姜锐在家这一住，日子便如檐下雨，一滴滴慢悠悠地过，晃眼便是大半个月光景。

    军中那股子杀伐气，早在他跨进门槛时就卸在了屋外。

    此刻身上只一袭寻常的布衣，衬得人也平实了几分。

    白日里，他不是抱着闺女蹲在院里看蚂蚁搬米，便是陪着妻子在村前村后漫步。

    偶尔与弟弟妹妹说些洛阳的趣闻，凉州的旧事。

    那寻常人家的安闲，竟也把他那张被风沙磨砺得冷硬的脸，熨出了几丝暖意。

    闲下时，便去后院寻姜曦。

    姜曦倒不教他什么移山倒海的法门，只随口点拨些调理气血、收束心猿的窍要。

    姜锐在沙场中打熬出来的身子骨，本就扎实，于气血搬运一道，一点便透。

    学下来修为虽无大进，却似另辟蹊径，刀光剑影之外，心神也有了个落处。

    他暗里琢磨，将来行军布阵，或许用得着这一份静气。

    若是姑姑静坐，他便去寻阿爷。

    姜义也不与他论刀枪拳脚，只搬出几本旧蒙学，或翻一段不知打哪儿淘来的道经，讲些似懂非懂的理儿。

    姜锐跪坐在蒲团上，听着阿爷那不疾不徐的声气，鼻端萦绕祠堂的香火，竟觉比军中大帐听将军析局，还要安稳几分。

    这般闲散日子，自也少不得寻那群光着屁股一块儿长大的伙伴。

    约在村头老槐树下，几碟茴香豆，一壶浊酒，能从日上三竿吹到月上柳梢。

    说到沙场险处，个个吹得天响；

    说起家中长短，又笑骂成一片。

    席间热闹，笑声常常飘得老远。

    日子过得舒心，转眼也快。

    眼看着离家的时辰逼近。

    就在姜锐预备启程前三日，一个寻常的午后。

    姜家屋后果林中，那扇紧闭了月余的树屋木门，忽然“吱呀”一声，自里缓缓开了。

    院中众人闻声抬头，只见刘子安一袭青衫，自门内缓步而出。

    日光映身，竟不见半分锋芒。

    先前那股山岳般的厚重气机，此刻尽数收敛，沉在骨里。

    看去就似一块千年风雨打磨的磐石，棱角犹在，却早没了火气，只余沉凝与圆融。

    那双眸子，清亮如旧，却添了几分深邃，仿佛能映出天心月圆。

    他冲院中诸人略一含笑，转而朝姜义与父母躬身行礼，声音温润：

    “让长辈久候了。”

    姜义捋须，目光上下打量，缓缓点头。

    这一桩“性命双全”的造化，落在闺女身上，是水木清华，灵动空明；

    落在这小子身上，便是山河厚重，载物以德。

    两相映衬，倒也合拍。

    当晚，姜义破天荒连杀两只灵鸡，又唤来刘家庄子的人，共聚一席。

    姜锐离家多年，这才又尝到自家的灵鸡滋味。

    饭间谈笑，绕不开的，自是姜曦与刘子安的婚事。

    两家长辈早将一应事宜备得停当，只消一声吆喝，整个两界村便跟着热闹起来。

    这场喜事不铺张，也不草率，正好赶在姜锐赴任前办下。

    刘家庄子里，无吹打的锣鼓，也无满座的高朋。

    来喝喜酒的，多是村里相熟的邻里，和古今帮里一群从小厮混到大的弟兄。

    姜曦脱了素裙，换上一袭新妇红裳。

    未施粉黛，反倒衬得那份清透出尘，添了几分人间烟火的味道。

    刘子安依旧沉稳，只是眉宇间多了一抹遮不住的喜气。

    上首处，姜义看着新人对拜。

    浑浊的眼中，映着烛火，也映着暖意。

    他端起杯子，抿了一口，笑意便再未落下。

    刘庄主那张素来端重的脸上，此刻也难掩几分喜色。

    待到婚事了结，最后一位宾客送走，新人却并未急着入洞房。

    刘庄主把儿子、儿媳，还有亲家两位老人，都叫到正堂。

    他自柜中取出那柄随身多年的钢叉，递到刘子安与姜曦手中。

    “这担子，我挑了半辈子，也该歇歇了。”

    他先望了自家儿子一眼，又看了看气韵愈发清宁的儿媳，声音沉稳：

    “从今日起，这‘镇山太保’的名头，连着护卫村人、庇佑行旅的差事，便交给你们夫妻二人。”

    这担子，既是职责，也是机缘。

    山林间行善积德，看似琐碎，却最能磨砺心性，积累阴德。

    当初求亲时的承诺，如今便当着亲家的面，明明白白交代下来。

    刘子安拱手躬身，郑重应下：“爹，您放心。”

