今天有人被斩首，就是恶事犯尽，该是罪祸临门了。”

    他心里愤然忖着，生徒们有他解惑，他又该找谁解惑去？

    “子雅！”

    他呼叫生徒的名字，把生徒吓了一跳。

    “念下去！”

    “是，夫子……”

    这一天，学塾里杀气腾腾。

    ※※※

    “当刽子手的都是黑心人，”一名狱卒喝醉了，说起真话来，“斩头的勾当，秋天时令，一天不斩上几个？

    手也不抖，气也不喘，面不改色，能说心不黑吗？”

    塾师再为狱卒倒满了酒，问道：“这刽子手是专门斩人的么？我查过了，朝廷规定秋分以后、立春以前才是斩首的日子，其他日子他们做些什么生计呢？”

    狱卒模模糊糊地说：“你是夫子，怎么尽问俺一些杀头的事儿呢？”

    “见笑了，”塾师笑道，“在下素好刑名之学，对有关的轶事也想要知晓一二，教你见笑了。”

    “原来夫子在做学问呀？”

    狱卒肃然起敬地瞇了瞇眼，抱拳道：“俺是粗人，还请夫子多多包涵。”

    “别这么说，我才需要向你请教呢。”

    塾师的确是来请教的。

    书本上没的知识，他只好自己来寻求了。

    他打听到衙门人物常出没的酒楼，找机会搭讪，再用酒套出一些内行人才知晓的行内事。

    狱卒告诉他：“刽子手也是普通人，平日也斩柴、挑水，做些粗活儿，也有的有自己的本业，人家嫌他们霉气，不太愿意雇他们工作，所以一年下来，就靠斩头挣得大部分的生计。”

    “斩头能有这么多钱吗？”

    “嘿，”狱卒醉了六、七分，脸孔已经醉得冒出热气了，“一个人头赏银一千钱，要胆边长毛的人才敢赚这些钱吧……要没出高价，国法就无法执行啦。”

    塾师眼看狱卒醉得口中呓语、眼珠子也半白了，担心再也问不出什么，便思量着要再追问出一些事情来。

    狱卒斜眼看了一眼门口，喃喃道：“哎哟……霉气……”

    塾师顺着他的目光望去酒馆门口，只见走进一名魁梧大汉，在这初夏的夜晚，上半身只披了件薄衣，露出粗壮的手臂。

    那大汉一脸无神，也不多看旁人，便直直走到角落的空座位上，坐下之后，就只管盯着桌面看。

    酒馆的客人憎恶的瞥他一眼，纷纷露出不悦之色，在他经过身边时，还特地闪了身体，生怕给他碰到。

    他看来十分孤独，脸孔似乎老早失去了喜怒哀乐，或许是太久没跟人接触了，也没人愿意跟他接触。

    他的四周似乎蒙上一层阴霾，教人看了也难过。

    塾师想起他是谁了。

    这人前几天才见过的。

    酒馆伙计送去一壶酒、一盘切肉，就匆匆离开，生怕跟他多接触一回。

    塾师看了，觉得有些可怜，正想回头询问狱卒，才见狱卒早已醉得像烂泥般睡倒在桌上，嘴角还流着涎沫。

    他心里踌躇，很想上去搭讪，又怕引人注目，毕竟他还顾忌着自己的身份。

    但是他心里一直存着这个念头，即使付了酒钱、离开了酒馆，这个念头依旧萦绕着。

    一回到家，他又自哀自怨，为何没捉紧机会去跟那刽子手搭讪呢？

    “干么长吁短叹的？”

    发妻的冷言冷语，将他拉回了现实。

    这妻子初讨来时，还是个笑容可掬的少女，日子久了，发现丈夫没办法让她当上官夫人，也就日渐冷漠起来，连房事也许久未有了。

    塾师一听见发妻的声音，就免不了瑟缩身子，更想溜到外头去了。

    妻子嘴里喃喃不清地嘟囔着，无非是些轻蔑他的话语。

    剎那之间，塾师觉得房子里长满了刺，令他浑身不自在。

    ※※※

    几乎每一天，他都会向酒馆报到，携了本书，边饮酒边看，期盼刽子手出现。

    也几乎每一天，刽子手都会准时进门，坐到同一个角落，愁闷地喝酒。

    终于等到某一天，塾师鼓起勇气走向刽子手。

    “只身饮闷酒，酒菜无味，”塾师说，“不知可否与你共啜？”

