沙暴的怒吼，持续了整整一夜，又大半日。

    岩缝之内，李靖和张凡蜷缩在黑暗中，依靠着彼此微弱的体温和那点浑浊的饮水、硌牙的干粮维持着生机。外界的咆哮声从震耳欲聋逐渐变为低沉的呜咽，最终，在某个时刻，仿佛巨兽力竭般，缓缓平息下来。

    当最后一丝风啸也归于沉寂，一种近乎诡异的安静笼罩了天地。唯有沙粒偶尔从岩缝顶端滑落的细微簌簌声，提醒着时间的流逝。

    李靖率先动了动僵硬的身体，小心翼翼地挪到岩缝入口处，向外望去。

    映入眼帘的景象，让他呼吸为之一窒。

    天地间，依旧是一片昏黄，但那不再是动态的、狂暴的沙幕，而是死寂的、凝固的黄。原本起伏的沙丘被彻底重塑，有的被夷为平地，有的则堆积成了新的、更加陡峭的沙岭。那些嶙峋的风蚀岩群，仿佛被一只无形巨手用砂纸狠狠打磨过，表面布满了新的刻痕，一些原本伫立的岩柱已然倒塌，碎成满地乱石。天空像是蒙上了一层永远也擦不干净的毛玻璃，浑浊的阳光勉力穿透下来，给这片死寂的沙海投下惨淡而无生气的光。

    疮痍满目，乾坤颠覆。昨日的古河道，甚至他们奔逃而来的路径，都已彻底消失在这片崭新的、陌生的沙海之下。

    张凡也挣扎着凑到入口，看到外面的景象，倒吸了一口凉气，牵动了内伤，忍不住咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。“这……这他娘的还是咱们昨天待的地方吗？”

    李靖沉默地摇了摇头。他目光锐利地扫视着这片被重塑的天地，心中没有丝毫劫后余生的喜悦，只有更加深沉的凝重。沙暴抹去了一切痕迹，包括他们的，但同样，也可能包括那位萨满的。他不知道那老妖怪是葬身沙海，还是如同他们一样找到了庇护所。后者，意味着威胁并未解除，只是暂时隐匿在了这片茫茫沙海的某个角落。

    “我们必须尽快离开这里。”李靖的声音沙哑而坚定，“沙暴刚过，突厥人的巡逻可能会暂时中断，这是我们最好的机会。而且……”他看了一眼张凡依旧苍白的脸色和手臂上未能完全驱散的青黑，“你的伤需要更好的处理和药材，拖不得。”

    张凡点了点头，尝试活动了一下手臂，立刻疼得龇牙咧嘴，那阴寒的侵蚀感虽然被李靖勉强压制，但并未根除，依旧在隐隐作痛，并且严重影响着他对灵力的运转和肉身的掌控。“妈的，这鬼东西真邪门……靖哥儿，我怕是……拖累你了。”

    李靖拍了拍他的肩膀，没有多言，一切尽在不言中。他清点了一下所剩无几的物资：水囊几乎见底，干粮也只够两人勉强支撑一两天。形势依旧严峻。

    两人稍作休整，待张凡恢复了些许力气，便小心翼翼地钻出了岩缝。

    脚踏在松软而陌生的沙地上，深一脚浅一脚，每走一步都需要耗费比平常更多的力气。阳光虽然惨淡，但照射在被沙暴洗礼后格外耀眼的沙地上，依旧反射出令人眩晕的光芒。空气灼热而干燥，带着沙土特有的腥气。

    李靖承担起了几乎所有的警戒和探路任务。他走在前面，目光如同最精密的罗盘，不断根据记忆中残存的星象方位和远处依稀可辨的、未被完全掩埋的山脉轮廓，修正着前进的方向。他走得极其谨慎，不仅要避开可能存在的流沙区，还要时刻感知着空气中是否残留着那种令人不适的邪气，提防着可能突然出现的突厥巡逻队或是……更糟的东西。

    张凡跟在后面，努力跟上李靖的步伐，但他的速度明显慢了很多。伤势严重影响了他的体能，每走一段路，就需要停下来喘息，额头上不断渗出虚弱的冷汗。他看着李靖那虽然疲惫却依旧挺直的背影，眼中充满了感激，也有一丝不易察觉的愧疚。

