又是半载春秋，光阴一晃。

    两界村外那处被唤作“蝗虫谷”的巨坑，终算清得七七八八，底色将露。

    其实到后来，坑中虫群自相吞噬，早已剩不下多少。

    但凡能活到此刻的，便再不是凡虫。

    个个甲壳如铁，血气凝如实质，眼底泛着冷光，连风过都带着腥气。

    以这等妖虫炼出的血禽丹，药性霸烈非常。

    村中那些寻常鸡鸭，沾上一点，便要被那股血气冲得爆体，骨肉俱裂，连魂都跟着散了。

    虚不受补，连个渣儿都剩不下。

    于是这般丹药，自然尽数落到了姜家后院。

    那三只灵鸡老祖，吞妖虫、服血丹，日日如此，至今已脱胎换骨。

    羽毛不复柔软，根根似金铁铸成，泛着冷亮的光；

    鸡冠也褪去朱红，沉成血玉色，温润中自有锋芒。

    论起道行，怕也不在那金秀儿之下。

    若再精进半步，脱去凡羽，说不得，便能得个“逍遥禽仙”的名头。

    姜义看在眼里，心头也渐有几分明悟。

    人要脱俗，路子无非两条。

    一条是读书明神，三教典籍逐字咀嚼，悟得心通理合，方能破妄见真。

    另一条，便如天师之流，以符晓理。

    黄纸朱砂，画的并非鬼神，而是天地之数；

    画得久了，笔走龙蛇，气机通天，那理也就印进了骨血。

    说到底，都是一个“明神识理”的功夫。

    这鸡要如何脱得凡胎，姜义却半点头绪也无。

    那纸《调禽法》里，写的尽是喂养与御使的法门，倒未提过禽鸟开了灵、有了道行之后，又该如何行去。

    姜义立在“蝗虫谷”旁，看着那三只气息沉如深渊的老禽，心中忽生出几分荒唐的念头。

    待这谷底的孽物都清了个干净，是否该让它们也去讲堂听学，读读那“三教经义”？

    不知这三副禽脑，听得懂“道可道，非常道”，又明不明白“大学之道，在明明德”……

    姜义一边胡思乱想，一边探出神念，缓缓淌过那坑底的每一处阴影，所过之处，皆静如死石。

    确认再无异状，这才收了心神，转身欲去。

    岂料，电光石火之间，一道碧影自乱石后掠出，带着尖锐如刃的破风声，直扑而来。

    不远处，那尊宛如铁铸的青羽老禽，霍然一动。

    那双素日半阖的眼，此刻骤然亮起一线寒芒。

    只消一啄，便能将那碧影啄个粉碎，连魂都留不下。

    可那一啄，终究没落下去。

    姜义只是抬了抬手，轻描淡写地做了个下压的姿势。

    那老禽心有灵犀，锋意顿敛，气息瞬息归于无声。

    而那道碧影，也堪堪停在姜义身前三尺。

    却是一只巴掌大的蝗虫，通体碧绿，剔透若玉。

    翅翼仍在高频振动，嗡嗡作响，似鼓非鼓。

    可那声里，再无半点杀气，只余一缕被死死压住的惶恐。

    姜义眉头微挑，神色间掠过一丝若有若无的讶色。

    这妖虫身上，却无那种熟悉的戾气。

    反倒有一缕极细的神念，从它体内轻轻探出，战战兢兢，带着三分惧意、两分乞怜，还有一分……想要“谈谈”的意味。

    那虫巴掌大小，通体碧莹，似一块上好翡翠琢成。

    翅翼微颤，泛着点寒光，倒比寻常妖虫多了几分灵气。

    姜义的神念在它周身盘旋一圈，细细看了个遍。

    并无什么惊天动地的气势，一身血气，还不及谷中那些寻常铁甲孽虫。

    只是那缕溢出的念头，凝练灵动，带着几分“知”的痕迹。

    想来是这群孽物相互吞噬到极处，反倒逼出了几分“灵性”。

    此等异数，虽罕，却也并非全无道理。

    姜义心念微转，放出一缕更温和的神识，缓缓覆上那只碧蝗。

    语气平淡，却带了几分轻意：

    “何事？”

