都直了。

    活佛道：“知县大老爷，只要同意将清泉寺让给贫僧，这些金珠宝贝都是大老爷的。”

    吕谦回过神来淡然一笑，周身浮现法力波动道：“杀了你们，东西依然是我的。这里是县衙，某吕谦，老虎榜出身的从六品县令，背靠朝廷，手握大军，你以为我是手无缚鸡之力的文弱书生？”

    獭斥候和蛙头领纷纷戒备。

    能在朝廷为官的，怎么也是破三关的修士。

    活佛神色如常，哈哈一笑道：“常听闻梅兰县吕大老爷不贪，那么九江郡城的官也一样不贪吗？一箱不够，两箱够不够？”

    吕谦的面色微变，他确实出身不错，奈何没有深厚背景，否则上一回就该升官。

    要是妖怪真的拿着好几箱财宝往郡城去，郡守或许就会找个理由把他的官身撸了，他岂非就像是刚才案板上的鱼，任人宰割。

    于是，吕谦低垂眼帘，问：‘你想要什么？’

    “清泉寺。”

    吕谦一口答应：“可以。”

    活佛起身，携獭斥候和蛙头领往门口去。

    吕大老爷显然不想如此任妖怪摆布，淡淡地说道：“好手段，把青鳞倪怪推出来交差，再以幻境让我胆怯，威逼利诱拿下清泉寺，就是不知道那被砍下脑袋的青鳞倪怪，知不知道这些事情。”

    活佛的脚步一停。

    獭斥候怒目而视就要拔刀，却感受到活佛手掌落下。

    活佛侧首，黑金眼眸被多重眼皮覆盖，压下其中寒光：“激怒我，对你我没有好处。”

    “哈哈，那就合作愉快。”

    “好走不送！”

    ……

    晨光熹微。

    安营扎寨在浔阳江畔的官军渐渐苏醒，缭绕的烟火与雾混成一片白，霜寒点点针刺。

    熟睡的老猫陆寻皱眉摆动大尾巴，将帐篷滴落的潮气扫去，蹦将起来，躺在猫窝的灰宝儿咕噜噜滚到一旁。

    黑豆般大的眼睛充满疑惑。

    就见黑猫伸出爪子，长抻懒腰，接着打了个大大的哈欠。

    营寨外聒噪的声音陆寻听不真切，变换五通山君的头颅，循着声音走出营帐，正看到县尉雷济组织人手勘探坍塌的甬道。

    这么大的规模显然不是百十人能够轻易挖通。

    一位老练的吏员伸出大拇指，对照着眼前的土坡：“想挖穿这里，恐怕得有三百位民夫一齐动手。”

    雷济抱着臂膀，牛眼微眯，侧首看向身旁的奇人异士：“有办法吗？”

    杨慎拱手，说道：“要是有墨家、公输家，或是其他的机关士，应该可以在一两天内解决。”

    “县尉要是能等的话，我可以去信书院，让书院的机关修士在日落前赶来。”

    雷济脸上浮现意外神情，他倒是不怀疑书院马车的速度，而是惊讶于传信手段。

    信鸽飞鸟是非常不确定的，哪怕是诞生智慧的精灵也不保险。杨慎说的这么平淡，足以说明他可以在极短的时间内联系书院。

    雷济微微摇头：“昨夜我已遣人乘小船返回县衙，大老爷回信儿说调集了民夫。”

    杨慎不再言，他只是提个建议，连斩妖除魔都是附带，主要还是拿下清泉寺建一个分学堂。

    “你那师弟没婚配吧？”

    三老爷眉头没尾的问了一句。

    杨慎一愣：“县尉问的是哪一个？”

    “小的那个。”

    “成师弟，并未婚配。”杨慎失笑，回头看了一眼正在清洗甲胄研磨宝剑，小麦肤色的青年，面容刚毅，双眸炯炯，为人热心侠义，战场上能为妖怪师兄挡箭，莫说县尉看着顺眼，他看着也顺眼。

    杨慎回转目光道：“县尉怎么不问我。”

    “呵，江吴杨氏的出身可做不了自己的主。”雷济袖袍一摆，哼起歌谣。

    成言不仅救了他的性命，又是年纪轻轻就闯过三关的蛮牛境武夫，前途不可限量。正好，他还有个未婚嫁的小女儿，年芳二七的好年纪。

    杨慎哑然，看到雪毛猿怪走近，叉手行礼叫了一声‘师兄’。

    得益于陆寻在讨伐桃源乡的巨大贡献，尤其还斩杀青鳞倪怪。因此，七尺模样赤面青牙的猿猴妖怪出入营帐也变得寻常。

    光是体格和凶神恶煞的模样就足以让人却步，自然没有敢来找不痛快的。

    五通陆寻点头，略微沙哑地‘嗯’了一声，接着看向站在土坡前凝望峡谷的剑客。

    剑客背着斗笠，戴一顶烂狗皮帽，皮肤粗糙，嘴唇干裂起皮，乱糟糟的头发全藏在帽子里，露出一双刀眉，挂黑白分明的磷火眼，似乎在丈量什么。然后就看到剑客抄起铁锹，一铲子下去将土石裂开。

