“【沼泽蔬菜沙拉】、【蛙肉三明治】、【泥螺蘑菇汤】，两菜一汤，这已经是我们力所能及的极限了——

    如果不是因为沼泽地里实在很难找到合适、无毒、没有腐烂的食材，依照小光头的手艺肯定能做得更丰盛。

    换句话说，你可以放心享用，因为这些食材都是经过【侦测毒性和疾病】的魔法分辨的，保证无毒。”

    随着小胡子将一口犹如盾牌似的黑锅，搬到唐奇的面前，揭开锅盖，蒸腾的热气扑面而来，侵入唐奇鼻息时竟然能嗅到一股浓郁的鲜味，隐隐带着海咸。

    唐奇连忙翻找着刚获得的食谱，打开‘沼泽食谱’的一栏，读出了这道菜的做法：

    “锅底涂抹黄油，将部分芦苇菇切丁、捣碎成泥，连同汁水一并置入锅底，注入清水熬煮。再将清洗干净的泥螺、蕨菜根茎、酸莓、蔓生藤树汁依次置入，最后用洒上黑胡椒盐——”

    他恍然大悟，目光转向了那锅高汤，最后望向小胡子，

    “你们居然还随身携带黑胡椒？”

    “在檀木林，调味料是冒险的必需品。它能帮助你度过无数个难熬的日夜。”

    小胡子语重心长地回答着，用汤匙盛上一口热汤，置于舌尖时，满足地叹息一声。

    唐奇将这句话记在了还没打算动笔的《檀木林指南》中，紧接着问：

    “这算是习俗、习惯？还是什么吃亏后的心得？”

    熊地精小坏蛋伸展手臂，把炙烤过、撒上胡椒盐的青蛙肉，连同拌菜一并夹在了泡过泥螺汤的黑麦面包里，就成了蛙肉三明治：

    “因为檀木林的队伍中要么有一位德鲁伊，要么就是有一位游侠——基本上人手必备一个【神莓术】。

    神莓这玩意儿，在你入口的第一天简直就是珍馐，你会感慨世界上怎么会有这么香甜可口的水果。

    入口的第一周，你开始觉得乏味，想要换些其它清口的食物，但仍然可以接受。

    入口的第一年，哈，相信我，在你看到它的第一眼你就会忍不住反胃想要吐出来。”

    【神莓术】，一环法术，在一根槲寄生上变化出10颗美味浆果，服用浆果可以保证一天时间内无需进食的同时，恢复一定的生命力，浆果持续24小时。

    一般而言，有了神莓术就无需过多准备路途中的食物。

    但很显然，口腹之欲是阻碍节省的路障——冒险者们总有吃吐的时候，这就需要檀木林的食谱来改善伙食。

    唐奇将青蛙的碎肉夹进面包里，与蕨菜沙拉一并送入口中。

    这些青蛙也是事先在沼泽地中就地取材，似乎也因龙血的加持，而弹滑软嫩。

    口感之外，是香料味的辛辣冲击着上牙膛，紧接着便有咸香徘徊嘴边。

    随着咀嚼，清新的生菜香夹杂着少许的酸涩涌上味蕾，等咽下肚子以后，舌苔上反而萦绕着少许苦涩，久久无法消散。

    美味与否都是对比得来的。

    这当然比不上地表餐厅的滋味，却远胜单纯的面包配酒。

    唐奇也不吝啬，将带来的星梅酒分给还清醒的人：

    “所以，你们的队伍中还有一位德鲁伊。”

    “是的。我们原本可以依靠小淘气的防护毒素，来轻松度过第三层的沼泽，可事发突然，现在也只能先回到地表去……”

    接过递来的酒杯，小胡子泯下一口，眼睛肉眼可见地瞪大，

    “从没喝过的果酒，快要赶上我们半羊人的手艺了。”

    小坏蛋不留情面：“我倒是觉得比你们半羊人的酒好喝，它没那么烈。”

    小胡子有些吹胡子瞪眼，似乎想要证明半羊人的佳酿，要远胜人类、甚至是矮人。

    但在他开口之前，唐奇却已经向他举杯：

    “最让人回味的，永远是家乡的味道。”

    小胡子眼前一亮，再看幽紫色的酒液下，映衬着篝火的光辉，与他碰杯后一饮而尽：

    “你说得对。这也是你家乡的酒吗？”

    “这是星梅酒。”

    “我听说过，但喝不起。檀木林可没有5枚金币只能买一杯酒的道理。”

    “那你可以去【金色橡树】，龙尾关的酒馆，那里只需要1枚金币——我的，嗯，一位朋友开的。”

    “女人？”

    小光头或许真的很细心，总能在蛛丝马迹中寻觅出一些事实。

    “啊，是的。”

    “喜欢就去追求嘛。”

    他将一份羊皮纸卷轴交给了唐奇，打开一看，是小光头一笔一划描摹、拓印下来的第三层手绘地图，其中重点标注出了‘巨蜗牛’的位置——

    他居然还真的画了个蜗牛在上面。

    “不，倒没有那个想法。”