    刘庄主摆了摆手，那点威严当即散去，换上一副带着几分打趣的笑容，偏偏是对着姜曦道：

    “你们也别嫌我这老头子撂挑子。只是盼着，早些给我生个大胖孙子，好让我这闲下来的糟老头，也有个逗弄解闷的营生。”

    这话一出，姜曦素来澄澈的心境，也忍不住飞上了一抹红霞，只垂眸轻声应了句“是”。

    刘庄主与姜义对望一眼，眼中俱是期待。

    这两个凡俗神仙般的人物凑在一块，日后若生个孩儿，天资该是如何，谁都不敢妄言。

    交代已毕，新人回了洞房。

    院子里，便只余姜义与刘庄主两个老亲家，对着一盏残灯，一壶温酒，相对而坐。

    月华正中，清辉泻入院落，把二人影子拉得细长。

    刘庄主今日喜气上头，平日那点沉肃早被酒意冲得干净，只剩一脸醺然的笑。

    姜义替他斟满一杯，看着也忍不住笑，举杯间话头却不走直路：

    “亲家，你瞧这小两口，一个沉稳如山，一个灵秀似水，当真是天造地设。”

    “那是，那是。”刘庄主捻着胡须，连连点头，得意之态写在眉梢。

    姜义呷了口酒，眼角余光斜瞟过去，语调却带着三分旁敲侧击：

    “我想着啊，这家里往后定然人丁兴旺。若是不嫌我这老骨头嘴杂，日后要是多生几个……可否匀一个出来，随他娘亲，姓我们老姜家？”

    话说得半似玩笑，半带试探。

    刘庄主闻言，脸上的笑意却是一滞，端着酒杯的手也凝在半空。

    那神色，一时古怪，似是为难，又似带着几分说不清的感慨。

    他将酒杯缓缓放下，半晌，方才絮絮开口：

    “此事……按理说，我心里头，自是千肯万肯的。”

    说到这儿，他沉吟良久，方才压低了声音，慢慢道：

    “只是亲家，你或许不知。我刘家，自打迁来这山间驻守，受了祖上指点，每一代，都是一脉单传。”

    他伸出一根手指，语气里有几分玄之又玄的意味：

    “而且，必定是男丁。生下一个，此后便再无所出。传到我这一代，不多不少，正是第五代，从未有过意外。”

    姜义听得，神色微愣，手中酒杯也随之停了。

    他这些年书读得多，神意也渐渐明透。

    这看似荒诞的“一脉单传”，细细一转念，竟也合了天道章程。

    镇山之责，累世阴德，超脱轮回……

    这等滔天机缘，落在刘家身上。

    大道至公，有所得，必有所限。

    既许你刘家福缘无边，便也在你的人丁上落一道无形枷锁。

    免得福泽泛滥，失了其珍。

    念头至此，姜义心头那点小算盘，当下散作烟云。

    他旋即哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，摆手道：

    “原来如此，倒是我这老头子，贪了几杯，想岔了去。”

    说罢，站起身来，冲着刘庄主拱了拱手：

    “夜已深，亲家早些歇息。我便先走一步。”

    话落，转身踱步而去。

    月色清冷，他的身影很快隐没在村道深处，只余酒香与灯影，寂寂相对。

    这场喜事的余韵，在村子里盘桓了好几日。

    直待最后一丝喜气散尽，姜锐也到了该动身的时候。

    行囊极简，不过几件换洗的布衣，一囊清水，一袋干粮，寻常行伍中人的打扮。

    只是这回，身上却多了两样物件。

    那一张泛黄的旧符，用油布裹得妥妥当当，贴身收在怀里。

    还有一根人高的棍子，他没嫌累赘，也负在了背上。

    棍子是那七岁的小堂弟姜均，在临行前一晚，吭哧吭哧地从自个屋里拖出来的。

    棍身是后山寻的韧木，打磨得还算光滑，两头拿粗陋的铜环箍了，瞧着有几分憨直的结实。

    小家伙挺着胸脯说，将来若有羌人来犯，便让大兄拿它多敲几个脑袋。

    姜锐只是笑着揉了揉他的头，没多言，倒是将那棍子，稳稳地负在行囊一侧。

    翌日，鸡鸣三两声，天光才破。

    他已一身劲装，立在院中。

    赵绮绮默默替他整了整衣襟，又在腰间系上一只装满干粮的布袋。

    动作干脆，不见半分拖泥带水。

    她是将门出身，沙场离别见得多了，知道这时候，多余的眼泪最是无用。

    只在最后，低声道：“外头风沙大，多喝水。家里有我。”

    小姜涵却不懂这些，只晓得爹爹要远行。

    便伸着藕节似的小臂，紧搂着他的脖子，奶声奶气：“爹爹，早些回。”

    姜锐在她脸颊上轻轻一吻，才将她交还到妻子怀里。

    廊下，姜义负手而立，只吐出两个字：“去吧。”

