天边那日头，依旧是那副德性。

    毒辣辣地悬着，像是要把天上最后一丝云的影子，都给烤化了才算完。

    月缺了又圆，节气在册子上翻过了一页又一页。

    偏生那位老天爷，像是把云彩给捂紧了，吝啬得一滴雨水也舍不得往下漏。

    天时如此，田里头那点青苗，早就成了枯黄的草芥，风一吹，便碎成了末。

    好在，灵素祠外那口老井，倒是个异数。

    每日里，依旧有那么一汪清冽的泉水，不疾不徐地往外冒，不多不少，正好够一村人分用。

    有了水，心头便有了根，不至六神无主。

    再加上早几年拓荒时，老天爷还算赏脸，风调雨顺，家家户户的仓房里，都还压着些能过冬的陈粮。

    尤其那些家里有子弟在古今帮里当差的人家，腰杆子便挺得更直些。

    当初姜家不声不响地起了大仓，又悄没声息地往里头填粮食。

    村里人嘴上不说，可心里都有杆秤。

    他们瞧不懂里头的门道，却信得过姜家那份眼光。

    于是，自家也勤快积粮，有样学样。

    如今，那一座座半新不旧的泥坯仓房里头，装的，便是这乱世里安身立命的底气。

    有水喝，有粮吃。

    外头怕是已乱成了一锅沸粥，两界村的日子，却依旧过得不紧不慢，有板有眼。

    这份安稳，搁在如今这年景里，便显得有些扎眼，也有些奢侈了。

    这日，天边才泛起一线鱼肚白，四野仍沉在黎明前最深的墨色里。

    屋后那株老桃树，根须轻轻一颤，随即安静如常。

    泥土微鼓，一道人影无声探出，袍袖上还带着几分地下的凉意。

    往井里注水的差事，如今已成了姜义隔三差五的功课。

    桃树旁早有人影候着，直到他走近，那人影才轻声开口：

    “爹。”

    姜亮的声音压得极低，怕惊扰这村庄未醒的梦。

    姜义“嗯”了一声，脚步未停，只随口问：“何事？”

    “是锐儿那边来了消息。”

    一听此名，姜义步子慢了半分。

    姜锐去羌地，顶着朝廷的名头，与大黑合谋安抚一方。

    可羌地山水险远，便是朝廷也鞭长莫及，须得徐徐图之。

    此等经略，本就不是一两年能见成效的。

    若能在一二十年里，叫局势稍见眉目，便算得天功。

    “如何？”姜义声音里听不出情绪。

    姜亮并肩而行，语调不疾不徐：

    “羌地如今亦是大旱，日子并不好过。不过，却传来个好消息。”

    他顿了顿，才续道：

    “大黑的地盘本就深在羌地，占了些地利。如今它手里头，恰好攥着几处水草丰茂的活水源头。”

    姜义脚步微不可察地顿了下，眼底闪过一丝兴味。

    这年头，什么最金贵？

    不是金银，而是水。

    谁攥着水，谁就是爷。

    那只大黑鸡，本就心高气躁，一心想扩张地盘，聚拢香火。

    如今天时相合，正是好机会。

    姜亮见状，又添一句：

    “只是可惜，沿途河道早已见底，裂作泥沟。捧着金饭碗，却没处下筷子。”

    他语声平稳：“大黑捎话来，若能将水送出，凭它的手段，趁此机扩上数倍地盘，并非难事。”

    大黑的能耐，姜义并不疑。

    十几截邪骨续命，再得禽类吐纳正法，如今修为已非昔日可比。

    若非自个手里头有根克邪的铜棍压着，怕也没十成把握镇得住它。

    话至此，意思已然明白。

    姜义脚步停住，侧过头，眼角淡淡瞥了儿子一眼。

    “你的意思，是将那莲池陶瓶，借它一用？”

    姜亮抬眼，那双素来沉稳的眸子里，罕见透出几分殷切。

    姜义如何瞧不出这小儿子的心思？

    二孙姜锐，脾气随了他爹，骨子里少了几分慧根，书卷看不进去。

    性命双全那条路，怕是难成。

    既如此，唯有早早另铺一径，于香火成神的门道上，多积些功德功勋。

    姜义心念转着。

    那莲池陶瓶虽精巧，内里自成乾坤，终究无半点杀伐之力。

    至于大黑，本就为铜箍所制，如今又修了调禽法的吐纳之术，更是多了一重钳制，倒也不虞它能翻出什么浪来。

    此节一通，也就没什么好犹豫。

    心头一动，翻掌间，那只巴掌大的陶瓶已在掌心，随手递了过去。

    “去罢。”

