方才那股气场一散，院外便只剩下风声。

    树叶“沙沙”作响，仿佛也觉察出了场中众人的沉寂。

    少年们心头空落落的，方才那点困惑，还挂在脸上，没来得及收。

    洪都教领着人往回走，步子不快，像是特意放缓了些。

    说话便也不像先前那般生硬，语气里添了几分耐性：

    “你们可知，这三甲、二甲与一甲，到底差在哪儿？”

    有人摇头，有人低声琢磨，终归没人敢回。

    洪都教也不催，脚步声在青石板上响了几下，才自顾自道：

    “三甲与二甲，都是进武备司学艺，只是将来出路不一样，学的东西也有些轻重之分。”

    在场之人皆搏进二甲，他话也说得直白些。

    这话一出，众人略略点头。

    但紧接着一句，却让不少人耳根微微一跳：

    “可这一甲，便不同了。虽也在武备司，却能得校尉大人亲自指点。”

    此言一落，少年们面上的困惑便散了大半，眉眼间多了几分明悟。

    这些少年，不是县里郡里的大户人家，便是世家子弟，多少知晓些官场里头的弯弯绕绕。

    这一甲之名，说是州府选士，实则是那位校尉大人亲自点兵。

    日后得了出身，自也尽归其麾下。

    难怪全凭他一人点头，也不再考校、不再比试。

    只凭那筷子一挥，便定了心腹三人。

    一想到这层，众人看向那三人的眼神就更微妙了。

    那眼神里有佩服、有羡慕，也藏着几分难言的滋味。

    尤其是几个止步二甲的世家子弟。

    此刻瞧着那个名不见经传、甚至来得有些突兀的姜亮，眼神便变得更深了些。

    回了先前那处院子，一进门便是墨香扑鼻，几案排开，纸笔早备妥。

    这边厢写名字画押，忙着登名造册；

    那边厢金底红字的榜文还未干透，已有差人提着糨糊，一路小跑，往武备司门前张贴去了。

    人名登完，洪都教袖子一甩，道声：

    “散了罢，各自回去庆贺。三日后记得来点卯，莫误了正事。”

    少年们如潮水般涌出衙门口，在那熙熙攘攘的人头里寻觅亲朋。

    或是振臂高呼，或是悄声禀报，总归一个个喜气洋洋。

    姜亮却走得不疾不徐，由着人流推着往前。

    脚刚要迈出门槛，便见一道身影风风火火迎了上来。

    是陇山县那位老县尉。

    人未至，声先到，那一脸不敢置信的喜色，早从皱纹里溢出来了。

    一把拉住姜亮，嘴角咧得几乎到耳后根，像是老槐树开了花，笑中带颤，话也带颤：

    “姜亮！你、你……一甲！是一甲啊！”

    声音里有点破音，那喜色几乎压不住，连袖子都跟着抖了几下。

    州府大选的名次，于他这个偏远小县的老胥吏来说，可比年关账簿还紧要几分。

    在陇山县熬了十年，前头送来的人，也就零零碎碎蹭进过几回三甲。

    二甲是仰望，一甲是传说。

    如今，竟真让他遇上了。

    那可是州府世家子弟都要争得头破血流的位子。

    能得一个回来，别说县尉，连衙门后头做账的都得多分一份赏。

    老县尉嘴里说着“没白熬、没白熬”。

    手却已拍上了姜亮的肩膀，一下两下，像拍出块宝贝来：

    “好小子！给咱们陇山县争了脸面，争了大脸面！”

    姜亮听罢，也轻笑着一点头，嘴里应一声“嗯”。

    院角处还站着几位同样来自陇山县的少年，一个个脸色有些难看。

    榜上无名，本就打击不小，偏生今日艳阳正盛，连晒都晒得人有些心烦。

    众人一同跨出门槛。

    武备司前头早已人声鼎沸，哭的、笑的、叹气的，三声一处响，热闹得跟市口开棚一样。

    姜亮方走出两步，一股人潮便扑面而来。

    有的瞧着像走镖坐馆的，有的穿着绸缎似管家模样。

    手里各举着些东西，脸上堆着笑，七嘴八舌围了上来。

    “这位小哥可是陇山县的姜亮？面善得紧呐！”