    那碧蝗神念一颤，仿若受惊的鱼，瞬间又缩了回去。

    显然，还未真开口化灵，只能以最原始的情绪作答。

    姜义静静体察，只觉那念头断断续续。

    惶恐、卑伏、求生，以及一股拼命想要活下去的执念。

    就像一个溺水之人，明知伸出的只是一根稻草，也要死死抓住。

    姜义收回神念，垂目沉吟。

    这场蝗灾，来得实在古怪。

    连天上神仙都束手的祸事，怎会只是凡间一场虫灾？

    此中根脚，怕早已不在“天灾”二字之内。

    如今倒遇上一只能勉强“通声”的孽物，哪怕只问出些皮毛枝节，也算得一桩机缘。

    他心念微转，已有了决断。

    神意一动，无声的指令传向谷底。

    “看顾好这只小的。”

    “日后若谷中再起相斗，见它不支，你们便搭一把手。”

    三只老禽本在半眠，闻言同时睁眼，目中寒光如刀。

    它们彼此对望一眼，眼底皆有不解。

    在它们看来，这满谷妖虫，不过是些血食。

    该死的死，该活的活，各有天命。

    家主竟要她们护着那只最弱的碧蝗，倒也古怪。

    可多年下来，姜义的言语便是法令。

    三禽俱低鸣一声，算是应下。

    姜义这才收神回路。

    回到两界村时，天色犹早。

    山风带着雨后泥土的清甜，混着柴烟饭气，是村中最寻常的安稳味道。

    踏着石板路缓缓而行，却觉空气里多了几分不常有的喧哗。

    循声望去，只见灵素祠外的老榕树下，早围了三层人圈。

    榕荫如盖，人声鼎沸。

    他信步走近，从人缝里往里一瞧，便心中有数。

    只见人圈中央，一个穿着土布道袍的外乡人，正口若悬河。

    身前摆着张小木案，案上放着一碗清水、几张黄纸。

    那人掐诀念咒，神情庄重，将一张朱符点燃，灰烬撒入碗中。

    用指头搅了搅，便高声宣称。

    “此乃太平符水，能医百病，能祛灾殃！”