    途中，他们经过了一片胡杨林的遗迹。那些曾经顽强生存了不知多少岁月的古木，此刻大多被连根拔起，或被沙土掩埋至树冠，枯死的枝干扭曲地伸向天空，如同大地绝望的肢体，诉说着自然之威的无情。

    李靖在一棵半倒的胡杨旁停下，用短剑费力地刮下一些相对干净的树皮，递给张凡：“嚼一嚼，能稍微缓解干渴。”

    张凡接过，放入口中，一股苦涩的味道弥漫开来，但确实带来了一丝湿润的感觉。他看着李靖同样干裂起皮的嘴唇，心中五味杂陈。

    就这样，两人在死寂而陌生的戈壁中，如同两个渺小的孤影，艰难地向着东南方向跋涉。希望如同风中残烛，微弱，却未曾熄灭。他们心中都有一个共同的目标——雁门关。那里有援军，有医药，有生的希望。

    时间在煎熬中缓慢流逝。日头渐渐西斜，将两人的影子拉得长长的，投射在金色的沙海上。

    当李靖再一次爬上一条新形成的、高大的沙岭，极目远眺时，他的身体猛地僵住了！

    远处，在地平线的尽头，一片巍峨的、如同巨龙脊背般蜿蜒起伏的黑色轮廓，清晰地映入他的眼帘！那轮廓是如此熟悉，如此令人心潮澎湃！

    是雁门山脉！

    而就在那山脉的一处关键隘口，一座雄关的模糊身影，如同磐石般矗立！虽然相隔遥远，只能看到一个大概的轮廓，但那确确实实就是他们魂牵梦萦的目的地——雁门关！

    “张凡！看！是雁门关！”李靖的声音带着难以抑制的激动，指向远方。

    原本几乎要瘫软在地的张凡闻言，如同被打了一剂强心针，猛地挣扎着爬上沙岭。当他看到远方那熟悉的关城轮廓时，眼眶瞬间湿润了，干裂的嘴唇哆嗦着，想说什么，却激动得发不出声音，只能用尽全身力气，狠狠地点了点头！

    希望！近在咫尺的希望！所有的疲惫、伤痛、恐惧，在这一刻仿佛都值得了！

    然而，就在这希望之火刚刚燃起的刹那——

    李靖的目光，不由自主地向下移动，落在了雁门关之外，那片广袤的原野之上。

    下一刻，他脸上的激动和喜悦如同被冰水浇灭，瞬间凝固，进而变得一片煞白！

    只见雁门关外，原本应该是空旷的原野、农田乃至小型军镇的地方，此刻……密密麻麻，布满了无数黑色的营帐！如同繁殖的蚁群，连绵不绝，将雁门关外的土地覆盖得严严实实！无数旌旗在昏黄的天光下招展，虽然看不清图案，但那冲天的煞气和隐隐传来的、如同闷雷般的战鼓与号角声，都无比清晰地昭示着——那是突厥的大军！

    数量之多，远超他们在第七烽燧所遭遇的！简直……简直倾国而来！

    雄关依旧在，但关外，已是铁桶合围，水泄不通！

    他们……来晚了？

    或者说，他们千辛万苦、九死一生想要来报的警讯，对于早已被重重围困的雁门关而言，还有意义吗？

    刚刚燃起的希望之火，被这更加庞大、更加令人绝望的现实，无情地踩灭，只剩下无尽的冰冷与黑暗。

    张凡也看到了关外的景象，他张大了嘴巴，脸上的狂喜僵住，慢慢化为难以置信，最终化为一片死灰。他腿一软，若非李靖及时扶住，几乎要直接从沙岭上滚落下去。

    “怎……怎么会……”他喃喃自语，声音充满了绝望，“这么多……雁门关……被……被围死了……”

    李靖扶着几乎崩溃的张凡，站在沙岭之巅，望着远方那雄伟的孤城和城下无边无际的敌军，身影在昏黄的夕阳下拉得极长，极孤。

    前有雄关，却如隔天堑。

    后有追兵，或许仍未放弃。

    身侧兄弟，重伤难行。

    水粮将尽，前途未卜。

    一股前所未有的沉重压力，如同这漫天黄沙，铺天盖地地向他压来。