玄厨协会华东分部的驻地，藏在沪西老城区一片不起眼的石库门建筑群里。

    巴刀鱼跟着黄片姜穿过第七道月洞门时，已经开始怀疑人生了。从外面看，这里明明只有三排二层小楼，可他们已经在里面转了快二十分钟，经过的院子一个接一个，仿佛没有尽头。

    “黄...黄前辈，”他喘着气，“咱到底要去哪儿？”

    黄片姜头也不回，手里那根从不离身的烟杆在指间转了个圈：“快了，再过一个院子。”

    又一个院子。

    巴刀鱼认命地跟进去，却愣住了。

    这个院子和其他所有院子都不同——没有晾晒的衣服，没有堆放的杂物，甚至没有常见的花花草草。整个院子空荡荡的，只有正中央摆着一张巨大的石案，案上放着一口...锅？

    那是一口直径至少一米五的大铁锅，黑黢黢的，锅沿有几处修补过的痕迹。锅下没有灶，就这么直接架在石案上，锅底甚至还沾着些干涸的汤汁。

    “这是...”

    “玄厨协会的入门试炼。”黄片姜走到石案前，伸手敲了敲锅沿，发出沉闷的“咚咚”声，“很简单，用这口锅，做一道菜。”

    巴刀鱼眨眨眼：“做什么菜都行？”

    “做什么都行。”黄片姜从怀里掏出烟丝，慢条斯理地塞进烟锅，“但有两个条件：第一，只能用锅里的东西；第二，要在香烧完之前完成。”

    他指了指石案一角。那里确实插着一炷香，已经点燃，青烟袅袅上升。香很短，大概只能烧一刻钟。

    巴刀鱼凑到锅前，探头往里看。锅底积着一层黑乎乎的粘稠液体，看不清是什么。他伸手蘸了一点，放到鼻子下闻了闻——

    花椒、八角、桂皮、草果、香叶...至少三十种香料的味道混杂在一起，浓烈得刺鼻。但这还不是全部，在这些香料味下面，还隐藏着一种更奇怪的气息，像是...铁锈？又像是某种金属被高温烧灼后的味道。

    “这是协会传承了三百年的‘万味锅底’。”黄片姜点燃烟，深深吸了一口，“每一代玄厨入门，都要用它做一道菜。锅底里的味道，是三百年来所有入门者留下的‘印记’。你要做的，就是在这片混沌中，找到属于你自己的味道。”

    巴刀鱼盯着那锅黑乎乎的液体，头皮发麻。这玩意儿也能叫锅底？这分明就是一锅熬了三百年的泔水！

    香已经烧下去一小截了。

    时间不等人。

    巴刀鱼闭上眼睛，深吸一口气，试图让自己冷静下来。自从觉醒厨道玄力以来，他做过很多菜，治愈过很多怪病，但还从来没有面对过这么诡异的“食材”。

    他伸出手，掌心贴在冰冷的锅沿上。

    厨道玄力缓缓流动，像一条温热的小溪，从他的掌心流入铁锅。那一瞬间，他“看”到了——

    不是用眼睛，而是用玄力感知。

    锅底那层粘稠的液体，在玄力的视野里，化作了无数细小的光点。每一个光点，都代表一种味道：红色的辛辣，绿色的清香，黄色的醇厚，黑色的苦涩...成千上万种味道交织在一起，像一锅被打翻的颜料，混乱而斑斓。

    但在这些混乱之中，他感觉到了一些“空隙”。

    就像一幅密密麻麻的刺绣，总有针脚与针脚之间的缝隙。那些缝隙很小，很难察觉，但确实存在。只要找到它们，就能在混沌中开辟出一片属于自己的“净土”。

    香又烧短了一截。

    巴刀鱼睁开眼睛，从随身带的帆布包里掏出几样东西——一小袋面粉，两个鸡蛋，几根葱。这些都是他平时备在包里，以防随时需要开火做饭的。

    “你要做面？”黄片姜挑眉。

    巴刀鱼没回答。他快速地和面、打蛋、切葱。动作不算多快，但每一个步骤都干净利落，没有多余的动作。

    面粉在玄力的包裹下变得异常柔韧，鸡蛋液均匀地渗入面团，葱花被切成极细的碎末，撒进去时，带着一股新鲜的辛辣。

    但这些还不够。

    巴刀鱼盯着那锅“万味锅底”，脑海中飞速运转。三百年的味道积淀，厚重得像一堵墙。用普通的面食去对抗，无异于以卵击石。他需要找到这堵墙最薄弱的地方，找到那个能让他撬开一道缝隙的支点。

    玄力再次探入锅底。

    这一次，他不再试图感知所有的味道，而是专注于寻找“矛盾”。那些彼此冲突、互相抵消的味道节点——比如极致的辣和极致的甜相遇的地方，比如浓郁的香和刺鼻的腥交织的位置。