    众人皆惊，啧啧称奇。

    这路数，正是太平道那一脉的手笔。

    姜义立在人群外，目光微敛，眼底闪过一丝淡淡的讶意。

    这才几年光景，那太平道的触须，竟已伸到了两界村这等偏远角落。

    场中那道人唾沫横飞，袖舞如风，嘴里念得天花乱坠。

    村人虽看得津津有味，却也只是凑个热闹。

    一个个探着脖子，脚下却如钉了根似的，谁也不往前挪半步，更无人真去讨那碗符水。

    这也不难理解。

    两界村这些年香火鼎盛，灵素娘娘的庙前常年不绝。

    太上道祖的青烟也日日有人添。

    再加上姜家与古今帮暗中照拂，田里有收成，家中有口肉，病痛也少。

    这样的光景里，谁还稀罕外头那点神神叨叨的“符水灵药”？

    姜义看着那道人，神色淡然，心底却另有几分思量。

    太平道……老君庙……

    往上数，也算得一脉所出。

    只可惜，到这世道里，枝叶纷乱，根脚早已混作一团。

    怕是莫说这底下的信众，便是那搅弄天下风云的张家三兄弟，如今也未必晓得，自家这身“仙法”的源头，究竟从何而来。

    姜义收回目光，不再多看。

    穿过灵果林，回到自家后院，外头的喧嚣便被层层绿意隔开，只余虫声鸟语。

    姜义照旧在灵泉池旁那块青石上坐下。

    池水澄澈，天光云影沉入其中，仿若另一个静寂的天地。

    那株仙桃，历经两年修养，总算重新扎稳了根。

    枝叶繁茂，气息内敛，不似当初那般虚浮。

    只是流散的灵性，却非一朝一夕能补回。

    姜义心知肚明。

    以自家如今这点底蕴，要供养这等仙根，本就是强为之事。

    若非当年机缘巧得那一滴杨枝玉露，只怕这株仙桃，也未必能成活下来。

    好在眼下，也算是稳定下来了。

    姜义闭目调息，心神沉入气海。

    只觉那仙桃树上，一缕缕清气似春水初融，正缓缓渗入体内。

    沿着经络流转，所过之处，五脏六腑间的沉珂，皆被轻轻冲刷。

    这几年下来，他便是借着这股清气，将肾中那团陈浊，磨去了近三成。

    再坐灵泉池畔，只觉呼吸间自生水意，体内气机，竟与这一池灵水暗暗相合。

    连带着，那根龙鳞棍在手，也愈发顺手。

    少了当初的拘滞，多了几分随意。

    筋骨一展，水势自生。

    这便是水磨的功夫。

    急不来，也省不得。

    修行无甲子，不觉间，池畔已是半夜。

    月上中天，清辉如洗，照得满院皆白。

    泉边的气息静得几乎能听见露水滴叶的声音。

    姜义沉在那一呼一吸之间，心神与草木水石的气机微微勾连，忽而心头一动。

    有一缕熟悉的神魂气息，从院外悄然渡来，落在他身畔。

    是姜亮。

    他缓缓收功，睁眼。

    原以为是外头又出了什么棘手的事，话未出口，目光却微微一滞。

    那张素来沉凝的脸，此刻竟带着一丝掩不住的笑意。

    眉目舒展，眼角都亮了几分。

    自那地龙翻身、蝗灾肆虐后，姜义已许久未见小儿露出这样轻松的神情。

    心头那根弦，也跟着松了几分。

    “什么喜事，”姜义笑道，语气里带着点温意，“值得你大半夜的，特地跑一趟回来？”

    姜亮闻言，魂影凝定的面上笑意更深，眉眼间都透出几分掩不住的喜气。

    “什么都瞒不过爹。”

    他略略一揖，语气轻快，带着几分久逢甘霖的舒畅。

    “锐儿那边传了信，说朝廷召他入洛阳，领功受赏。”

    “领功受赏？”

    姜义眼底的笑意微敛，眉峰轻蹙。

    “朝廷如今这般光景，上下昏沉，买官卖爵成风。”

    “不是说没些银子、没些门路，再大的功，也得压在文案里落灰么？”

    若是旁人听了此话，怕要感叹一句“天子英明”，指望着什么励精图治。

    可姜义有着前世记忆，心里明白，这世道，早没什么“英明”可言。

    姜亮的笑意敛了几分，神色也郑重下来。

    “爹说得是。若按常理，这赏赐怕还得拖上些年。只是这回，却撞上个巧宗儿。”

    他略一停顿，将来龙去脉缓缓道出。

    “前阵子，宫里那位贵妃，得了怪病。太医院换了一茬又一茬，束手无策。后来李家托了门路，从老君山请了文雅去瞧。”

    “文雅如今也算入了修行，一手道术，颇有几分真意。几剂药下去，那贵妃的病果然去了根。治完病，她便自回山中清修，不愿多沾惹宫里的俗事。”

    “可李家那边却觉此乃良机。见那贵妃感恩戴德，便顺势提了锐儿的功劳，说他镇抚羌地、安济百姓，是当今少有的能臣。”

    说到这里，姜亮自己也忍不住轻轻摇头。

    “那贵妃回宫后，想来在圣上跟前吹了几句好风。”

    “这不，今日锐儿那边便收到了官碟，说是召入洛阳，论功行赏，连前些年救济羌地的功劳，也一并封了。”

    听完这番来龙去脉，姜义沉默良久。

    堂屋静极了，只余窗外虫声断续，似远似近。

    灯火在风里轻晃，将他半边面庞映得明暗不定。

    姜义一时也分不清，心头那股滋味，到底是喜是忧。

    喜的是孙儿功成名显，终见青天；

    忧的，却是这“青天”未必干净。

    “你去知会李家一声。”

    姜义沉吟片刻，终于开口，语气却有些严肃。

    “等锐儿到了洛阳，让他们多照拂些。最好，再寻一位族中德望深、又与锐儿相熟的长辈，随行入宫受封。”

    姜亮那道魂影微微一怔，面上露出几分不解。

    “爹，这是为何？锐儿在官场混了这些年，分寸自知，不至出什么岔子。”

    姜义笑了笑，却并无几分轻松。

    “规矩他是懂的，可他那性子，你该比我还清楚。”

    “若让他独身一人去了洛阳，见着那宫里如今这般光景，指不定要捅出多大的篓子。”

    姜亮闻言，神色渐沉。

    宫中新帝登基不过几年，奢纵无度、荒唐不修的传闻，早已传遍天下。

    他在长安时，便听得耳熟。

    只听姜义又缓声续道：

    “找个能镇得住场面，也镇得住他脾气的人随行着，总归是妥当些。”

    话音落时，堂中再无声息。

    那道魂影终是垂首一揖，郑重应了声“是”。

    旋即在灯光中渐渐淡去，如一缕青烟，悄然融入夜色。