妻子把药渣从罐子里倒出来，放在太阳下面晾晒。

    “郎中说了，是活血化瘀的。药气都熬出来了，渣子里还留着几分，到时候我把药渣子晒干了装进枕头里，你天天枕着，那些药气就从后脑勺往里走，比你喝进去的还管用呢。”

    他当时只说：“你听郎中瞎扯。”

    妻子只是得意道：“郎中是郎中，我是我。他说的，我信一半。我说的，你得全信。”

    妻子匆忙带着花妹儿走了，说：“你等着啊，晚上回来就给你做新枕头！”

    谁知，她当晚没有回来。

    他愣了一下，又摇摇头。大约是洗衣裳的人家留她住下了，以前也有过这种事，大户人家的太太心善，看天晚了，就让帮工的妇人歇在耳房里，省得走夜路。

    然后，他等了一天，两天，三天。

    终于，在官府要求认领尸体的时候，他站在街口，听到别人告诉他。

    “青哥儿！这不是你媳妇儿……还有花妹儿嘛！”

    “造孽……造孽啊……”

    他愣愣地，摸到了一只小手。

    很小很小的一只手，蜷曲着。

    旁边还有一具尸骸，蜷着身子，把那只小手护在身下。

    他跪在那里，很久很久，哭不出声。

    他就那么跪着，从早晨跪到晌午，从晌午跪到日头偏西。

    原来，张府办喜事的时候人手不够、对外招工，妻子一听说工钱给得足，就去了。

    洗一摞碗才一文钱，却让妻子洗得高高又兴兴。她的手分明早就长了冻疮开裂了，但一想到干完今天的活儿，就能买上细蓝布，她就比其他妇人留得更晚。

    花妹儿也非要跟着去帮忙，小手也泡在水里，冻得通红，可她一声不吭，把碗从娘手里接过来，摞在案板上。

    “娘亲，爹爹要是知道咱们悄悄地给他做了新枕头，一定很开心……”

    “爹爹已经好久都没有笑过了……”

    当晚，她们一并死在了纸人手下。

    死在了，他亲手扎出来的纸人手下。

    他甚至忘了告诉她，家里已经有厚厚一大箱银子了，这辈子都用不完，你不用再把手指泡在冷水里，泡得发白起皱了……

    他想象着妻子洗碗的模样。一边洗，一边在嘴里念叨着要多洗几个，多挣几文钱，买软和的布，要买好的棉布，不要那种粗啦啦的，一洗就缩水，晒干了硬得像苞谷皮。要买细棉，那种织得密实的。到时候还要讨价还价一番，不要被布行的孙老板给骗了……他每次把差的布混在好的里头卖……

    想到妻子平日里说起这些，语气里的小小得意。

    他蹲下身，把脸埋进膝盖里。

    肩膀一耸一耸的。

    没有声音。

    ……

    卧床的老父亲得知妻女的噩耗，很快悲伤过度，也撒手人寰。

    他变成了孤身一人。

    那箱白银还在家里。

    他始终没有动。

    沉甸甸的满满一箱，白花花的银子，够他这辈子吃穿不愁。够他把老父亲的病给治好，够他买一座小院，够他置办一些田地，够他雇几个佣人，够妻子把孙老板的布行给盘下来，红光满面地自己当掌柜。

    原本，这些都够了。

    只是，经历了这一事，父亲没了，妻子没了，闺女没了。

    功名没了，眼睛也没了。

    他抱着那箱银子，坐了一夜。

    天亮的时候，他把箱子埋到了树下。

    他开了一间铺子。

    很小的一间，挨着香烛店，卖一些纸钱、纸人、纸马、纸房子、纸元宝，都是一些丧葬用品。

    他最终没有动那箱子白银，因为这是一笔不义之财。

    之后的日子，他已决定活得像一棵枯了的老树。守着这个纸铺子，日出日落，了却余生。

    ……

    屋子里还在不断摇晃。

    “小五”的声音慢悠悠的，像拉家常。。

    “廖师傅，你刚才不是想问，为什么我们画皮师一派，要揪着你不放么？”

    “那是因为，我们这一派不服气啊。”

    他往前迈了一步，碎瓦被踩得嘎吱响。

    “自你结下‘红白迎煞阵’开始，你们纸扎匠的名声也算是毁了。”

    “既然大家都不是什么好东西，凭什么你们能自诩清高呢。”

    郎中在旁边帮腔：“我们画皮师，不过是剥几张皮，缝几件衣裳，比起你们一杀杀满门，可差远了。可你们倒好，端着架子，把我们逐出去，说我们‘上不来台面’，呵呵，你们那台面，是血糊的吧？”

    “我们师祖啊，这辈子就一个心愿，想和你们纸扎匠比一比。同样是以假乱真的民间异术，究竟是你们扎的纸人更神，还是我们缝的人皮更妙。他老人家念叨了一辈子，念叨到死，都没等到这个机会。”

    “小五”开口：“我在你身边学艺多年，看了你扎了这么多纸人。我就想看看，能让师祖念叨一辈子的手艺，到底有多神。”

    他顿了顿，忽然笑了，像咽了一口馊饭。

    “结果呢？就这？”

    “就这手艺，也配跟我们比？也配让我们师祖念叨一辈子？”

    “你根本扎不出真正的好东西啊，师祖心心念念想要和你们一决高下，却不知道，好手艺早就在你这一辈就失传了……”

    郎中在旁边冷冷补了一句：“行了，跟他废什么话。反正今天都到了这一步，该拿的拿了，该杀的杀了，完事走人。”

    这时，门口忽然传来脚步声。

    “这门口醉酒的王老五弄得我一身酒臭味！”

    有人骂骂咧咧地走了进来，一进来，立刻热情打招呼。

    “哟！廖老先生！纸人做好了么？”

    是张管家。

    她和小五、郎中都愣了一愣。

    谁也没料到，这么紧要的关头，一个配角闯进来了。

    张管家看到屋内景象，倒吸一口冷气！

    “哟，你们干嘛呢……”

    “这、这是怎么了？屋子怎么晃成这样？这两位是……”

    “小五”冷笑：“呵呵，来了个碍事儿的。”

    郎中说：“行，那就一起杀了吧。”

    张管家立刻转头朝门外走：“别别别，我就是误入了……”

    可是“小五”和“郎中”的脚步声已经同时响起，朝门口扑过去。

    忽然，小五的动作停了。

    郎中也“咦”了一声。

    短暂的死一般的寂静。

    郎中的语气变了：“不对劲。他不对劲。”