    吧嗒。

    脚步声响。

    剑客的动作稍微一停，侧眸看过来，映入眼帘的是青黑甲胄，他将铁锹插入泥土，声音虽依旧冰冷，却不再沉默：“有什么事吗？”

    禺狨怪毕竟曾在船桥上救过他，而且妖怪和妖怪也不一样。

    他要杀的是桃源乡的妖怪。

    陆寻走近说道：“聊聊。”

    剑客问：“聊什么？”

    “为什么这么痛恨桃源乡的妖怪？”

    剑客隐藏在帽檐下的火眼横来，慢慢收回，他又抄起铁锹，淡淡地说道：“你救我一命，想拿去也随你，不过要在我办完事情之后。”

    陆寻道：“我有一个提议。”

    剑客皱眉：“什么。”

    “宰了桃源活佛。”

    剑客身形一顿，盯着银色雪毛的猿怪，看着那双认真严肃的鎏金妖瞳，突然问：“你和他也有仇？”

    “无仇。”

    剑客愕然，再问道：“你是要行侠仗义，斩妖除魔？”

    他知道，儒家也兴这个，不然君子六艺岂不是白学。

    “非也。”

    “难道是为了维护朝廷的安稳。”

    陆寻摇头。

    “那……”

    “我需要钱。”

    剑客没有再问，他已经得到答案。

    很难想象一位猿猴妖怪会说出‘需要钱’，不过，他相信这个理由。

    “我叫曾铁。”

    剑客再一次开口，陆寻也终于知道他的名字。

    在剑客曾铁的讲述中，他本拥有一个还算幸福的家，桃源乡也确实是一块儿桃源，然而炼出真气的人越来越多，人似乎一下子分出三六九等，起初那些炼出真气的老爷还算客气，慢慢就变了。

    活儿越来越多，粮食越来越少，还要因为田地问题让他娘去侍奉，他爹去讨要说法反而被打断腿。

    曾铁全身都如烧着猛火，像是一块儿炼在炉中的真铁，但声音却依旧衔着冰：“后来，我听说他们都死了。我爹先死的，娘也跟着去了，那老王八似乎观察够了，把那些作恶的老爷们也杀死。”

    “都死了。”

    “他怎么还没死？！”

    觉明法师双手合十道：“唉，冤冤相报何时了，施主，仇恨就像是一块儿烧红的铁，攥在你的手心，最先伤害的就是你自己啊。”

    剑客冷严道：“既然是烧红的铁，我就把它铸成杀人的剑。”

    陈景道长戏谑道：“怎么，大师要包庇佛门弟子？”

    觉明法师尽力补救，他在后来才明白师伯是什么意思，并非是让他来杀八大王，而是引导他重新走上佛路，‘杀’确实简单有效，却是治标不治本：“人非圣贤，孰能无过，他只是在认识世界的过程中做出错事。”

    郑神婆接过话，朗声说道：“做错了就要受罚，不然要官府做什么。”

    觉明法师顿时沉默，他现在最懊恼的就是自己一开始没有理解师伯的意思，否则何至于沦落至此。

    郑神婆看向剑客，又把目光挪到陆寻身上：“算老婆子一个，我不嫌钱多。”

    “还有我。”李松笑道：“正该趁着八大王衰弱，一举覆灭妖巢。”

    儒释道可以拍拍屁股就走，他这个本地的可没有地方去，身边一直活跃着这么一个妖怪窝，寝食难安，还不如同意猿猴妖怪的提议。

    陈景道长拱手道：“斩妖除魔，锄强扶弱，贫道义不容辞。”

    杨慎和马野齐声说：“白鹿洞书院学子，唯师兄，马首是瞻！”

    陆寻咧嘴，无声大笑。

    他本以为只能拉拢到剑客做盟友，没想到除了东林寺的大和尚，其他人都对宰了桃源活佛感兴趣。

    ……

    县尉雷济领着百夫长、捕头，以及几位亲兵，走到近前，叉手礼道：“诸位，先登船回县城吧，大老爷已在县衙设下庆功宴。”

    如今还得等县衙征集调派民夫。

    这么大的工程没有十天半个月也干不下来，总不好让这些奇人异士露营在江边。