三日后，西部边陲的暮色如墨，将万化城浇铸成一块暗沉的铁砧。

    这座紧贴着万化宗山门的凡人城池，城墙砖缝里都渗着苦盐味——常年被修仙者当作血食牧场的百姓，连呼出的气都带着骨髓里的压抑。

    更夫敲着梆子走过泥泞街巷时，惊起几只瘦骨嶙峋的野狗，它们喉咙里发出的呜咽，像极了上个月被拖进宗门禁地的孩童哭声。

    子夜时分，城西染坊后巷的青石板下，传来三声极有韵律的叩击。

    暗门开启的刹那，二十七个戴着草笠的身影鱼贯而入。

    堂屋烛火被风箱拉得明灭不定，将居中那人的黑袍剪出棱角分明的阴影——

    轩辕殿暗卫，影鸦掀开兜帽时，额角那道贯穿至下颌的刀疤在火光中泛着青紫色，像条蛰伏的毒蛇。

    \"诸位看这地图。\"

    影鸦的指尖碾过羊皮纸上万化宗的标记，力道大得几乎要戳穿纸面，

    \"后日卯时三刻，万化宗里的血魔使就会带着摄魂幡来收第三十六次血税。\"

    说到\"血税\"二字时，下首的刀疤壮汉突然攥紧了腰间刀柄，指节因用力过度泛起青白。

    影鸦扫过众人紧绷的面孔，忽然从袖中抖出一叠泛黄的文书，

    \"去年今日，城西李寡妇的幺女被抽去三魂做药引；上个月，东市王铁匠的独子被炼成了活尸傀儡——这些账，该清算了。\"

    \"干他娘的！\"

    刀疤壮汉猛地起身，木椅在青砖上刮出刺耳声响，

    \"老子这条命是捡来的，当年被筑基修士当箭靶子射穿肩胛骨时，就该跟他们拼了！\"

    他扯开前襟，露出心口狰狞的烫伤疤痕，那是三年前为保护女儿被修士掌心雷灼伤的印记，

    \"现在皇朝要来了，咱们要是连点火都不敢点，还算什么人？\"

    堂屋突然陷入死寂。

    角落里的老者抖得几乎握不住茶盏，浑浊的眼睛里浮着泪光：

    \"可...修仙者抬手就能召雷放火，咱们拿锄头粪叉去碰，不是拿鸡蛋砸石头吗？\"

    话音未落，影鸦已经将一枚刻着狰狞鬼面的令牌拍在桌上。

    那令牌刚一触桌，周围烛火竟齐齐偏向一侧，在众人脸上投下诡谲的血影。

    \"这是我们秘炼的血煞符。\"

    影鸦指尖拂过令牌纹路，众人这才看清上面密密麻麻刻着的咒文，每个字都像凝固的血珠，

    \"捏碎此符，能在三炷香内激发凡人精血，力气大得能掀翻石磨，低阶的火球术砸在身上就跟挠痒痒似的。\"

    他忽然掀开黑袍下摆，露出绑在小腿上的竹筒，

    \"此外，皇朝暗卫已经混进了万化宗门禁地，后日血魔使开坛时，你们会看到穿青衫的人往香炉里撒朱砂——那就是动手的信号。\"

    刀疤壮汉突然抓起令牌按在胸口，喉间滚出闷雷般的笑声：

    \"好！老子就拿这玩意儿先去劈了血魔使的狗头！\"

    他转头望向老者，目光灼灼，

    \"吴伯，您当年教我们读《皇朝民典》时说过，民不畏死，奈何以死惧之——现在就是咱们做人的时候了！\"

    老者望着桌上摊开的地图，忽然伸手蘸着茶水，在万化宗山门前画了个醒目的十字。

    烛火映得他眼角皱纹深如沟壑，却有什么东西在眼底渐渐亮起，像即将燎原的星火：

    \"三日前我看见有群鸿雁往东方飞...许是皇朝的檄文要来了。\"

    他转头看向影鸦，枯瘦的手掌按上对方手背，

    \"影鸦大人，你说那些仙人见了咱们凡人举刀，会不会害怕？\"

    影鸦忽然站起身，从怀里掏出一把短刃插在桌面。

    刀身刻着的\"轩辕\"二字在火光中流转寒芒，他望向窗外浓重的夜色，嘴角扯出森冷的笑：

    \"他们怕不怕不重要。\"

    顿了顿，他抬手将烛芯挑高，让光明骤然吞没半个屋子，

    \"重要的是，从今夜起，西部的天空，该换颜色了。\"