    刽子手怔了怔，完全没料到会有人肯找他饮酒。

    “你不怕别人见怪？”

    被酒烧干的嗓子，再加上很少有说话的机会，声音十分苦涩。

    塾师忐忑不安地瞟了眼四周，果然酒客们正好奇的看望他。

    为了求知，为了他强烈又无法被满足的好奇心，他是硬了头皮下定决心要不计形象了。

    “见怪的人是俗人，”塾师想办法放松僵直的肌肉，勉强挤出笑容，“咱两人都无人对饮，寻人伴饮以增酒味，有何怪乎？”

    言罢，他便坐下来了。

    坐下之后，他才有踏实感，犹豫的理由已经消失了。

    塾师先敬了刽子手几杯酒，开始引他说话。

    刽子手似乎有些畏缩，说出来的语句也凑搭不出个清楚的意思，他真的太久没跟人对谈了。

    塾师不敢太急，船已上舵，该慢行才是。

    几天下来，两人慢慢混熟了，塾师也知道了他名叫杜五。

    这么一来，塾师才敢伺机问他问题。

    他有很多问题想问，必须选一个做为第一题。

    “你怎么会做这行的？”

    塾师冷不防的一问，杜五正要抬近唇边的酒杯，戛然而止。

    塾师很怕他不高兴、不回答，甚或起身离去。

    杜五的脸色很快平和下来，接着说了一个故事。

    二十余年前，大宋还在北方时，各地民变造成全国乱上加乱，此时年方二十的杜五，是个屠夫之子。

    当时有一批剧盗被官兵劝降，不想投降之后，竟然马上送往刑场。

    这些投降的强盗往往叛顺无常，朝廷认为留着这些人，徒然令人寝食难安，不如杀了干净。

    刑场上滚了十多个人头，被刮起的大风吹得不断摇头，刽子手从未在一日之内斩这么多人头，斩得手臂发软，连刀也握不稳了。

    眼看尚有三十多个盗贼未被押上，真不知该如何继续斩下去才好。

    杜五替父亲收好摊子，正拎着挑肉的担子和几把刀儿，经过刑场，认真地看了一会儿。

    看到刽子手一刀斩不下人头，还得歇息一下再补刀，三刀才斩下人头，盗贼哀号连天，痛苦的喊叫教人听不下去，观刑的人们纷纷不忍地皱眉，别过头去。

    杜五也看不下去，一时冲动，喊了出来：“杀头是这般杀的么？”

    众人的视线纷纷朝他看去。

    斩头斩累了的刽子手擦去汗水，看着好不容易“切”下的人头，人头脸上极度痛苦的表情，把整张脸都皱成一团了。

    刽子手呼了口气，才转向杜五：“小子恁大口气，你知道人头有多难斩吗？”

    “胡说，”杜五不屑地说，“那是你自己不行。”

    刽子手被一个小子奚落，满脸通红：“你有本事，你来！”

    “好呀！”说着，杜五已将衣袖卷上。

    “且慢。”监斩官在一旁叫道，“刽子，这里刑场重地，斩首乃国法，岂可如此儿戏？”

    刽子手也不想儿戏，可是他的手已经发麻，有些虚虚浮浮了：“大人，小的请让他一试，多个人助力也好……”

    监斩官看了眼杜五，确定他真要干：“小子，刑场无戏言，你要真有本事，赏钱是少不了的。”

    “不用多说了。”杜五大步迈入刑场，从腰间抽出一把刀。

    刽子手脚下的犯人，突然哭了起来。

    “你哭啥？”刽子手问道。

    “刚才你斩那个人，我看他死得好惨，现在换了个小子，恐怕我会死得更苦了。”

    他越说越伤心，越说越害怕，哭得浑身发抖。