天光才泛白，寒意尚重，姜家寒地上已坐了满满一圈人。

    草尖挂露，地气湿冷，那片被清理出的空地上，却早早支起了桌椅。

    姜家老小一应到齐，连刘家那小子也被姜曦硬拖了来，正襟危坐，一副唯恐错过的模样。

    讲经的还是姜明，声不高，却自有一股沉稳的力道。

    虽说二郎已赴任去了，可这清晨的讲学，半点没落下。

    临行前一夜，姜亮还被自家大哥塞了一张书单，细细交代着：

    “在外若遇到书肆坊摊，见着书名眼熟的，就尽买下带回来。”

    不过也说得明白：“尽力而为，不必强求。许多经卷，市面上压根就没影子，银子再多也难求。”

    姜明分明是有打算的，要把这讲书的事一口气铺下去，铺出条路来。

    姜义坐在地头，听得极是专注。

    明明是读了百遍都吃不透的文句，此刻被大儿三言两语一点拨，竟也觉着开窍了几分。

    条理明晰，气机相通，像是经脉中蓦地通了条暗线，原本吞不下去的书本，一下变得顺口了许多。

    姜义心头其实早打过一笔账。

    凭他那点死啃硬抠的功夫，真要把这些经文一页页嚼完，只怕两百年都不够。

    可眼下这一日一课、一晨一讲，听得是清清楚楚，记得也扎扎实实。

    照这路数往下走，说不得百岁之内，真能将各家典籍摸个七七八八。

    这几个月听下来，不光是他受用，大儿姜明那讲经解义的本事，也肉眼可见地涨了上去。

    字句愈发清透，理路愈发明晰，连带着那身上气度，也是一日比一日沉稳。

    有时候姜义甚至会生出点小心思。

    若真照着这路子走下去，兴许这一辈子，还真有机会沾点光，窥一窥那高悬天外、传说中的“神明之境”。

    据那位刘庄主所说，性命双修，神形归一，便有望叩开“炼精化气”之门。

    一旦踏进去，便不再是凡胎俗骨，不但能飞天遁地，那寿数也得水涨船高。

    活个三五百年，也非虚言。

    是以姜义学得分外上心，连带着柳秀莲和姜曦也都一并摁进了寒地里。

    晨起必听经，案前要抄书，谁也别想偷懒。

    那小丫头往常最是个闲不住的，坐不住板凳，念不了两句就溜号，这些日子竟也慢慢收了性子。

    一脸绷得紧紧的，眼神也比先前专注些。

    虽说还是偶尔走神，却也会在案上比划两笔，嘴里头跟着经文节拍，轻轻默念。

    姜义瞧着，心里头不觉一松，暗道这闺女总算是长进了几分，也晓得听话了。

    等到天光洒满山坡，这才算散了场。

    一家子各自起身，洗洗漱漱，去忙自家的营生。

    姜义一日的脚步总是规矩得很。

    药地里转一圈，鸡窝边撒一把，果林里摘几颗，手不停脚不歇，干完这一整圈下来，竟也不觉疲惫。

    等到傍晚，屋中早早摆好饭碗，菜也热着，就等姜明回来一道开饭。

    这大儿近来行事也颇有章法。

    午后一从学堂回来，连鞋都不换，往后山里头一钻，便没了踪影。

    一直要等到天边那点残阳也歪歪斜斜地落下了，人才从林子里悄没声儿地溜出来。

    姜义不问，只当是大儿另有修持在身。

    若非如此，他那讲课的章法与气度，也没法儿一日千里、水涨船高。

    今日没等多久，姜明的身影便自暮色中显了出来。

    一步跨进院门，脚步比往日急了几分，带着股子风。

    人还未站稳，便抬声问了一句：“爹，咱家钱放哪儿了？”

    姜义正拿着筷子拨菜，听得这话，手中动作一顿，眉头也微微挑了挑。

    这大儿一向清冷寡欲，平日里连身袍子都懒得多置办几件，怎的今儿忽然惦记起银子来了？

    心头虽奇，却也没多问，只放下筷子起了身，带着人进了里屋。

    弯腰掀开柜子，摸出几只沉甸甸的钱袋来。

    如今姜家也不似从前，多少有了些底子。

    小儿从洛阳带回几块封赏金锭，婚宴上收的礼银也还没动，这几袋里头，装的皆是硬货。

    可姜明连看都没看，手一伸便将那些钱袋尽数拎起，便转身要走。

    走得急，风也带了三分。

    人影都快出院去了，才又回头喊了一嗓子：“爹，这两日看好小妹，别让她乱跑！”