    声音依旧平淡，只添了一句：

    “此事宜早不宜迟。叫锐儿紧些盯着，若多耽搁几日，咱村里可就要断水了。”

    “晓得了，爹！”

    姜亮喜形于色，连声应下。

    神魂之身再不耽搁，一晃化作青烟，连同陶瓶，一并散了。

    日子就这般，从指缝间溜过去。

    姜义的过法也简单，大半时辰耗在桃树下，搬运灵泉水汽，不急不躁，炼化体内浊气。

    村里安稳，外头风声却一日紧似一日。

    传说不少灾地已红了眼，连龙王庙也敢砸，雨神祠也推翻了。

    至第五日，姜亮的神魂再度在桃树下凝成。

    手里托着陶瓶，催着老爹抓紧时间去灵素祠，将井水灌满，好让他再跑羌地一趟。

    “那边的光景，如今是顺利得紧。”

    他说话间，难掩几分兴奋。

    “大黑本就靠着些治病救人的杂学，在左近小有名头。如今再添旱中甘霖的功德，周遭部族几乎把它当活菩萨来拜。”

    他顿了顿，又道：

    “时日虽短，未到镇族神兽一呼百应之境，但照此势头，先立几座神鹰庙，却是不难。”

    “到时锐儿顶着神鹰护法的名头，也能先分得几分香火庇佑，稳固神魂。”

    自家孙儿得了实惠，姜义心头也宽松几分。

    不再多话，接过陶瓶，身形一矮，便没入土中。

    片刻工夫，灵素祠那口将要见底的古井，已被清冽泉水重新注满。

    再度自屋后桃树下现身，将瓶递还姜亮，顺手掸了掸衣角上并无的尘土，随口问：

    “外头砸了这许多龙王祠，西海那边，可有什么动静？”

    姜亮接过陶瓶，点头应道：

    “西海如今自然忙得很。主脉统御汪洋，根基深厚，倒还好说。只是散在江河湖泽间当差的龙子龙孙，日子可就不大好过了。”

    他顿了顿，话锋一转，声音里添了几分意味：

    “这事看着麻烦，不过对西海而言，却也未必全是坏事。”

    “龙宫三海，野祀水神，都遭了池鱼之殃，空出来的水府神位不知凡几。”

    “所以西海一边护自家子孙，一边还得分心去谋这些香火地盘，忙得脚不沾地。”

    姜义听罢，只淡淡一点头，神色不见波澜。

    西海忙，天下又有谁不忙？

    他转眼望向小儿子，才将心头真正的盘算吐了出来：

    “你可曾探过口风，能否趁着乱局，将鸿儿送到泾河去当差？”

    话音一落，姜亮面上怔了怔。

    略一迟疑，才委婉道：

    “爹，鸿儿虽非纯血龙族，可因敖玉的缘故，在龙宫里倒颇得老龙王青眼。”

    “据姜锋信里说，老龙王的意思，是让他再沉几年，待得修为深厚些，到时自会替他寻个上好的去处。”

    “上好的去处？”姜义听罢，只摇了摇头。

    “受宠是一桩，受重用又是一桩。至于接班……更是想也休想。”

    他语气平缓，仿佛说的只是寻常理：

    “西海正殿的宝座，姓敖，且只会落在大太子敖摩昂那一脉。”

    他顿了顿，目光却已越过庭院，似穿透千山万水。

    “除了那张宝座，西海龙王手里能分出来的任何水府，都比不得泾河神位。”

    姜亮脸上，仍带几分不解。

    他默立片刻，终是低声问：“爹，我不明白，您为何独独看重那泾河水府？”

