从“时光小厨”出来时，夜色已经完全笼罩了城市。

    街灯在梧桐树的枝叶间投下斑驳的光影。

    艺校门前的街道上，三三两两的学生说笑着走过，空气里飘散着青春的气息。

    这样平常的夜晚，本该是轻松的、悠闲的。

    当赵立坐进苏清辞那辆黑色轿车的副驾驶座时，隐约感觉到一丝不寻常的气氛。

    苏清辞关上车门，却没有立刻启动引擎。

    她坐在驾驶座上，双手握着方向盘，目光透过挡风玻璃看向前方，似乎在思考什么。

    车内很安静，只能听到远处街道传来的模糊声响。

    “刚才那些女孩，”苏清辞忽然开口，声音平静，“都挺漂亮的。”

    赵立心里一紧，侧头看她。

    苏清辞的表情在昏暗的光线下看不太清，只能看到她侧脸的轮廓，挺直的鼻梁，微抿的嘴唇。

    “就是普通朋友。”赵立说，“李浩那小子非要我来。”

    “我知道。”

    苏清辞转过头，对他笑了笑。那笑容很淡，却让赵立松了口气。

    “那个叫周婷喜欢你。”

    赵立没想到她说得这么直接，一时语塞。

    “年轻女孩的心思都写在脸上。”

    苏清辞重新看向前方，手指在方向盘上轻轻敲了敲，

    “不过你处理得挺好，没有给人家不必要的希望。”

    赵立苦笑：“我就是不知道该说什么。怕说重了伤人心，说轻了又让人误会。”

    “你倒是心软。”苏清辞的语气里听不出是夸奖还是别的什么。

    她终于启动了车子，引擎发出低沉的轰鸣。车子缓缓驶离艺校门口，汇入夜晚的车流。

    车内再次陷入沉默。赵立看着窗外飞逝的夜景，想着刚才饭桌上的情形。

    苏清辞的出现让气氛微妙地发生了变化——

    她太耀眼了，那种从内而外散发出的成熟、冷静和强大气场，让桌上那些年轻女孩都不自觉地拘谨起来。

    就连一向话多的李浩，在她面前也变得收敛了许多。

    “你这次出差……”赵立想找个话题，“还顺利吗？”

    “嗯。”苏清辞的回答简短。

    “那个走私案……”

    “破了。”苏清辞说，“抓了十七个人，缴获的货物价值过亿。”

    她说得轻描淡写，但赵立知道，这背后肯定不是那么简单。

    价值过亿的走私案，跨国追捕，十七个嫌疑人……这中间有多少危险和波折，她一个字都没提。

    “辛苦了。”赵立说。

    苏清辞看了他一眼，嘴角微微上扬：“还好。”

    车子驶过一个路口，前方出现了一个小型停车场。

    苏清辞打了转向灯，准备把车停进去。就在这时——

    一个人影从车旁走过。

    那是一个男人，戴着黑色的鸭舌帽，帽檐压得很低，脸上还捂着口罩。

    他走路的样子很奇怪，非常僵硬，像是关节生了锈，每一步都带着不自然的停顿和顿挫。

    九月的夜晚，天气并不冷，这样的装扮本就有些可疑。

    更奇怪的是他的姿态——肩膀微微耸着，背有些佝偻，双手插在口袋里，走路的节奏完全不对劲。

    苏清辞的目光瞬间锁定在那个男人身上。

    她的鼻子微微抽动了一下。

    腐臭的味道。

    不是垃圾桶里食物腐烂的那种臭味，也不是下水道的腥臭。

    而是一种更隐秘、更令人不安的气味——像是肉在密闭空间里缓慢腐败，混合着消毒水和某种化学制剂的味道。

    这味道……

    西南边境！

    苏清辞的瞳孔骤然收缩。

    在那次走私案的侦破过程中，他们在嫌疑人的一个秘密仓库里闻到过类似的气味。

    法医后来告诉他们，那是人体组织在特定条件下腐败，又被化学药剂处理过的混合气味。

    “赵立。”苏清辞的声音很低，却带着不容置疑的命令语气，“别动。”

