又过去数日，白言照例来到镇抚司点卯。

    原以为又是平淡枯燥的一天，白言刚穿过前院的石拱桥，就见任弘正神色匆匆地赶来，脸上带着几分凝重。

    “总旗大人！”

    任弘见了他，忙停下脚步抱拳行礼，恭敬道：

    “千户大人急召，让您立刻去中堂见他。”

    “哦？有任务了？”

    白言双眼一亮。

    半个月没任务，他都快闲出病来了。

    快步来到千户中堂，郑海瀚正背对着他站在窗前，白言刚要躬身行礼，对方就将一份卷宗丢了过来：

    “看看吧，这是你此次的任务，刚从刑部转过来的。”

    白言打开卷宗阅览，目光扫过首页，脸色便微微沉了下来。

    上面记录的是一系列奸杀案。

    五月八日，城东富商张百豪之女张翠儿收到一支杜鹃花，次日夜里，闺房遭人闯入，姑娘受辱后不堪其辱，于凌晨时分悬梁自尽，尸体被丫鬟发现。

    五月十一日，永汤悬壶医馆继承人，同样收到一束杜鹃花，当夜医馆后院传来惊呼，等伙计们赶到时，杜姑娘已倒在血泊中，不仅遭人侵害，更被利器划烂了面容，死状惨不忍睹。

    五月十四日夜，城南杨氏武馆遭贼人入侵，武馆馆主杨坚山的独女杨穆诗与歹徒搏斗被杀身亡。

    武馆馆主以及诸多武师听到动静后赶来，陆续与歹人搏斗，最后悉数被杀。

    杨氏武馆上下三十二口一夜之间满门灭绝，无一生还。

    据刑部调查，杨穆诗被杀前一日也曾收到过一支杜鹃花。

    卷宗继续往后翻。

    五月十七日......

    五月二十日......

    五月二十三日......

    每隔三日，必有一案。

    最新记录停留在了五月二十六日，平安坊富商夜有财到刑部报案，称女儿收到采花贼信物杜鹃花，望刑部派人保护其女儿安全。

    看完卷宗，白言眸色骤沉，瞬间理清了脉络。

    这是一场连环奸杀案，凶手便是那江湖上最臭名昭著的采花贼。

    此贼不仅作案手段狠戾，行事更是猖狂到了极点，每次对目标下手前，必会送上那束杜鹃花作为信物，与其说是预告，不如说是赤裸裸的挑衅。

    “拈花公子？”

    白言盯着卷宗上的这四个字，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑：

    “这种专欺女子的败类，居然也敢自称公子？简直令人作呕！”

    贼寇之中，素来有不成文的鄙视链。

    飞贼瞧不上土贼，嫌他们只懂挥拳动粗，毫无技巧，蛮壮无脑。

    土贼又瞧不起盗墓贼，觉得他们掘人祖坟、损阴丧德，连死人都不放过。

    而无论哪路贼寇，提起采花贼，无一不是满脸鄙夷，觉得他们只会欺辱女子，根本不配算作男人。

    白言也瞧不起采花贼这类货色，更何况，这拈花公子并非初出茅庐的新手。

    卷宗末尾附着协查文书，这人在流窜到永汤城之前，已在周边三府七县作案数十起，受害者光是记录在案的便已超过六十人，其中半数女子不堪受辱，或自尽或疯癫，下场凄惨。

    “六十余人......”

    白言低声重复着这个数字，眼中杀意如实质般翻涌：

    “这等败类不杀不足以平民愤，不剐不足以泄众怒！”

    他皱起眉头看向郑海瀚：

    “刑部的人都是干什么吃的？连个采花贼都抓不到吗？难道这拈花公子的实力很强？”

    郑海瀚摇了摇头，解释道：

    “就是因为刑部抓不到这个采花贼，所以才移交到锦衣卫，让我们来抓。”

    “这采花贼的实力并不算强，不过先天初期境界，但他轻功极好，刑部捕快大多是寻常武夫，遇上这种精通轻功的江湖人，自然是束手无策。”

    朝廷的顶尖高手，十之八九都集中在锦衣卫、六扇门和东厂之中，刑部向来缺乏高手坐镇，毕竟他们日常对付的多是没学过武功的平民。

    遇上江湖高手作案，按惯例本该移交。

    可偏偏每个部门都想立功，都想在皇上面前露脸，刑部也不例外。

    每次遇到这类案子，总想着凭自己的能力破案，结果往往是拖延日久，让更多无辜者遭殃，等案子移交过来时，早已错过了最佳缉拿时机。

    这便是古代王朝的通病，部门间的功名利禄之争，最后受苦的总是最底层的老百姓。

    郑海瀚话锋一转，语气凝重起来：“更重要的是，此案已上达天听，陛下为此震怒。”

    “陛下也知道了？”

    白言心头一震。

    这可不是小事件了。

    案件闹到御前，那便是捅了天大的篓子。

    别说一个小小的采花贼，便是有大宗师坐镇的武林圣地，若惹得龙颜大怒，也难逃屠宗灭门的下场。

    “皇城永汤，天子脚下，竟被一个采花贼搅得人心惶惶，朝廷颜面尽失。”

    “刑部尚书已经被陛下当庭斥责，罚俸半年，咱们锦衣卫接到圣旨，三天之内，必须将此獠捉拿归案。”

    郑海瀚看向白言，继续说道：

    “你已经突破先天境界，轻功也不俗，这对你来说是个机会。”

    “只要能抓到这采花贼，就是大功一件。”

    白言心中了然，郑海瀚这话，已经是明着在给他铺路了。

    抓一个先天初期的采花贼，对刑部而言或许是天大的难题，但对高手如云的锦衣卫来说，实在算不得什么。

    镇抚司里有能力完成这任务的没有一百也有八十。

    郑海瀚偏把这任务交给自己这个刚入职不久的总旗，显然是想给他机会立功。

    这次任务若是办得漂亮，他便能名正言顺地升为百户，在锦衣卫里站稳脚跟。

    “多谢大人栽培！”

    白言抱拳行礼，身姿挺拔，不卑不亢。

    郑海瀚走上前来拍了拍白言的肩膀，声音中带着期许：

    “别让我失望。”

    “大人放心，只要此獠胆敢现身，我必将其拿下！”

    “去吧。”

    郑海瀚挥了挥手。

    “属下告退！”

    白言拱手行礼，转身大步流星地走出中堂。

    刚走出大门，脑海中的系统提示音瞬时响起。

    【叮！宿主触发任务：捉拿采花大盗】

    【采花贼乃武林败类，人人得而诛之！】

    【请宿主将采花大盗捉拿归案，生死不论】

    【任务奖励：雪饮狂刀】