    风卷着巷口的枯叶扑在窗纸上，像无数双急于挣脱的手。

    暗室内，众人的影子被烛火拉长，在墙上交织成一片起伏的浪潮。

    当影鸦将最后一枚血煞符塞进老者掌心时，远处万化宗的钟鼓楼突然传来沉闷的更声——这是黎明前最黑暗的时刻，却也是火种即将迸发的时刻。

    三日后巳时，万化城的晨雾还未散尽，青石板路上就响起了铁铃哐当声。

    四名腰悬骷髅佩的万化宗弟子晃着摄魂幡走来，幡面上用童男童女头发编织的咒纹还滴着晨露，在阳光下泛着令人作呕的粉紫色。

    为首的黄衣修士踢开挡路的菜筐，冲缩在墙角的妇人咧嘴一笑，露出镶着金丝的犬齿：

    \"老规矩，日头落山前把人送到宗门口，敢少一根头发——\"

    他的话没能说完。

    当那只戴着玉扳指的手掐上七岁女童的脖颈时，蹲在墙根补鞋的中年男人突然站了起来。

    这人昨日还佝偻着背像株被霜打蔫的稻子，此刻却挺直了脊梁，补丁摞补丁的衣袖下，暴起的青筋如地龙般在皮肤下鼓动。

    \"放开她。\"

    他的声音低沉得像是从地底下冒出来，掌心因用力而裂开血口，却浑然不觉。

    黄衣修士愣了愣，随即爆发出刺耳的笑声：

    \"你算什么东西——\"

    话音未落，眼前突然闪过道黑影。

    男人挥出的拳头带起破风之声，竟直接穿透了修士仓促祭出的淡蓝色灵光罩，结结实实砸在他面门上。

    骨骼碎裂的脆响中，黄衣修士像断了线的风筝般倒飞出去，撞碎三间民房的雕花窗棂，在尘埃中吐出半口带血的牙齿。

    \"杀——！\"

    这声怒吼像惊雷般劈开雾霭。

    城西染坊的木门轰然炸裂，数百名手持菜刀、锄头的凡人冲了出来，他们胸前都别着浸过符水的红布条，在晨风中猎猎作响。

    最前头的刀疤壮汉挥舞着从铁匠铺顺来的斩马刀，刀身上还沾着未干的朱砂——正是三日前影鸦教他们涂抹的破法符印。

    当第一刀劈断修士的法器葫芦时，围观的百姓突然发现，那些往日里高高在上的修仙者，鲜血竟也是温热的红色。

    摄魂幡掉在泥水里无人捡拾，幡面上的咒纹遇血即燃，腾起的绿烟里传来阵阵惨叫。

    抱着孩子的妇人将血煞符塞进幼儿衣领，抄起扁担砸向试图逃窜的白衣弟子；

    瘸腿的老猎户用猎弓射出浸过黑狗血的弩箭，竟将一名玄丹初期修士的肩膀射穿。

    更远处的城墙上，不知何时出现了数十道青衫身影，他们甩出的袖箭专攻下盘，但凡被射中者，法术便如被掐断的琴弦般再难凝聚。

    与此同时，西部大地的暮色中绽开七朵血色烟花。

    万毒镇的百姓用毒草堵塞了宗门灵泉，赤水城的矿工们引爆了藏在矿洞深处的火药，就连素来怯懦的清水镇，也有百余名绣娘用银针穿透了巡查修士的咽喉。

    当万化宗宗主在千里镜中看到七座城池同时腾起的火光时，手中的玉杯\"砰\"地碎成齑粉——

    那些在他眼里如同蝼蚁的凡人，此刻正举着用农具改造成的武器，在街巷间织就一张密不透风的杀网。

    黄衣修士挣扎着爬起来，却发现自己的储物袋被扯了个粉碎。

    散落的玉简中，一张边角焦黑的檄文在血泊里舒展开来，

    \"诛魔卫道，还天下清平\"

    八个朱砂大字刺得他眼眶生疼。

    远处传来更密集的脚步声，数千人汇成的声浪如同海啸：

    \"血债血偿！血债血偿！\"

    他突然想起三日前在山脚看到的景象——一群鸿雁正排成人字形往东方飞去，翅膀下映着的，是皇朝战旗特有的赤红色。

    当第一缕炊烟混着硝烟升起时，万化城中心的钟楼上，刀疤壮汉将修士的头颅挑在旗杆上。

    晨风吹过他染血的衣襟，露出里面半片残破的皇朝腰牌——那是他父亲当年征战时留下的遗物。

    城下百姓突然安静下来，听着他用带血的喉咙嘶吼：

    \"看见没？他们不是神！咱们是人！是人就能把天戳个窟窿！\"

    七座城池的火光连成一片，在西部荒原上织就一条燃烧的项链。

    千里之外的中军大帐里，雄霸望着舆图上跳动的红点，指尖轻轻拂过万化城的标记。

    帐外传来马蹄声，斥候呈上的战报里，\"凡人皆反\"四个字被朱砂圈得通红。

    雄霸忽然笑了，笑声里带着几分赞许，几分感慨，更多的是属于上位者的胸有成竹——这把火，果然比预想中烧得更旺。