    赵立正准备解开安全带下车，闻言僵住了。

    他顺着苏清辞的目光看向窗外，那个戴鸭舌帽的男人正从他们的车旁走过，朝着停车场另一侧走去。

    距离很近，赵立甚至能看清他裤脚上沾着的泥土，以及——

    死气。

    浓重的、几乎凝成实质的死气，缠绕在那个男人周身。

    那不是修炼者能感知的“阴气”或“煞气”，而是更直接、更纯粹的死亡气息。

    就像一个人刚从停尸房里走出来，身上还带着冰冷和腐朽的味道。

    他眯起眼睛，试图看得更清楚。

    那男人的身体里，生命能量微弱得几乎不存在。

    但他的确在行走，在呼吸——如果那僵硬的动作也能称为行走，那微弱的起伏也能称为呼吸的话。

    “不对劲。”赵立低声说。

    “我知道。”苏清辞的手已经握住了车门把手，眼睛死死盯着那个男人。

    就在这时，一辆黑色的商务车从街道另一头驶来，悄无声息地停在了那个男人面前。

    车门滑动打开，里面黑洞洞的，看不清有几个人。

    鸭舌帽男人没有任何犹豫，动作僵硬地上了车。

    车门关上，商务车立刻启动，朝着出城的方向驶去。

    整个过程不超过十秒。

    苏清辞几乎在同一时间启动了引擎。

    “坐稳。”

    她只说了两个字，方向盘一打，车子便从停车位里窜了出来，朝着商务车离开的方向追去。

    赵立下意识地抓住车顶的扶手：“清辞，这是……”

    “追上去。”苏清辞的目光紧紧锁定前方那辆黑色商务车，“那辆车，那个人，有问题。”

    她的声音很冷静，但赵立能听出其中压抑的紧绷。

    那是一种职业本能，一种猎手发现猎物时的专注和警觉。

    两辆车一前一后驶入主干道。

    夜晚的车流不算密集，黑色商务车开得不快，似乎并不着急。苏清辞保持着大约五十米的距离，稳稳地跟在后面。

    “你闻到那个味道了？”赵立问。

    “嗯。”苏清辞的眉头微皱，“西南边境的案子里出现过类似的气味。”

    “是人体组织腐败后又被化学处理的味道。”

    赵立心中一凛。

    人体组织？走私？他想起苏清辞刚才说的，缴获的货物价值过亿。

    难道这个案子还有漏网之鱼？或者……是新的犯罪？

    “你觉得他们是……”

    “不确定。”苏清辞打断他，“但那个人的走路姿势，我在西南边境见过类似的案例。”

    “什么案例？”

    苏清辞沉默了几秒，似乎在斟酌该怎么说。“有一些嫌疑人，长期接触某种化学药剂，神经系统受到损伤，会出现肢体僵硬的症状。但那个人……”

    她顿了顿：“他身上的气味太重了。重到不正常。”

    赵立明白了。那不是活人该有的气味。即使长期接触化学药剂，即使身体受损，也不该散发出那样浓烈的腐败气息。

    除非……

    “除非他本身就带着腐败的东西。”赵立说。

    苏清辞看了他一眼，眼神里闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“对。”

    车子继续行驶。

    商务车似乎没有察觉被跟踪，一直保持着平稳的速度。

    很快，他们驶出了繁华的市区，进入了东城郊区。

    道路两旁的建筑逐渐稀疏，路灯也变得稀疏起来。

    夜色更深了，远处山峦的轮廓在黑暗中若隐若现。

    商务车拐上了一条盘山公路。

    苏清辞关掉了车灯。

    车内瞬间陷入黑暗，只有仪表盘发出微弱的光。

    赵立适应了几秒，才勉强看清前方的路况——没有路灯的山路，弯弯曲曲地向上延伸。

    而那辆黑色商务车，像一只黑色的甲虫，在前方缓慢爬行。

    “他们要去山里。”赵立说。

    “嗯。”苏清辞全神贯注地操控着车辆。没有开灯的山路驾驶极为困难，但她似乎很擅长这个。

    车子稳稳地跟在后面，始终保持着不会被发现，又不会跟丢的距离。

    赵立看着她专注的侧脸，忽然想起一个问题：“清辞，你们部门……没有其他人可以调吗？就我们两个跟上去？”

    苏清辞的眼睛依然盯着前方：“国情处人手一直很紧缺。”

    “我们处理的案件特殊，但编制有限。”

    “大部分时候，行动中都是调动当地的警力或者军队配合。”

    她顿了顿：“而且现在是晚上，临时调动需要时间。”

    “等他们到位，目标可能已经转移了。”

    “所以你就自己跟上来了？”赵立的声音里带着不赞同，“就我们两个，如果对方人多……”

    “所以才需要呼叫支援。”苏清辞说，“你知道附近警局的电话吗？最好是能直接联系到负责人的。”

    赵立想了想，忽然记起一个人。

    “东城警局可以吗？”他问，“我认识他们刑警队的高队长。”

    苏清辞的眼睛亮了一下：“高队长？全名是什么？”

    “高山。”