    找到了。

    在锅底东南角，大约七寸深的位置，有一片区域。那里的味道异常混乱：薄荷的清凉撞上姜的辛辣，柑橘的酸涩混入蜂蜜的甜腻，还有一丝若有若无的...焦糖的苦？

    就是这里。

    巴刀鱼舀起一勺锅底，手腕一抖，那勺黑乎乎的液体精准地落入他刚刚和好的面团中央。玄力在掌心凝聚，像一双无形的手，开始揉面。

    面团的颜色迅速变深，从乳白到浅灰，再到深褐。锅底里三百年的味道，像是找到了突破口，疯狂地涌向面团。

    但巴刀鱼没有让它们得逞。

    他的玄力在面团内部构建了一个微型的“迷宫”——味道可以进来，但进来之后，会被引导向特定的方向。辛辣的走左边，清香的走右边，醇厚的走中间...每一种味道，都有自己该去的路。

    香只剩下最后两寸。

    黄片姜眯起眼睛，烟已经忘了抽。

    面团在巴刀鱼手中开始变形。不是拉成面条，也不是擀成面饼，而是...塑形。玄力像雕刻刀一样，在面团表面划出复杂的纹路。那些纹路乍看杂乱无章，但如果有人懂阵法，就会认出——那是上古厨神传承中记载的“味阵”。

    以味为阵，以食为基。

    面团终于塑形完毕。它现在看起来像一朵含苞待放的花，花瓣层层叠叠，每一层都有不同的颜色——从最深处的墨黑，到最外层的浅灰，渐次过渡。

    巴刀鱼把“花”放进锅里。

    没有水，没有油，锅底只有那层粘稠的液体。但就在“花”接触到锅底的瞬间，异变发生了——

    锅底开始沸腾。

    不是那种咕嘟咕嘟的沸腾，而是像有什么东西在底下苏醒，缓慢而有力地翻涌。黑色的液体沿着“花”的根部向上攀爬，浸染每一片花瓣。被浸染的花瓣，颜色开始变化：墨黑变成暗红，浅灰变成淡金...

    最后一片花瓣被浸透的刹那，香，刚好燃尽。

    最后一缕青烟消散在空气中。

    黄片姜走上前，用一双特制的长筷，从锅里夹出那朵“花”。花已经完全变了样——通体呈现出一种温润的玉色，半透明，能隐约看到内部流动的光泽。最神奇的是，它散发着一种难以形容的香气，像是把三百年的时光浓缩成了一瞬，厚重，却又清新。

    “这是...”黄片姜的声音有些发颤。

    “我叫它‘百味花卷’。”巴刀鱼擦了擦额头的汗，“用万味锅底的三百种味道为土，以我的玄力为水，种出来的...一朵花。”

    黄片姜盯着那朵花看了很久，然后，做了一件让巴刀鱼目瞪口呆的事——

    他咬了一口。

    花瓣在牙齿间碎裂的瞬间，整个院子都安静了。

    不是那种死寂的安静，而是一种...凝滞。风停了，云不动了，连远处街市的喧嚣都仿佛被按下了暂停键。然后，以黄片姜为中心，一股无形的波动扩散开来。

    巴刀鱼“看”到了。

    在玄力的感知里，那口沉寂了三百年的“万味锅底”，正在发生翻天覆地的变化。锅底深处，那些原本混乱纠缠的味道，开始重新排列组合。辛辣的找到了辛辣的，清香的归拢了清香的，就像一场盛大的舞会结束，所有人都回到了自己该在的位置。

    而在这片新秩序的中心，出现了一点微光。

    那是一点纯净的、没有任何杂质的“味”。它不属于三百年中的任何一种，它是全新的，是巴刀鱼刚刚种下的种子，现在，发芽了。

    黄片姜咽下那口花卷，长长地呼出一口气。他看向巴刀鱼的眼神，复杂得难以形容：“小子，你知不知道你刚才做了什么？”

    巴刀鱼茫然摇头。

    “你在这锅三百年的混沌里，”黄片姜一字一句，“种出了一颗‘味种’。”

    “味种？”

    “味道的种子。”黄片姜走到锅前，指着锅底中心那点微光，“万味锅底之所以能传承三百年，就是因为它能吸收每一个入门者的‘味’，不断壮大自己。但这口锅已经有五十年没有长出新的味种了——上一个种下味种的人，是我师父。”

    他顿了顿：“而你现在种下的这颗，是三百年来，最纯净的一颗。”

