韩信握着那个饼子，千言万语堵在喉咙口，最终只化为一句。

    “大娘，您多保重！”

    说完，他再次磕了个头，起身，毅然离去。

    告别了洗衣大娘，韩信的脚步，最终停在了那个他既熟悉又陌生的地方。

    亭长家。

    他曾在这里寄食数月，每日饭点准时报到，引得亭长夫妇日渐厌烦。

    直到有一天，亭长的夫人提前做好饭。

    在卧房里和丈夫吃完，等韩信上门时，迎接他的，只有冰冷的锅灶。

    那一刻，韩信明白了。

    他没有吵闹，只是默默地转身离开，从此再也没有踏进亭长家门一步。

    今天，他回来了。

    不是为了乞食，也不是为了炫耀。

    只是为了告别。

    无论如何，亭长也曾收留过他。

    他站在门外，整理了一下衣冠，抬手，轻轻敲了敲门。

    咚。

    里面静悄悄的，没有任何回应。

    韩信知道，亭长夫妇就在里面。

    他们只是不想见他。

    韩信站在门口，静静地等了一会儿。

    然后，他对着那扇紧闭的木门，深深鞠了一躬。

    “多谢亭长昔日收留之恩。”

    说完，他转身，大步流星地离开了。

    第二天一早。

    韩信换上了一身自己最干净的衣服，虽然依旧有些破旧，但浆洗得干干净净。

    他头发束起，整个人显得精神了许多。

    当他再次出现在河边时，那几名大秦士兵已经等候多时。

    为首的士兵上下打量了他一眼。

    仅仅一天，眼前这个年轻人，气质就完全不同了。

    昨日还是一个落魄的流浪汉，今天，却隐隐有了一种说不出的气度。

    “走吧。”

    士兵没有多言，指了指旁边一辆早已备好的马车。

    韩信点点头，没有犹豫，弯腰钻进了车厢。

    淮阴的屈辱，亭长夫人的白眼，地痞流氓的嘲笑……

    这一切，都将成为过去。

    马车穿过咸阳城门。

    街上行人如织，衣着光鲜，神态从容。

    这一切，都和他在淮阴看到的景象，完全是两个世界。

    韩信的手心全是汗，他用力在自己那件最干净的袍子上擦了擦，却发现汗出得更多了。

    马车最终停在一座巍峨到无法用言语形容的宫殿群前。

    韩信被士兵带下车，双腿都有些发软。

    他抬头仰望，只见宫墙高耸，殿宇连绵，金色的琉璃瓦在阳光下闪烁着夺目的辉彩。

    门口的卫士，每一个都身披精甲，手持长戟，眼神锐利，气势迫人。

    韩信下意识地缩了缩脖子，把自己洗得发白的旧衣服又裹紧了一些。

    一个面白无须，眼神阴柔的宦官走了过来，尖着嗓子喊道。

    “宣，淮阴韩信，觐见！”

    韩信一个激灵，连忙跟着那宦官。

    低着头，亦步亦趋地走进了那座象征着帝国权力巅峰的大殿。

    高高的穹顶，粗壮的梁柱，地面光洁得能照出人影。

    两排文武百官，身着各式官服，分列左右，一道道目光齐刷刷地投射到他身上。

    而在大殿的最深处，最高的位置，一道身影端坐于御座之上。

    那人头戴十二旒冠冕，身着玄色龙袍。

    虽然看不清面容，但那股君临天下的威严气度，却让韩信连头都不敢抬。

    韩信噗通一声跪倒在地，身体控制不住地发抖。

    “草民……草民韩信，拜见陛下！”

    御座之上，始皇帝的眉头微不可察地皱了一下。

    他看了一眼跪在殿下的那个年轻人，瘦弱，单薄，穿着一身洗得发白的旧衣服。

    跪在那里，身体抖得和筛糠一样。

    始皇帝不动声色，但满朝文武可就没那么多顾忌了。

    “就这？一个乡下来的穷小子？”

    “看他那怂样，怕是连鸡都没杀过吧？”

    “让这样的人去领兵？皇孙殿下莫不是在开玩笑？”

    议论声虽然不大，却清晰地传遍了整个大殿。

    韩信的头埋得更低了，脸上一阵青一阵白，双手死死攥成了拳头。

    这时，李斯走到大殿中央，居高临下地看着韩信，开口了。

    “你就是韩信？”

    “回……回丞相，草民正是。”韩信的声音依旧有些不稳。

    李斯哼了一声，语气里充满了质询。

    “皇孙殿下举荐你为将，说你有将帅之才。”

    “本相问你，你从军几年？在哪支部队效力过？又打过什么胜仗？”

    一连串的问题，让韩信的脸色瞬间变得惨白。

    他嘴唇动了动，过了好半天，才从牙缝里挤出几个字。

    “草民……未曾当过兵。”

    “也……也未曾打过仗。”

    话音刚落。

    “哄！”

    整个大殿，瞬间爆发出巨大的嘲笑声。

    文官们笑得前仰后合，就连那些素来严肃的武将。

    此刻也是一个个憋不住笑，肩膀不停地抖动。

    “哈哈哈！一个连兵都没当过的白丁，居然想当将军？”

    “这是我今年听过最好笑的笑话！”

    “疯了吧！简直是胡闹！”

    李斯的脸上也露出了讥讽的笑意，他继续追问。

    “既未从军，也未打仗。那想必是师出名门了？你的兵法，是跟哪位大家学的？”

    韩信的身体抖得更厉害了。

    他感觉全天下人的目光都聚集在自己身上，那些目光，比刀子还要伤人。

    他咬着牙，几乎是带着哭腔说道。

    “草民家贫，无师门。”

    “只是年少时，曾向亭长家借阅过一部《孙子兵法》……”

    这下，连御座上的始皇帝，嘴角都忍不住抽动了一下。

    大殿里的笑声，更大了。

    甚至有武将夸张地捂着肚子，笑得眼泪都快出来了。

    “就读过一本书？还是借的？我的天哪！”

    “完了完了，大秦的将军门槛现在这么低了吗？”

    大将军王翦，那位战功赫赫的老将，此刻也是连连摇头，看向子池的眼神里，充满了失望。

    始皇帝终于忍不住了，他侧过头，压低声音对子池说。

    “子池，这就是你给朕找来的人？”

    “一个没上过战场，没摸过兵器，就读了一本借来的兵书的穷小子？”

    “你管这个叫奇才？”

    始皇帝的声音里，已经带上了明显的不悦。

    子池却依旧淡定，他凑到始皇帝耳边，同样低声回道。

    “皇爷爷，您别急啊。”

    “宝剑锋从磨砺出，他这是没见过大世面，紧张罢了。”

    “是骡子是马，拉出来遛遛不就知道了？”

    始皇帝眉头一挑。

    “遛遛？怎么遛？现在把他扔到军营里去练？等他练出来，项梁都快打到咸阳了！”

    “不用那么麻烦。”

    子池神秘地眨了眨眼。

    “就在这大殿之上，就能让他把真本事亮出来。”

    说完，不等始皇帝反应，子池便上前一步，拍了拍手。