    “打给他，开免提。”

    赵立掏出手机，在通讯录里找到“高队长”的名字，拨了过去。

    电话响了五六声，就在他以为没人接的时候，那边接通了。

    “喂？”高山的声音带着一丝疲惫，背景音里还有纸张翻动的声音，应该还在加班。

    “高队，我是赵立。”

    “对，就是上次那个。那个……有点事需要您帮忙。”

    电话那头沉默了一瞬，然后高山的声音变得警惕起来：“赵立？什么事？你又打架了？”

    “不是不是，”赵立赶紧解释，“是……是我妻子有事需要警方配合。”

    “你妻子？”高山显然愣了一下，

    “呃，具体的让她跟您说吧。”

    他看向苏清辞。

    苏清辞一边开车，一边伸出了手。

    赵立会意，把手机递了过去。

    苏清辞接过手机，放在耳边，声音立刻变得专业而冷静：“高队长，你好。我是国情处一科科长苏清辞。”

    电话那头传来倒吸一口凉气的声音。

    国情处。这三个字在公安系统里意味着什么，高山太清楚了。

    那是直属的特殊部门，处理的都是涉及国家安全的重大案件。

    他们的权限极高，可以直接调动地方警力，甚至军队。

    “苏……苏科长？”高山的声音变得恭敬起来，“请问有什么指示？”

    “我现在在东城郊区，正在追踪一辆涉嫌重大案件的黑色商务车，车牌号东海B·7J348。”

    苏清辞语速很快，但每个字都清晰有力，

    “我需要你立刻调一队特警，到东城郊区待命。具体位置我会稍后发给你。”

    高山那边传来椅子挪动的声音，他显然站了起来：“明白。我马上安排。需要多少人力？”

    “至少二十人，全副武装。车辆要便衣，不要拉警报。”

    “行动授权码三分钟内会发到你的手机上。”

    “你们到达指定位置后，保持静默，等我进一步指令。”

    “明白！”高山的声音里带着军人般的干脆，“我们半小时内到位。”

    “好。”

    苏清辞顿了顿，

    “另外，此次行动保密级别为B级。除了你和特警队长，不要向任何人透露详情。”

    “是！”

    电话挂断了。

    高山突然明白了，为什么上次，查不了赵立的档案。

    苏清辞把手机还给赵立，目光重新回到前方的山路上。

    那辆黑色商务车还在继续向上行驶，已经深入山区了。

    “高队长会配合吗？”赵立有些担心地问。

    “会。”苏清辞说，“授权码发过去后，他就明白了。”

    “国情处的行动授权，地方警方必须无条件配合。”

    赵立点点头，心里却有些复杂。

    她是国情处的科长，这意味着她经常处理危险案件，经常需要调动警力，经常……置身于危险之中。

    而自己，居然就这样跟着她追进了深山。

    “害怕了？”苏清辞忽然问，眼睛依然盯着前方。

    赵立摇摇头：“不是害怕。只是……觉得有点不真实。”

    苏清辞沉默了一会儿，忽然说：“赵立，如果你不想卷进来，现在可以下车。”

    “我找个安全的地方放你下去，你可以自己打车回去。”

    她的语气很认真，没有试探，也没有讽刺，只是陈述一个选择。

    赵立看着她：“那你呢？”

    “我继续追。”苏清辞说，“这是我的工作。”

    “一个人？”

    “等特警到了就不是一个人了。”

    “那在他们到之前呢？”

    苏清辞没有回答。

    赵立明白了。在她看来，这是她的职责，是她的工作。

    危险也好，困难也罢，她都会去做。因为这是她选择的道路。

    “我陪你。”赵立说。

    苏清辞转过头，看了他一眼。

    黑暗中，她的眼睛很亮，像夜空里的星星。

    “为什么？”她问。

    赵立想了想，说：“因为你是我妻子。”

    这个理由简单，直接，甚至有些笨拙。

    但苏清辞听了，嘴角微微上扬了一下。

    “好。”她说，“那坐稳了。前面的路可能不太好走。”

    商务车拐进了一条更窄的小路。那几乎不能算路，只是泥土上被车轮压出的车辙。

    两侧的树木枝丫伸出来，刮擦着车身。

    苏清辞把车停在路口，没有继续跟进去。

    “他们停下来了。”她低声说。

    赵立顺着她的目光看去。

    大约两百米外，隐约能看到一片建筑的轮廓——那是一个庄园，规模不小，但看起来已经废弃很久了。

    围墙坍塌了一段，主楼的窗户大多破碎，院子里长满了荒草。

    黑色商务车就停在庄园的主楼前。