    巴刀鱼还没从震惊中回过神来，院子的门突然被推开了。

    走进来三个人。

    最前面的是个五十多岁的中年男人，穿着一身笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上挂着标准的微笑。他身后跟着一男一女，男的大概三十出头，戴着金丝眼镜，女的和巴刀鱼差不多大，扎着马尾，表情冷淡。

    “黄老，”中年男人笑着打招呼，“听说今天有新人入会，我们特意过来看看。没想到，居然赶上了‘味种’现世的大场面。”

    黄片姜皱了皱眉：“李副会长消息真灵通。”

    李副会长——全名李福全，玄厨协会华东分部的副会长——笑容不变：“协会里的事，我自然要多关心。不过黄老，这么重要的苗子，您打算亲自带？”

    “我已经是他导师了。”

    “那也得按规矩来。”李福全身后的眼镜男开口，声音冷冰冰的，“新人入会，要先经过三个月的集训，通过考核后才能正式拜师。黄老这是要破例？”

    黄片姜冷哼一声：“规矩是死的，人是活的。巴刀鱼能种出味种，就说明他有资格跳级。怎么，你张明远有意见？”

    张明远推了推眼镜：“不敢。只是提醒黄老，协会的规矩，是前辈们定下来的。您要是开了这个头，以后其他人怎么办？”

    气氛一下子紧张起来。

    巴刀鱼站在中间，感觉自己像块夹心饼干。他看看黄片姜，又看看李福全和张明远，最后把目光投向那个一直没说话的女孩。

    女孩也在看他。她的眼神很奇怪，像是在打量什么稀有动物，又像是在...评估。

    “这样吧，”李福全打了圆场，“规矩确实不能破。但巴小兄弟的天赋，我们也看到了。不如折中一下——集训照常参加，但黄老可以给他开小灶，单独指导。三个月后的考核，如果他能拿到第一，就正式拜黄老为师。如何？”

    黄片姜沉默片刻，看向巴刀鱼：“你自己选。”

    巴刀鱼想了想，问：“集训都学什么？”

    “基础知识。”马尾女孩突然开口，声音和她的人一样冷淡，“玄厨历史、食材分类、玄力运用、基础厨技...都是些无聊的东西。”

    “那考核呢？”

    “实战。”女孩说，“用你学到的东西，解决一件玄异事件。”

    巴刀鱼看向黄片姜。老头叼着烟杆，烟雾缭绕中，看不清表情。

    “我参加集训。”巴刀鱼做了决定。

    他不是怕麻烦，也不是想按部就班。他只是觉得，既然要在这个世界立足，就得把基础打牢。酸菜汤和娃娃鱼还在等他，他不能让自己成为团队的短板。

    黄片姜点了点头，没说什么。

    李福全笑得更灿烂了：“好，那就这么定了。明早八点，协会训练场报到。张干事，你带巴小兄弟去办手续，安排住处。”

    张明远应了一声，看向巴刀鱼：“跟我来。”

    巴刀鱼跟着张明远往外走，经过马尾女孩身边时，她突然低声说了一句：

    “小心点，味种很招人惦记。”

    巴刀鱼脚步一顿，回头看她。

    女孩已经转身离开了，马尾在脑后甩出一道利落的弧线。

    “她是谁？”巴刀鱼问张明远。

    “苏半夏，李副会长的外甥女，也是这期集训的学员。”张明远推了推眼镜，“提醒你一句，离她远点。那丫头，邪门得很。”

    邪门？

    巴刀鱼想起苏半夏刚才的眼神，心里莫名有些不安。

    但很快，他就没时间多想了。

    办完手续，领了宿舍钥匙，又拿到一本厚得能砸死人的《玄厨入门手册》后，天已经黑了。

    巴刀鱼躺在协会宿舍的单人床上，盯着天花板发呆。这一天发生的事，像走马灯一样在脑海里回放：万味锅底，味种，黄片姜，李福全，张明远，苏半夏...

    还有酸菜汤和娃娃鱼。不知道他们现在在做什么，有没有遇到麻烦。

    他从怀里掏出手机——协会允许带手机，但屏蔽了所有信号，只能当钟表和手电筒用——屏幕上显示的时间是晚上九点。

    离集训开始，还有十一个小时。

    巴刀鱼闭上眼睛，感受着体内缓缓流动的厨道玄力。经过白天的消耗，玄力已经恢复了大半，甚至比之前更凝实了一些。

    那朵“百味花卷”，不仅改变了万味锅底，也改变了他自己。

    他摊开手掌，掌心浮现出一朵小小的、玉色的花苞虚影。那是味种在他体内的投影，也是他厨道玄力的新核心。

    “百味花卷...”他喃喃自语，“这个名字，会不会太土了？”

    窗外传来夜鸟的啼叫。

    沪西老城区的夜，才刚刚开始。

    而巴刀鱼的玄厨之路，也才刚刚开始。

    （第二百零三章完）