宋恩站在楼梯上，一下子就看到了人群里那个眉目异常俊秀的小伙计。他点点头，指着她，又指着另一个：“你们来。”

    陆珈挤出去，怀着咚咚跳的心，和另外一个老成些的伙计随这位太尉府的扈从上了楼梯，又来到沈公子的包房门前。

    门是掩着的，一缕幽淡的沉水香从门缝里漫出来。

    里头亦有细碎的脚步声和细微的衣袂拂动声，听得出来不太均匀且不慌不忙。

    这须得控制得极好才能做到，由此可见太尉府的近侍都训练有素，很有规矩。

    再想想沈太尉回府才半年有余，此前一直是这位少年丧母的大公子一力支撑门庭，偌大一个沈家能让带着病的他治理得如此井井有条，足见也是不一般的人了。

    “你们在这儿候着，楼下茶水递上来，就接在手上。”

    “好嘞。”

    有赖在码头生活的十年经历，陆珈装伙计装得游刃有余。

    只见这位幕僚目光在她身上停驻片刻，或许是的确觉得她够机灵，又点点头，指挥另一位到楼梯中段候着。

    陆珈知道，这是要一段一个人接应，以防同一个人从楼下到楼上，奔波过急，有所闪失。

    高门大户的人都这样。

    陆家也这样。

    伺候的人都有各自限定的区域。

    小时候她吃个饭，也是好几批人一段段的送到她屋里。

    “大人到了，去备水！”

    正站着当桩子，楼下就又传来了茶楼管事的声音。

    陆珈心下一动，不由自主挺直了身子，朝楼梯口望去。

    楼梯是相对而建的两个，此时对面的楼梯上，正从下而上来了一群人。

    陆珈望着那袭位列群仆中央、背对着这边的石青色锦袍，立刻就认出来正是陆阶。

    上一次见到他，是在严颂死前的第三天。

    彼时陆阶已经入阁四年，从武英殿大学士进文渊阁大学士，成为了严颂手下谦逊的陆阁老。

    严颂被朝内以及边防诸官弹劾，且人人喊打的半个月里，只有陆阶无惧人言，时不时登门探望。

    也许是感念这份落难不弃的仁义，陆珈也被容许出来跟他见了一面。

    就是那一次，陆阶告诉了她沙湾那边的消息。果然当天夜里，他再次派人送来的信后头，就夹着李常捎进京城来的噩耗。

    陆珈当年主动回到陆家，陆阶的确是震惊的。

    她清楚记得，他飞奔出来相见的时候，一向冠服齐整的风流的才子，脚上只趿着一只鞋。

    他的眼是红的，手也是抖的。

    他喊着：“珈珈，你终于回来了。”

    陆珈也喊着“父亲”，扑上去抱住了他。

    陆珈承认自己在被蒋氏遗弃后，心甘情愿跟着秋娘他们前往潭州，一半是因为别无他法，另一半则是因为心灰意冷。

    五岁是还小，可有个大才子亲爹，她的脑子也没糊涂到哪里去。即使当年不明白，后来随着年岁渐长，很多事情也回过味来了。

    陆阶娶严颂的义女，又倒向严家，进而变成了世人眼里的奸臣，她知道只要陆阶在奸臣的路上不回头，她在陆家的日子就不会好过。

    是以后来的十年，即使她对自己的身世心知肚明，也始终没想过回去。

    直到被逼无奈回到陆家的那一刻，亲眼见到这个唯一与自己血脉相连的亲爹，才知道自己根本就没有彻底割舍过这份亲情。

    就如此刻，生死相隔一世，即使只看到个背影，陆珈心里还是忍不住想到儿时被他抱坐在膝盖上，手把手的教认字，讲道理。想到他在外八面玲珑，对自己的淘气顽皮却束手无策……

    “……都安置好了，大人请入内。”

    对面又传来管事点头哈腰献殷勤的声音。

    陆珈把脸别开，幽长地吐出一口气。

    没有用的。

    父女之间五年的朝夕相处，和见面那声“珈珈”，压根就抵消不了他和蒋氏十几年的夫妻之情。

    她回陆家的第三天，就被他唤到正院，当着蒋氏的面，要求以后凡事就听“母亲的”了。

    若非如此，蒋氏何至于能把早就识破了她为人的自己成功算计到严家去？

    ……

    陆阶走上楼梯，情不自禁往对面看了一眼。

    对面的包房门口，站着几个衣着不俗的侍从。还有一个远远的看不清楚面容的小个子伙计。

    杨伯农道：“怎么了？”

    陆阶收回目光：“今日对面也有客？”

    杨伯农顺着看了一眼：“是太尉府的大公子，待上任的户部郎中沈大人。据说调养了几个月，已经见好了，想必是看在当下秋高气爽，出来走动了。”说完压低了一声音，又道：“沈家至今不曾亲近严家与清流当中任何一方，这位沈公子一向又不大热衷政务，倒不妨事。”

    陆阶点点头，又回头看了一眼，这才跨门。

    高洪后脚到。带着两个小太监，穿着常服，一进门，拱起手来：“尚书大人。”

    陆阶也起身，一扫先前的凝肃，满面春风：“高公公……”

    ……

    宋恩回到包房中：“公子可算回来了！”

    沈轻舟点头：“郭翊让人送到京的案卷都看过了么？”

    “三日前已经拿到，也已呈送宫中，料想太子殿下也已传予各部阅过了。”宋恩说着自怀里取出一卷文书，“潭州案子一出，满朝哗然。这一向朝中对天下河运也投注了许多目光。昨日内阁里陈阁老已提议另立监察队伍，着手核查历年河运赋税。

    “昨日衙门里送来了户部上一季清算河运税收的账目，竟比往年每季多出来三四倍银子。看来周胜落网之事，也已经让严家感到头大，不得已往外吐了。”

    沈轻舟早已在户部入职，不过目前休着病假，才未上衙，但衙门里每季还是会将一般性的公文送至府上。

    不是什么机密公文，但也很能说明问题了。

    沈轻舟翻了翻：“吐出来多少？”

    “上季户部光河运的税收便有约三十余万两。而原来每季都在将近十万两的样子。”

    “突然多出来这么些，户部怎么交代的？”