又一个月后，石头来了第二封信。

    因和马族作战得力，斩下数颗敌军头颅，被擢升总旗。

    正八品的武官，领兵五十。

    安平侯在粮草耗尽前，成功找到了马族主力。

    但未能一举歼灭，剩下几千残兵四处逃窜。

    考虑到粮草后勤事宜，加上兵部连下数道军令，速速撤兵，不得不班师回朝。

    大军路途休整，行进缓慢，可能还需要一些日子才能回。

    最迟最迟，秋收前后一定能到家。

    这封信，让荞花高兴到哭出来。

    自家男人终于要回来了！

    虽说以后可能还是会走，但总归能见上一面。

    时间一天天过去。

    秋收之时，荞花在田地里割几刀稻谷，便要抬头看一眼。

    石头说过，秋收之前就会回来，如今却依旧未归。

    直至过年，大雪纷飞。

    楚浔和张安秀来到镇子上，给张三春和林巧曦一家子拜了年，顺道去白家老铺买酒。

    进了店，穿着灰色厚袄，二十来岁的男人连忙迎上前来。

    “楚老爷，还是老样子？”

    楚浔点点头，这里的余年酿味道很好，有方圆百里最醇厚的酒香。

    他在白家老铺买了二十多年酒，早就熟的不能再熟了。

    男人连忙拿酒坛去打酒，一个五六岁的小丫头，扎着羊角辫，穿着大红袄，好奇的打量着楚浔。

    楚浔和她对视，小丫头忽然道：“我知道你是谁。爷爷说过，有个眼睛很亮很亮，看起来就很聪明的人，就是楚老爷。”

    楚浔和张安秀都听的笑起来，张安秀从兜里摸出两钱银子，过去塞进小丫头手里。

    顺势摸了摸她的脑袋：“这孩子真乖。”

    男人呵呵笑起来：“这是我女儿漱玉，不怎么带出门，今日碰到楚老爷和夫人，也算她的福分。还不快给楚老爷和夫人磕头。”

    小丫头二话不说，跪下就磕。

    张安秀连忙把丫头扶起来，楚浔往屋里看了眼，有些疑惑问道：“怎么没见你爹？”

    往日听到楚浔的声音，掌柜的早就出来搭话了。

    听到楚浔问，男人动作一顿，随后眼神略微黯淡，道：“我爹上个月染了风寒，没治好。”

    楚浔愣了下，刚来白家老铺买酒的时候，是白老汉操持。

    没过几年，老汉摔了一跤，磕到脑袋，一命呜呼。

    然后就是面前男子的爹，白铁山接了班。

    那是个很壮实，铁塔似的汉子。

    楚浔和他年纪差不多，怎么也没想到，小小的风寒，竟会要了人命。

    名叫白民安的年轻男人，抱着酒坛走过来。

    楚浔接过酒坛，叹气道：“节哀顺变，若知道白掌柜走了，我该来一趟的。”

    “楚老爷的心意，我替爹谢谢您了。”白民安脸上堆出笑：“从爷爷开始，您就在我们家买酒，到我这已经第三代了。”

    “楚老爷和夫人可得照顾好身体，将来我儿子，孙子，还得给您打酒嘞。”

    楚浔点点头，拍了拍他的肩膀，和张安秀转身离去。

    小丫头手里攥着张安秀给的银子，忽然仰起头问道：“爹，我不能给楚老爷打酒吗？”

    白民安被问的笑起来：“当然可以，等你长大。”

    路上，张安秀叹气道：“没想到白掌柜那么年轻就没了。”

    楚浔抱着酒坛，转头看去，张安秀的头上已经落满白雪，眼角的鱼尾纹愈发明显了。

    他心里沉甸甸的，道：“所以你要好好的，多活些年头。”

    这话听起来有点奇怪，张安秀看向他，仍如从前那般噘嘴道：“说的好像你不用一样，咱们俩都得努力长命百岁！”

    两人走着走着，耳边忽然听到有人在议论：“听说了吗，安平侯被抄家了！”

    “安平侯？真的假的，不是说漠北退敌，立了大功吗？”

    “当然是真的，我亲大爷的二表舅的小侄子的邻居有个在刑部当狱卒的小舅子，千真万确！”

    楚浔和张安秀听的愕然，互视一眼，只觉得今年的冬天，异常的冷。

    年关刚过去。

    景国三十六年。

    满大街都在传消息。

    击退马族，立下赫赫战功的安平侯，班师回朝第二日，便被禁卫带着圣旨抄家。

    同一时间被抓的，还有两位国公，十几位侯爷。

    至于伯、子、男各等勋贵，那就更多了。

    据说此次这些达官贵人之所以被抓，是因为流匪四处作乱，引得皇帝动怒。

    彻查之后，发现这些勋贵意图谋反，外加贪赃枉法，动摇了国本。

    仅安平侯一人名下的田产，便高达千倾！

    黄金，白银，各类珍宝不计其数。

    京都城内外，有上百间宅院，养的小妾超过百人。

    仅仅五天不到，这位刚立下大功的侯爷，便被皇帝满门抄斩。

    从漠北回来的武将，也有许多牵扯其中。

    楚浔写信托唐世钧帮忙打听了一下，这才知道石头之所以没能回来，是因为所在的大营被封锁，有异动者皆以谋反罪处死。

    之前楚浔就已经预料到，皇帝老了，到该杀人的时候了。

    却没想到，来的这么快，这么狠。

    国公，侯爷，那都是只闻其声，不见其人，站在庙堂最深处的大人物。

    连累林家被诛九族的林显宗，也不过是三品侍郎。

    但在天威面前，与蝼蚁无异。

    那些开国的功臣们，个个权势滔天。

    尤其武将，很多在军中威望极高，甚至有听将令，不听皇令这种说法。

    如果不杀，后面的皇帝继位，未必能压得住。

    古往今来，新朝初立的第一批文臣武将，几乎就没有多少能善终的。

    位置坐的越高，越容易死。

    荞花知道消息后，哭的那叫一个惨。

    但谁也没办法，如今唯一能做的，就是等。

    一年又一年过去，石头就像人间蒸发了一样。

    只有外面时不时传回消息，今天皇帝抓了谁，明天又抓了谁。

    一个又一个文臣武将，因为各种罪名被抓起来砍头。

    短短三年时间，死了四位国公，二十几位侯爷，其他勋贵不计其数。

    朝堂之上，人心惶惶。

    乡野之间，却听的滋滋有味。

    原来当大官也是会死的，不是说皇帝赐了免死金牌吗？

    咋还是死了？

    楚浔都听的咂舌，预料到皇帝是个狠人，没想到这么狠。

    好消息是，由于这些案子牵扯的人太多，上府之一的明秀府，知府大人也被砍了脑袋。

    将丰谷城从下府带到中府的唐世钧，年前被调任明秀府，官至三品。

    郑修文随即调入丰谷城担任五品同知，县丞李兆明名正言顺的接任了县令一职。

    这一年，欢儿前往明秀府的贡院参加秋闱。

    月余，有消息传回。

    今年秋闱解元，漳南县，张景珩！

    同一时间，楚浔站在院子里，看着院外冲自己跪拜的少年。

    三个响头后，少年起身冲楚浔恭敬道：“虽学自公办旁听，却是楚老爷开慧在先，请许学生称您一声。”

    “先生！”

    这个刚刚过了童试的少年，叫阿樵。

    他爹，是楚浔的佃户。