    说完也不等回音，身子一晃便没了人影。

    只余桌上那盏灯，被风灌得一抖一抖，映着夜色忽明忽暗。

    那一夜不知怎的，村里竟闹得厉害。

    远远近近，有人喊叫，有人奔跑，犬吠鸡鸣，吵成一片。

    东头一阵呼喝，西头一阵喧哗，仿佛整座两界村都被翻了个底朝天，睡意未醒，先被闹得不安生了。

    等到天光破晓，寒气未退，姜家老屋却出奇地静。

    往日这个时候，早是书声琅琅，晨课初启，可今儿个，却连半点动静也无。

    姜明彻夜未归，院里自然也少了那道清朗的讲书声。

    姜义起得早，穿衣洗漱都没顾上，只吩咐柳秀莲和姜曦：“你娘俩今儿别乱走，守着家。”

    这才披了件旧褂子出门，脚步比往常快了些。

    一路走到村口，果然听见那边早有闲人聚着了。

    几个老爷子蹲在晒谷场边，手里捏着烟袋锅子，正你一言我一语地唠得热火朝天：

    “昨儿夜里古今帮那帮小子练拳练疯了，整整折腾了一夜！”

    “我看哪，不是练拳，是操兵！唐家铁匠铺都让他们给包了，打的可都是真家伙，刀枪剑戟，样样来！”

    “往常练拳不就拿根木棍糊弄？今儿可不同，连那老唐家的炉火都烧了个通宵……”

    “这架势，不像是演戏，怕不是姜家那位大小子，真要带着人出去闯一遭了！”

    姜义站在那头，手揣着袖子听着，眉心微蹙，却也未插话。

    自个儿养出来的儿子，什么性子，自家清楚。

    那是个一板一眼的，从来不兴冒冒失失的事。

    念头一起，当下也不耽搁，脚下步子一提，径直往唐家铁匠铺去了。

    还没拐进道口，就远远听得一阵阵锤砧之声，铿然作响，节奏利落，听得人心头都跟着一紧一舒。

    铁匠铺前烟火正盛，热浪扑面，一股熟铁炙火的气味扑鼻而来，呛得眼都眯了几分。

    只见唐铁匠赤着膀子坐镇当中，手上锤未停，嘴上却喊得飞起。

    指挥着一群半大小子敲锤打钳，场面好不热闹。

    那帮小子也争气，一个个袖子挽得老高，汗珠顺着下巴往下淌，脸都烧得通红了，硬是没一个退缩。

    不是为了精雕细琢，而是为了赶数抢时，刀枪剑戟，做得虽粗，可架势齐全。

    姜义站在铺里转了一圈，却不见自家大儿的影子。

    倒是那大牛杵在一边，袖口也挽到肘弯，满脸红光地指挥小子们抡锤抡钳。

    这位是打小跟着姜明摸鱼捉虫的玩伴，如今挂了个“左护法”的名头，脸上的架子倒是有模有样。

    姜义也不绕弯子，几步上前，开门见山：“姜明呢？”

    大牛一见是姜义，立马把那副“左护法”的架子收了个干净。

    笑脸堆得跟年画似的，腰都比平时低了两寸：“姜叔，帮主一早去了刘家庄子。”

    话还没落音，嗓门倒先拔高了，冲着一旁几个扛了刀枪的毛头小子吼了句：

    “听好了！村南的，岭西的，还有赤松道那头，各自盯紧了！刀别忘了别腰上，眼睛给我放亮点！”

    一通乱吼完，才回过头来。

    见姜义面无表情，袖子一抖，脚下微错，整个人已似踏风穿云般，飘然出了铁匠铺。

    他身子不重，落地却稳，一步三尺，一路直往刘家庄子掠去。

    不过盏茶光景，已到了门前。

    远远望见那瘦高的仆从，正低声朝姜明说着：

    “庄主三日前出门巡山，至今未归。”

    语气平平，神情也隐有忧色。