从破阵，到清扫所有城门守卫，整个过程，不过十数息。

    这已经不是战斗，而是一场单方面的屠杀。

    剑怀霜站在空无一人的城门楼上，居高临下地望向城内。

    入眼所及，是一条死寂的长街。

    街道两旁的房屋门窗紧闭，黑漆漆的，没有一丝光亮。

    剑怀霜踏入枯石城。

    刺鼻的腐臭混杂着尘土的气息，扑面而来。

    街道空无一人，两侧的商铺和民居门窗上布满蛛网与尘埃，一些木门上还贴着早已褪色的年画。

    地面上积着厚厚一层灰，只有一条清晰的路径，从城门口笔直地通向内城深处，那是敲门鬼和尸卫们常年行走留下的痕迹。

    这里不像白玉城，那是一座被表面平和所掩盖的混乱地狱。

    这里更不像枉死城，那是大人庇护下，生机与秩序并存的希望之地。

    枯石城给人的感觉，是一种仿佛被严格执行的死寂。

    就像在某个瞬间按下了暂停键，抽走了所有的生命与声音，只留下一座空壳。

    剑怀霜沿着墙影，向内城潜行。

    很快，他穿过了外围的平民区，一片占地极广的建筑群出现在眼前。

    这里的建筑风格与外城截然不同，不再是寻常的民居，而是一座座风格统一的青石院落，布局井然，透着一股宗门特有的森严。

    这里应该就是幕后黑手的老巢。

    剑怀霜在一处院落外停下脚步，院门虚掩着。他侧耳倾听，里面没有任何声音。他伸手轻轻推开院门，闪身而入。

    院内是一片狼藉。

    地上散落着许多未来得及收拾的工具。

    有带着血迹的裹尸布，有磨损严重的刻刀，还有一个打翻在地的大木桶，里面流出的黑色液体已经干涸，散发着刺鼻的药味。

    剑怀霜蹲下身，捻起一点地上的粉末，放在鼻尖轻嗅。

    是尸骨粉，而且是混杂了多种药材，专门用于炼尸的特制品。

    他走进屋子，里面的景象更是印证了他的猜测。

    桌上还摆着未吃完的饭菜，早已发霉变质。

    床铺上的被褥也是一片凌乱，仿佛主人只是刚刚起身，马上就会回来，衣柜敞开着，里面挂着几件未来得及带走的黑袍。

    这里的人，似乎是在某个极其短暂的时间内，因为某个突发事件，集体撤离了。

    他们走得非常匆忙，许多东西都没来得及带走。

    剑怀霜连续探查了几个院落，情况大同小异。

    这里与其说是一个阴森的魔窟，反倒更像一个戒备森严，自给自足的山中宗门设立的临时据点。

    只是，这个据点如今已经人去楼空。

    这与他预想中的情况完全不同。

    他退出院落，继续向城市中心走去。

    随着不断深入，一股奇特的气息开始变得清晰。

    那是一种难以形容的感觉，仿佛有什么庞大而古老的东西，正蛰伏在大地之下，缓缓地呼吸着。

    这股气息散布在大地之中，充满了贪婪与暴虐，以及一种源自本能，对一切生灵的饥饿感。

    方才在城外，这股气息被护城大阵和浓郁的尸煞之气遮蔽，尚不明显。

    此刻身处城内，剑怀霜能清晰地感知到，这股力量才是整座城市诡异氛围的根源。

    而当他自身那属于邪祟的的死气散发出来时，大地中那股蠢蠢欲动的气息，竟如遇克星般向后退缩，不敢靠近他的周身，仿佛在畏惧着什么。

    他抬起头，目光投向了这股气息的源头。

    在城市的正中心，一座约有百丈之高的黑色石塔，如一柄刺破天穹的利剑，静静地矗立着。

    镇魂塔。

    剑怀霜的脑海中，浮现出这个名字。

    在剑宗的古籍中，曾有记载此类建筑，通常是上古宗门用来镇压绝世大魔或不祥之物的地方。

    只是以剑宗的微薄传承，修建不起这样的建筑。

    他看到，以镇魂塔为中心，方圆数里的地面，都呈现出一种不祥的古铜色。

    那股侵蚀大地的力量，正是被镇压在塔下，但仍有部分力量透过塔基向外逸散，年深日久，将这片土地彻底污染。

    就在剑怀霜准备靠近镇魂塔时，他的脚下似乎踢到了什么东西。

    他低下头，发现那是一本被踩在浮土里的书卷，封面标记写着“尸魂宗”的字样。

    书卷的大半已经变成了坚硬的铜质，仿佛被青铜浸泡过，只剩下最后几页还保持着纸张的质感。

    看样子，是这里的人在匆忙撤离时，不慎落下的。

    剑怀霜将其捡起，小心翼翼地拂去上面的尘土。

    他翻开书卷，里面并非文字，而是一幅幅风格粗犷的图画。

    前几页已经变得坚硬无比，画面也有些模糊，但仍能勉强辨认出内容。

    画上描绘的是一场惨烈的饥荒，龟裂的大地上，作物枯萎，河床见底，骨瘦如柴的百姓跪在地上祈雨，甚至出现了易子而食的惨状。

    剑怀霜继续向后翻，中间的好几页已经彻底铜化，看不出具体内容。

    他直接翻到最后几页。

    画面一转，一群穿着统一制式服装，看不清面容，但手里都捧着一个陶罐的人出现了。

    下一幅画，便是这些手持陶罐的人，引领着城中那些尚且青壮的男女，排着队，走进了那座高耸的镇魂塔。

    所有城民个个面目狰狞，眼神空洞，就像是被操控的傀儡。

    随后镇魂塔的大门紧闭。

    最后一幅画，塔门大开，从中走出无数被炼化成的尸卫和煞鬼。

    剑怀霜的目光再次投向镇魂塔。

    只见塔的周围，里三层外三层，站满了密密麻麻的尸卫，数量足有上千。

    它们组成了一个巨大的守护阵势，将镇魂塔牢牢地拱卫在中心。

    但与城门口那些尸卫不同，这里的尸卫，身上或多或少都被染上了一层淡淡的古铜色，仿佛也在被塔下的力量缓慢侵蚀。

    剑怀霜没有轻举妄动。

    他能感觉到，镇魂塔下的那股气息，充满了纯粹的，不加掩饰的饥饿感。

    那是一种想要吞噬一切生命的原始欲望。

    这种感觉……似乎有些熟悉……

    他仔细地在脑海中回溯着。

    自从来到枯石县，他所接触到的一切，所斩杀的每一只鬼物……

    突然，一个被他忽略的细节，如同闪电般划过脑海。

    在击杀那些敲门鬼的时候，他曾到过许多村子。

    其中有一个……有一个村子的气息，与其他地方略有不同。

    那里的土地似乎更加贫瘠，空气中的死气也夹杂着一丝微弱的，与塔下之物同源的气息。

    他想起来了。

    是黄沙窝！

    那个以沙土地为主，最为贫困的村子。他在那里斩杀敲门鬼时，曾感觉到一丝异常，但当时只以为是当地地脉的缘故，并未深究。

    现在想来，那股异常的气息，与镇魂塔下的这股力量，如出一辙！

    剑怀霜收起残卷，深深地看了一眼被无数尸卫守护的镇魂塔。

    塔下镇压之物绝非善类，不确定之前最好不要轻举妄动，或许该去看看那个不起眼的小村庄。