他瞪大了眼睛，有些不可置信，“疯，疯了吧，议会会让一个塔伦人当上圣女？那这战争我看也没必要打了。”

    宿眠揉了揉眉心，指了指羊皮纸，“你先看看这个，我怀疑是一张船票通行证。”

    仔细端详了那张羊皮纸，视线聚焦于纸张下方的红色印章，查理的表情才从怀疑变成了震惊。

    “是伪造的。”

    宿眠了然抬眼，给出结论，“塞西莉就是塔伦人，而且是偷渡过来的。”

    “可是……她为什么要这样做？”

    宿眠举起手在查理面前晃了晃，查理猛地回神，看见女孩冷着一张脸，眼睛直勾勾地盯着他。

    “先兑现你的诺言。”

    她转身，看向城墙外的海域，风吹起了女孩脸上的面纱，露出小巧的下巴，显得冷冽且威仪。

    “我要你找到希尔公爵，带上玩家中身属议会的成员，明日正午在中心广场集合。”

    查理定定地看向她，点头称好。

    晨祷的钟声尚未散尽，中心广场却已被人群围得水泄不通。

    昨夜的消息像野火般窜遍城邦中心，那个被通缉的异端希尔公爵，竟要在今日公开“演示神迹”。

    人们怀着恐惧、愤怒与一丝不易察觉的好奇，从富庶的巷道、冷调的拱廊涌向广场。

    广场中央的石台上，希尔公爵瘦削的身影异常突兀。

    他身披陈旧却整洁的深色长袍，花白的头发在潮湿的风中微颤。

    手中托一木匣，匣内放着一只透明的小瓶，液体澄澈如水，旁边是一块从矿洞中取出的灰黑色石头。

    台下，黑压压的人群用怀疑甚至憎恶的眼神盯着他，低语汇成嗡嗡的声浪。

    “异端！”

    “该上火刑架的疯子，怎么还敢出现在圣城！”

    “圣水怎么会骗人？”

    查理站在石台一侧，手按剑柄，眉头紧锁。

    他身后是十几位神色各异的玩家，其中几位衣着体面，佩戴着象征贵族议会成员的徽记，脸色颇为难看，却迫于查理的“邀请”不得不出席。

    希尔公爵深吸一口气，声音嘶哑却清晰地穿透嘈杂。

    “你们所说的圣水变黑，并非天罚。”

    骂声更盛了。

    他不急不缓地打开木匣，从里面取出那只小瓶。

    “这是炼银水。”

    “用月银屑与硝石、绿矾反复煎炼所得，是炼金术士常用来检验矿脉的液体。”

    人群中响起不耐烦的嘘声。

    “银遇硫而黑。”

    希尔公爵抬起头，目光平静。

    “矿洞中含有大量硫气，圣水若流经此处，同样会变色，这种在铁砧要塞矿层中大量存在的、含特殊成分的矿石。

    “与圣水中本就含有的某种成分相遇，产生的颜色变化，圣水本身就会因它变黑！”

    “和瘟疫没有半点关系！”

    短暂的死寂后，是更激烈的骚动。

    “那死的人怎么解释？”

    “你想推翻教会？”

    “异端！你这个异端为什么不躲起来！”

    骂声此起彼伏，有人试图往前冲，被士兵拦下，局势开始失控。

    “胡言乱语–”

    “亵渎！圣水是神圣的！”

    烂菜叶和石块开始飞向石台。

    查理厉声呵斥，命士兵上前维持秩序，但人群的情绪已被点燃。

    怀疑的火焰并未因演示而熄灭，反而因触及根本信仰而燃得更旺。

    希尔公爵在杂物袭击下狼狈躲闪，眼中却闪着固执的光芒。

    “安静！”查理拔剑出鞘半寸，寒光乍现，喝声带着战场磨砺出的威严，暂时压住了最前排的骚动。

    但后面的怒骂仍未停歇：“查理队长，你也要庇护这异类吗？”

    “议会绝不会允许这种蛊惑！”

    就在这沸腾的混乱顶点，一个清冷的声音自高处传来，如冰泉泻落，奇异地穿透了所有喧嚣：

    “那么，就让议会成员们亲自看看，他们守护的究竟是什么。”

    所有人仰头望去。

    广场东侧，连接钟楼的露台上，一个戴着银丝面纱的白衣身影悄然显现。

    风拂起她及腰的长发和轻薄的裙裾，阳光下，她宛如突然降临的神明，又像一幅突然活过来的古典壁画。

    是宿眠。

    她手中捧着一幅蒙尘的油画，画框古旧。

    她没有看台下任何人，只是将画框小心倾斜，让正午的阳光清晰地照亮画面。

    正是那幅铁砧要塞全景图。

    在充足的光线下，矿洞穹顶那些曾被误认为“死婴鬼影”的扭曲暗影，其轮廓与下方矿工肩头“鬼影”的轮廓，形成了精确的对应。

    “矿洞顶部，”宿眠的声音不大，却借助高处优势清晰地传开。

    “被人为凿刻成了特定的形状，当光线从特定角度，比如矿工手中的油灯，顶部岩石缝隙的投影，就会恰好落在矿工肩上。”

    她指尖轻点画布上几个关键的凸起处。

    “所谓‘死婴的倒影’，不过是光与影的把戏，一场精心策划、用以制造恐慌、掩盖真正瘟疫来源的把戏。”

    广场上陷入了某种茫然的寂静。

    人们努力消化着这颠覆认知的画面信息，所有人都知道，瘟疫爆发的起点就是铁砧要塞。

    而现在却告诉他们，邪灵只是谣言，和旧圣女的死没有任何关系。

    宿眠将油画交给身旁一位士兵示意展示，自己向前一步，面纱后的目光扫过下方每一张或震惊、或困惑、或愤怒的脸庞。

    最终，她抬手指向远处那片终日笼罩的、灰黄污浊的天空，以及空气中肉眼可见的浮尘。

    “真正的瘟疫，不在矿洞的石头里，不在所谓的鬼影中。”

    她的声音陡然提高，带着斩钉截铁的力度，“在这里。”

    “在磨坊渡每时每刻都在呼吸的空气里，是那些日夜不休的磨坊排放的烟尘，是渡口焚烧废物的浓雾，是弥漫不散的雾霾。”

    “它侵蚀肺部，使人咳嗽、发热、最终死亡，铁砧要塞的悲剧，不过是有人利用恐惧，转移视线，掩盖这场缓慢的屠杀。”

    全场哗然。

    如冷水泼入滚油，瞬间炸开。

    恐惧找到了新的、更切实的靶子，长期被压抑的对污浊环境的不满与对自身病痛的恐惧，混合着被愚弄的愤怒，彻底爆发。