被女儿挤兑了，刘四爷也只把手笼在袖子里，讪笑几声。

    全然瞧不见在威名在外的“刘老虎”模样。

    说实在的，刘四爷还真有点怵这个女儿。

    这些年人和车厂一直是他主外，虎妞主内，把里里外外操持得妥妥当当。

    直到虎妞熬成了老姑娘。

    俗话说男大当婚，女大当嫁，刘四爷当然懂这个道理。

    虎妞虽然长得男人气、举止粗俗，但以刘四爷的人脉和财富，想要为女儿寻门亲事，或者招门上门女婿，并不算难！

    但刘四爷实在舍不得，

    虎妞太能干了，刘四爷真不愿她出嫁。

    若虎妞嫁人了，那些账目怎么办？一等车夫大院怎么办？使馆区那些关系谁去打理？

    这些要紧事交给别人，刘四爷当真不放心。

    尤其是与使馆区往来的账目，可是刘四爷立足南城的根基。

    虎妞不在，刘四爷大字也不识一个，只能干瞪眼。

    这份私心，让刘四爷觉得自己怪对不住女儿的，平日里更是对虎妞各种纵容。

    不过，虎妞说的没错。

    对马六车厂的出招，刘四爷早就候着了。

    马六一直盯着人和车厂那条矿线，他刘四爷又何尝没有眼馋马六手上那几条武馆送货的线？

    南城这些年死水一潭，各家车厂都有自己的线路，背后更是各有靠山。

    一来二去，这局面倒也维持了十多年，成了一种微妙平衡下的默契。

    慢慢的，就成了规矩！

    如今马六先动了手。

    这便是坏了规矩。

    如此一来，就怨不得他刘老虎下狠手了！

    .........

    刘四爷眯着眼，烟袋锅子往桌上一磕，烟丝火星子“噗”地亮起来，

    照亮了他那张明灭不定的笑脸。

    可当他瞥见祥子快要走出院子的背影，眉头又皱成了个疙瘩。

    他土混混出身，很晓得怎样对付穷人，什么时候该紧一把儿，哪里该松一步儿。

    碰上机灵的，随手撒几粒铜子儿当甜头，就跟拿胡萝卜引驴似的，哄得人跑得欢实；

    赶上个犯懒的，先把缰绳勒紧喽，等对方熬不住了，再赏块窝头，既收拢了人心，还能落个“大善人”的好名声。

    在南城清风街摸爬滚打这些年，这一套屡试不爽。

    但在祥子这里，刘四爷有些摸不透了。

    往常大伙儿都喊祥子“傻大个”，刘四爷也这么觉得。

    毕竟祥子人高马大的，总被二等院其他车夫欺负，就连每日来前院理账，也从不提报酬的事儿。

    在这人吃人的世道，可不就是傻？

    不过，祥子是真傻吗？

    五十块大洋白花花地摆在眼前，再加上一等车夫的好前程，换作旁人早乐疯了，

    偏偏这傻大个眼都不眨，转头就回来一五一十说得清楚——只为换个习武的机会。

    这哪里是傻，分明是心里有杆秤，分得清轻重的聪明人！

    “虎妞，你说这祥子，葫芦里到底卖的啥药？”刘四爷吧嗒着烟袋，慢悠悠地问道。

    听了这话，虎妞往院外瞥了一眼，不耐烦地咂咂嘴：

    “老头子，说到底他就是个车夫，您犯得着操这份闲心？还是琢磨琢磨怎么收拾马六吧！”

    刘四爷哑然一笑。

    这话倒没错，不过是个车夫罢了，又能翻起多大浪花？

    ..................

    晨光微熹，

    卯时三刻，四九城的城门刚吱呀呀错开条缝，

    二等车夫院里，鼾声此起彼伏。

    按车厂规矩，二等车夫得在第一时间出城，才能赶在太阳落山前把矿拖回来。

    毕竟兵荒马乱的，城外不太平。

    只是这些二等车夫长久没人约束，时日久了，也就惫懒了不少。

    今日却有些不同，

    晨光才露些缝，车夫大院的大通铺便被人一脚踹了上去。

    那人脚如精铁，牛皮靴与炕面迸出一声爆鸣。

    车夫们骤然被吵醒，脸上皆是怒气冲冲。

    可一瞧见来人，那些怒气便化作脸上的谄媚。

    一身短打打扮的精瘦中年男人，站在门口。

    他叉着腰，嘴角叼着半支哈德门，嘴角微勾，似笑非笑。

    “虎爷...什么风把您给吹来了，”

    “虎爷吉祥！”

    整齐的请安声中，男人踩灭烟头，笑骂道：

    “少给老子灌迷魂汤，今儿个都把骨头缝里的懒虫抖搂干净，老子亲自押车走矿线！”

    闻言，众人皆是一怔，慌忙从铺上滚下来。

    说话的男人叫刘虎，三十多岁，也是刘四爷义子之一，平时负责的，就是这些二等车夫拉矿的线路。

    只是这条矿线早就跑惯了，刘虎身份尊贵，哪里需要他亲自来陪着？

    念及于此，一些二等车夫心里就泛起了嘀咕。

    莫不是那矿数的问题，让刘四爷起了疑心，这才让刘虎亲自过来？

    几个常往矿上倒腾私货的车夫，脊梁骨登时冒起一层细汗，

    金福贵更是眼皮子猛跳，指甲深深掐进了掌心。

    ...........

    刘虎目光一扫，却是落在了祥子身上：“祥子，刘唐在外等你。”

    说到这里，刘虎更是一拱手，笑道：“倒是要对祥子说声恭喜了，能得四爷看重，钦点你去做护院。”

    此言一出，二等车夫院里顿时炸了锅。

    什么，祥子去东楼做护院了？

    众人你瞅瞅我，我瞅瞅你，眼里有羡慕的火苗，有嫉妒的酸气，更多的是不敢置信。

    这傻大个，竟成了能在护院东楼里吃红烧肉的体面人？

    祥子抬手抱拳：“虎爷，这些日子得您照拂，祥子感激在心。”

    刘虎脸上笑意更浓了些：“小事，祥子日后混出头了，莫要忘了我们这些老兄弟就好。”

    “虎爷说笑了，您何等身份，祥子日后还要多仰仗您嘞，”祥子低头，拱手说道。

    刘虎笑着点头，拍了拍祥子的肩膀。

    以刘虎身份，这话自然是打趣，可话里话外那份热乎劲儿，让满屋子车夫都瞧出了门道：

    虎爷竟都给祥子三分脸面。

    虎爷是何等人？

    那可是公认的四大义子之首，手上更攥着车厂最紧要的矿线，平日里眼睛只望着天上的主儿。

    便是护院头子刘唐，也要尊称他一声“虎哥”。

    这等身份的人物，竟对祥子如此和颜悦色？

    ........

    刘虎为人桀骜不假，但能在南城混出头的人物，岂能真是个夯货？

    一个小小护院自然算不得甚么，

    但能得刘四爷青眼相加，钦点的护院，那可就大大不同了。

    更何况，祥子还兼着理账的差事。

    傲气如刘虎，面上当然要做个姿态。

    这面子，不是给祥子的，而是刘四爷。