    姜曦则递来一只小瓷瓶，里头是调息的丹丸。

    姜锐不再多言，抱拳一礼，转身而去。

    晨光初露，他的背影在村口土路上，被拉得老长。

    一人，一棍，一肩行囊，就这般没入了通往凉州、通往茫茫羌地的苍黄古道。

    姜锐走后，两界村的日子，又回到了那不急不缓的调子里。

    刘庄主嘴里嚷着要享清福，逗弄孙儿，可那副身子骨，似乎生来就闲不住。

    家中积年的事务，他分给了古今帮的两个副帮主，自个倒反而顶了原先的空缺。

    每日天色才亮，他便背着手，踱到村西的练武场。

    听着一群半大小子“哼哼哈哈”地吐纳，看他们把一套粗拳法打得尘土乱飞，他也不嫌吵。

    偶尔走过去，伸两根指头，在哪个小子歪斜的架子上轻轻敲一下，淡淡一句：“气散了。”

    有时候清闲，也会拐进学堂。

    那里有当值的姜家人讲经释义，有时是圣贤文章，有时是玄门妙理。

    他从不坐前头，只在角落寻个位置，盘膝坐下，做了年纪最长的学子。

    旁人问起，他只摆手笑道：

    “老咯老咯，听个响动，免得脑子生锈。那大道理是你们年轻人的事，我这把骨头，追不动了。”

    话虽这么说，每回听讲，他那腰板却比谁都直。

    一双老眼，不看旁处，只盯着案几前的经卷，神情专注，连手边的茶凉了也不自觉。

    姜曦与刘子安成亲后，便搬进了刘家庄子。

    新婚燕尔，自是琴瑟和鸣，只是日子也并非全是花前月下。

    镇山之责既已担下，祖上传下的规矩便断不能废。

    隔三差五，夫妻二人总要往东边那片茫茫山林里，巡视一圈。

    这桩差事，落在刘庄主当年手里，是苦得要命的活计。

    一走十天半月也未必能归，每日风餐露宿，跟野兽眼对眼。

    可到了这小两口手里，却换了副光景。

    虽说底蕴所限，还未曾修得什么正经神通，可那点修为，早已脱了凡胎俗骨。

    院中青石上轻轻一点，身子便如两缕轻烟，直没入云雾深处。

    飞天遁地，于他们，也只是举手之劳。

    于是巡视山林，不过一两日功夫，便已踏遍周遭山岭。

    比起当年刘庄主长年累月泡在山里头，省心得太多。

    每回归来，刘子安肩上总会扛些分量不轻的“山货”。

    有时是几头野猪，有时是一两只黑熊。

    偶尔还拎回几头开了灵智的妖兽。

    一看便知，多半是那三妖门下，不成气候的小妖。

    此事一来，是泄一泄姜曦心头那口郁气；

    二来，也是剪除那三妖的羽翼，免得这些东西得了势，又跑出来为祸人间。

    至于第三嘛……

    古今帮那群半大小子，围着大锅，吃得满嘴流油，气血鼓荡。

    夫妇俩便会相视一笑，也算尽了两位“太上长老”，替帮里小辈补身子的心意。

    只是，自从上次被姜明震慑退去，那三只老妖，竟像是人间蒸发，再不见踪影。

    无论姜曦如何搜寻猎杀，总也寻不着这三位正主的半点下落。

    这一日，秋阳正好，不燥不热，洒在姜家小院里，将那几竿翠竹的影子拉得斜长。

    姜义搬了张竹椅，坐在廊下，膝上摊着一卷半旧的经籍。

    老眼时而扫过书页，时而又抬起来，瞧着院中那个扎着冲天辫的小小身影。

    曾孙女姜涵正学着大人的模样，盘着小短腿，坐在蒲团上，小嘴一张一合，学着吐纳气息。

    那模样煞是可爱，只是到底年纪太小，没个定性，不多时便睁开眼，好奇地去追逐一只落脚的蝴蝶。

    姜义也不喝止，只捋须微笑，由着她去。

    修行一道，本就讲究个顺其自然，尤其这般年纪的娃儿，更是强求不得。

    正自闲适，院门口却“噔噔噔”跑进来一道身影，正是姜钦。

    他风风火火地冲进院里，一双眼睛四处张望，瞧见姜义，便连忙问道：

    “阿爷，您瞧见小妹没有？”

    姜义将书卷合上，放在腿上，抬眼看他，声音不急不缓：

    “怎么了？这般火急火燎的。”

    姜钦喘了口气，这才答道：

    “姑姑和姑父方才巡山回来了，说是在山里头，救下了一个和尚。”

    他比划了一下，脸上还带着几分新奇：

    “那和尚瞧着像是受了不小的惊吓，问什么都说不清楚。姑姑便想着，让小妹过去给他把把脉，瞧瞧是不是伤了神魂。”