    “在下家主乃是凉州城中盐行的老号，久闻小哥文武双全，愿献薄礼，请往寒舍一叙……”

    “小哥可是尚未婚配？我家小姐年方二七，生得极好，琴棋书画皆通，愿结百年之好……”

    说话的、递东西的、打招呼的，口沫横飞。

    这凉州府里世家权贵多，自也不缺消息灵通之人。

    州府大选一出榜，这些人早已嗅出机会，寻那能攀的、好捞的、还未被人认领的“香饽饽”。

    姜亮这一甲之名落下，身后既无倚仗，身份又干净。

    既能招婿，也好拉拢，自是眼下最为抢手。

    一时间，诸般喧哗、百般好意，遮不住那股子急功近利的热切，七嘴八舌地一股脑砸将下来。

    姜亮面上不显，脚下却已稍稍慢了半步，眼里一丝难色悄然闪过。

    正这时，只见人群中猛地挤进一道身影。

    一边招手安抚人群，一边朝姜亮挤眉弄眼。

    正是李文轩。

    毕竟是有些功底的，一上前便站稳了身子，衣摆还未落定，口中已然扬声：

    “诸位诸位……且慢，且听我一言！”

    他嗓音清亮，语调抑扬顿挫，竟真生生将那片闹哄哄的嘈杂压了下去三分。

    众人一怔，便见他脸上挂着一副为难神色，却还硬撑着三分礼数，拱手一圈，道：

    “诸位的好意，姜兄自是心领，只是……”

    他眼波一扫，略作停顿，见众人正好奇得很，才轻轻摇头，语气里夹着点叹气：

    “只是啊，怕是白忙活一场了。”

    话音未落，四下已是一片愣神。

    李文轩见势正好，便顺势往后一指，声音不高，却字字清楚：

    “姜兄他，与我家姐姐，早有婚约在身。”

    此话一出，场中便静了小半息。

    众人循着那手一瞥，只见人群之外，果然停着一辆雕花马车。

    车前那少女立得端正，身量纤秀，衣衫素雅，鬓边一朵白蔷微晃，恰好衬着脸颊那点羞红。

    此刻却也不避不躲，只是一双眼静静望来，眼神温婉，面上含羞，倒真像那么一回事。

    李文轩趁众人打量之际，悄悄朝姜亮递了个眼色。

    姜亮眼下也不多话，只轻轻一点头，算是认了这场假戏。

    脚下则不动声色，随他向外挪去。

    周遭人等虽有些可惜，却到底不便再缠。

    那些本举着名帖、提着礼盒、递着画像的，此时也只好讪讪收了回去。

    人潮终归散了些许，姜亮与李文轩好歹得了空隙，几经挤拱，这才出了那团人涡，快步登上那辆马车。

    帘子一掀，入得厢中，姜亮长出一口气，手掌拍了拍胸口，低声道：

    “李兄机敏，脱身有方，实乃救命之恩。”

    李文轩听他一夸，脸上顿时一股得意劲儿。

    刚要开口，谁知旁边一只绣鞋毫不留情地落下，正正地踩在他脚背上。

    一声轻呼，瞪眼回头看人。

    却见李文雅面色通红，低垂着头，连耳根都染上了霞色。

    李文轩被她那一瞪，登时收了声，讪讪揉着脚面，不敢再放肆。

    车厢中，一时竟静了下来。

    只余帘外车轮滚动，窗下影影绰绰。

    李文雅坐在一旁，红晕尚未褪尽，却也不说话，只垂眸低坐，手指轻轻拢着衣角。

    李文轩装聋作哑，只顾看窗外，不敢吭声。

    姜亮倒是脸色平静，琢磨着三日不够返家，怎么也得给爹娘捎个信去。

    马车一路颠颠簸簸，载着一车未曾出口的心思，慢悠悠地往前驶去。