“哈。”

    无常九将又笑了，他的语气显见放松，少顷，他喃喃道：“倒是……也没错……”

    无相方生不解，但“她”知道，“她”不必再问下去。

    “你退下，听候调令。”

    这一次再说“退下”，无常九将笃定许多。轿子乘风掠起，转瞬消失在枯林尽头。

    另一边，村落内。

    卓无昭坐在木架高台，圆钟之下。

    轿子来去，于是他见到了倒塌的客店原貌，在村子里走过一圈，没有人。

    整个村子徒留空壳，或许永远不会再有人敲响黎明时的晨昏省安钟。

    ——不是“人”，又是什么？

    ——白无圣和蛮十潜入九曲城的计划，是不是早就有无数次预演？

    卓无昭望着天上那轮月。

    日月都看见，却不会给他任何答案。

    他忽然觉得很不安稳。

    他准备了足够好的理由来到这里，然而接下来要面对的是什么……他难以说清。

    自魔君陨落后，魔族残部四散，“父亲”多年来多方寻找、联络、周旋、牵线，到如今，魔族各派系之间，大致是以古城为首。

    ——只是“大致”。

    事实上，除了“休养生息，静候魔君归来”这一项共识，其他细节，古城都不、也不能过多干涉。

    “哀骨”就是其中最张扬的一例。

    卓无昭模糊地记得“父亲”叮嘱过他不止一次，不要独自接近“哀骨”的地盘，若是在外面遇上他们，一定即刻绕远。

    更重要的是，不能暴露“自己”。

    卓无昭知道那是在指他的“身份”。

    他问过为什么，得到的回答是：“君上，‘哀骨’不同于其他族脉，是纯粹的杀伐之将，收服他们最稳妥的办法，是待君上恢复之日率军亲征，一鼓作气，一举擒下，不仅立威立信，也省去多余的纠缠和威胁。”

    “那若是他们在此之前自作主张，轻举妄动，岂不是遗祸无穷？”

    “这一点，君上不必忧心。”

    “嗯？”

    “将首暂离，其麾下必然无意节外生枝。事实上，他们比我们更需要安定。”

    ——这样看来，“父亲”一直很清楚“哀骨”大尊长是因为重伤而闭关之事，不对他说明，大概也是猜测到他会追问“何不趁虚而入”之类的话。

    可惜，文柳句身上内蕴着《五之三》的鳞甲、狸奴庄失踪的燕不服、九曲城的魔祸……桩桩件件，还是让他知晓，并且来了。

    有些事，他总要试一试。

    何况现在已经不是当初。

    他……已经不再是孤身一人。

    一想到这一点，他紧绷的神经得以稍稍放松。

    他不再看着夜色，阖上眼，倚着围钟的横栏，状如熟睡。

    其实也是等待。

    日出之时，他会得到结果，无论是否称心。

    至于接下来，他没有去想。

    发愁未知的事，还不如先愁坐骑不见，人生地不熟，该去哪里或租或买上一匹。

    许久。

    久到连卓无昭都没有意识到自己是不是睡去，该来的钟声还没有到来。

    他听到脚步声，很轻，在向他，亦是木架塔台靠近。

    紧接着是车马声，伴随着比先前那人重许多的脚步声，十六人分列两行，在稍远的地方站定。

    先前那人停下，刹那，再没有多余的声音。

    黎明之前，天际浓墨重色。

    风呜呜地过，带着刺骨的寒凉。

    卓无昭依旧闭目。他听到先前那人迈出一步，又一步。

    一直到木架塔台下，那人沉腰，顿足——

    卓无昭徐徐地睁开眼。

    一道高大的身影掠入视野，发现他醒过来，那人便是一退，无形无骨似的，落在木架塔台边缘。

    那人站定，才倏地显出宽肩窄腰，四肢健壮有力，一派挺拔，只是光看面貌，这张脸出现在任何一个村落的任何一个汉子身上，都不会有分毫异样。

    “贵客。”

    那人对上卓无昭的目光，也淳朴得像一个村汉，腼腆地笑起来，又道：“夜里冷，我替你披上条毯子，别着凉了。”

    他手上的确还折着一方绒毯，边角显得凌乱，恐怕是刚才想要抖开，又临时住手，收叠回去所致。

    卓无昭似乎还困倦，眯了眯眼，并不理会。

    他看向远处。

    一辆偌大的马车停着，除去车夫，尚有四骑在前，八骑在侧，后方两骑格外高头大马，引人注目。

    “家主有令，命我等迎接贵客。”那人恭敬的声音从一旁传来，“还请贵客移步上车。”

    卓无昭像是终于醒神，也终于瞧见了他，问：“去哪儿？”

    “贵客想去哪儿，自然就去哪儿。”

    那人保持着距离，保持着谦逊，但乍一看，总是和他这精壮的模样不太相符。

    卓无昭颔首，问的是另一件事：“你会是这座村子的掌事人？”

    “也有可能是敲钟人。”那人又笑了笑，随即压低了声音，道，“如果贵客欣赏我，还请在无常九将大人面前，多夸夸我。”

    “他在车里？”

    “是。”

    得到这样确切的回答，卓无昭不再多说。

    风卷浓云，不经意拨开一角，透出一点儿阴郁的光。

    天亮好像就在忽然之间。

    铛——

    隔着很远很远，有惺忪的钟声飘来。

    卓无昭已经走进马车。

    马车内部的空间比想象中更宽敞，天顶一灯如昼，暖意浓浓，驱散了晨曦的寒冷。

    一张四方案右侧，铺着绒毯的席位上，一名身量修长的男子闲坐着，铜冠束发，轻甲披身。

    他的披风放在一旁，不是夺目的红，是深邃的黑。和卓无昭想象中不一样的是，他并非一副凶恶相貌，朗目疏眉，下巴尖削，只是自眼下弯弯曲曲遍布痕纹，比皮肤色浅，彼此断续交错，平添了几分诡异之气。

    “贵客，请。”

    无常九将话音落下，眼看着卓无昭入座，他微微一笑，将身旁一个木匣提起，揭开，一个莲花盅、几样小菜小点便摆开来，尚且冒着热气，香飘四溢。

    “这是特意为贵客准备的。人生来脆弱，贵客长途奔袭，更该好好照顾自己。若是贵客信不过，我愿先代为尝试。”