    他如今在长安城隍庙当差，因着敖玉的缘故，与泾河龙王也算熟稔。

    可在他眼里，那泾河并无出奇之处。

    比起左近几条水脉，未见高明；

    若与长安主祀的渭河相比，更要差上许多。

    姜义听了，一时倒不好与这小儿子细说。

    神祇的位格，看似超然物外，实则与人间大势相牵，随时运更替，此消彼长。

    他负手而立，目光悠远，像是透过眼前小院，看到了数百年后的局面。

    长安眼下不过一座大城，可到某个关节，便会是天下棋局的“天元”。

    到那时，泾河更会压过渭水，居于天朝水府之首。

    届时，除四海龙宫之外，再无比之更尊崇的水府神位。

    若等到那时，便是西海老龙王，也未必能轻易插手。

    若没记错，西海反倒还得在此局里折了个亲眷。

    这些关窍，层层相扣，动则牵扯天时人事，眼下却不好说得太透。

    姜义沉吟片刻，心里已有定夺。

    “如此罢。”他声音平缓，却自带分量，“你以我名义，给西海去一封信，把此意说明。允与不允，皆由老龙王自决。”

    说罢，他转身回到灵泉池畔。

    脚步绕过那株霞光隐现的仙桃，伸手却在一株寻常桃树上，随意摘下一片叶子。

    叶脉青翠，看着寻常无奇。

    他将叶递给姜亮，淡淡添了一句：

    “把它夹在信里。老龙王见了，自会明白。”

    姜亮接过桃叶，仍是一头雾水。

    只是此时，他也没再追问，躬身一礼，道了声“是”。

    便带着陶瓶与叶子，化作一缕青烟散去。

    院中重归宁静。

    待儿子走后，姜义抬眼望向后山。

    有些话，确实不好明说。

    可为了曾孙的前程，偶尔拉一回猴皮作旗，倒也未尝不可。

    日子，就这么不咸不淡地翻过去。

    外头的世道，却眼看着要更乱了。

    真真假假的消息，像夏日飞絮一般，满天乱飘。

    偶尔飘到两界村这僻静角落，便成了邻里茶饭间的谈资。

    有人说，朝廷库房早就见了底，不用提赈灾，就连宫里那点子用度，也得靠卖官鬻爵勉强支撑。

    又有人说，在十万八千里外的中原腹地，已有些不知名的教派暗暗生根。

    坊间传得神乎其神，入了教，不仅有水喝粮吃，就连病痛也有神符可解。

    只是这等传闻，终究还只在街头巷尾兜转，当不得真。

    便是姜亮，如今在城隍庙里当差，也只听得一团乱麻，摸不着半根确切线索。

    外头的风声听听也就罢了，倒是西海那边的消息，实实在在地送了回来。

    他依着父命，把那封夹着桃叶的信送去，没多久，姜锋那头便有了回音。

    信里说，那位龙王老丈人见了阿爷手笔，当即便将此事应了下来。

    如今已与泾河那位姑丈通了气，不日就要送姜鸿前去历练。

    姜亮得了准信，第一时间便回了村。

    脸上疑惑未散，可看向父亲的眼神，却无声添了几分高山仰止的味道。

    禀过信中内容，他又忍不住补了一句：

    “自然，这般人情调动，也不可能叫人白白出力。”

    “作为交换，泾河龙王那几个向来不中用的龙子，这回倒是在乱局里，各自捞了些实惠。”

    他声音微顿，意味颇深。

    “听说，就连先前那条最不成器的，整日只晓得在烂泥里打滚的鼍龙，如今都被送去了黑水河，谋了个正经水神的位置。”

    “黑水河”三字入耳，姜义那双古井不波的眼眸，也只是微不可察地一凝。

    心下却忍不住暗暗失笑。

    这天地，说大也大，说小也小，兜兜转转，总绕不过记忆里那几张老面孔。

    既然自家一脚已踏进这潭浑水里，往后日子，少不得要同那些挂名号的家伙们，打些交道。

    念头才起，林子里忽地传来窸窸窣窣声，夹着几声稚嫩笑语。

    他抬眼望去，便见姜钧那小子，肩上扛着小小的涵儿，从果林里晃晃悠悠地走出来。

    小丫头攥着个野果，坐在小叔肩头一颠一颠，笑得咯咯直响。

    这活泼景象一入眼，方才心底那点子复杂思绪，早被笑声吹得烟消云散。

    连眼角皱纹里，都蓄满了暖意。

    细细想来，若非当年机缘错落踏上这条道，如今自己怕早已化作垄上黄土，又哪能瞧见眼前这般四世同堂的热闹？

    念至此，他心头那点对前路的犹疑，也随之落了定。

    为了护住眼前这点子烟火气，这条路，再难，也只得咬牙走下去。