    唐奇忽然发现，自己似乎不太好在外人面前介绍凯瑟琳。

    因为他其实没有太关注两人的关系。

    妻子、女朋友？别逗了，这份责任未免有些太沉重。

    合伙人？有些生疏。

    放炮的朋友？事实似乎是这样的，但这么介绍起来多少有些尴尬。

    还是略过这个话题吧。

    唐奇指了指地图上的另一处标记，那里画了一个很丑陋的女人：

    “所以，你们是在这里遇到的那位鬼婆？”

    小胡子瞥了一眼，点点头道：

    “是的，险些死在那里，好在有【银色勋章】的朋友帮忙。那附近有前往第四层的入口——

    听说是一片充满阳光的森林，小淘气还说想要看一看，永昼的森林应该是怎样一副面貌。”

    檀木林的住民，总是对各种森林怀揣别样的热情。

    “如果他们目标明确的话，应该很难再追上他们了……”

    唐奇叹息一声，意识到巨龙宝库或许将与自己失之交臂，

    “那就祝福他们吧。”

    “至少鬼婆的位置，距离巨蜗牛比较遥远，中间还隔着一片狂蛙人营地——不去主动招惹它们，它们也不会来找你麻烦。”

    “我明白了，感谢你们的地图。”

    唐奇将其收回到次元袋中，心里却在想着要不要主动惹些麻烦——

    毕竟霍普提到过，如果不是确认精疲力竭，红巾帮不会主动出手。

    犹豫再三，唐奇做出了决定：

    “那既然有了地图，我们就尽快出发吧。”

    霍普眨了眨眼：“我们应该有一整天没能休息了。”

    “那你累吗？”唐奇问。

    “好像……还好？”

    【休憩曲】为他们恢复精力的同时，也卸下了许多疲惫。

    “既然不累，又饱餐了一顿，那当然是早点完成任务，回到地表为好。或者你也可以跟着他们先回去？”

    唐奇指了指身旁的小分队，他们显然不介意带着霍普一同回到地表。

    但犹豫之下，提夫林还是摇了摇头：

    “如果没有亲眼目睹第三层的景象，怎么当好一位好向导？”

    她说着，毅然起身离开了营帐。

    等到回来时，手上拿着一瓶装着绿色水溶液的小瓶，那是【抗毒剂】，能帮助踏入沼泽时，至少在8个小时的时间里提高对毒素的免疫力。

    她一脸肉疼地说：

    “那我们现在就出发？”

    “这位骑士朋友还没有吃饭呢。”

    小光头指着晨曦悉心提醒道。

    “没关系，她不饿。”

    “她居然是个女人吗？”

    通用语中的第三人称代词有所迥异，反倒让小分队的成员们惊呼起来。

    这位骑士此前一直沉默寡言地守候门口，他们真没能认出来她的身份。

    唐奇没有过多解释，拽起酒足饭饱，早就缩在角落里埋头苦读的库鲁，向着几人挥了挥手：

    “总之，很高兴遇到你们，等那位小姑娘清醒以后，记得代我向她问好。”

    说着，马不停蹄地便要前去第三层入口。

    只留下小分队的几人面面相觑。

    小坏蛋惊疑道：

    “他居然称呼【小淘气】为小姑娘？”

    瞧着仙灵‘少女’的幼态模样，那位小胡子耸了耸肩：

    “人类总是这样的——他们只看外貌，不看年龄。

    之前檀木林里，不是还有一位20岁的人类小宝贝，想要追求那位1000多岁的精灵老奶奶么？”

    小坏蛋挠了挠头：

    “哦，我记得，被冷漠的拒绝了。我记得那位精灵是檀木林的贵客……”

    “檀木林的爪牙，夏尔缇。她的头发像雪一样白。”

    “记得这么清楚？我们好像也只才见过她一面。”

    “我一向很细心。”

    小光头自豪道，

    “等等，我细心的发现了你手上拿着什么东西，你个小坏蛋！”

    “啊？这是我从那个提夫林身上，不小心顺走的。”

    小胡子忍不住敲了敲他的脑门：

    “你什么时候能改改这个毛病！之前偷走【下水管道】的井盖时，还没让你长记性吗？”

    “抱歉，职业病、职业病。看到她靴子外侧鼓鼓的，一时没忍住。之后再还给她吧——”

    小坏蛋说着，将顺走的物件掂量了几下，却紧接着，连同其它两人一同愣在了原地。

    他偷走了一把刀。

    一把紧系红巾的短刀。

    ……

    【《唐奇的龙金城指南》——

    当你成功穿过第一层的地堡、第二层的洞窟，那么你最好期待自己没有恐高症。

    是的，前往第三层的入口只有一处，而那是一座悬崖。

    如果还没能做好准备，那你可以选择在瀑布下的池塘旁扎营休憩一晚。

    但只要你还想深入下去，那无论如何都要穿过那座连接悬崖与第三层沼泽的铁索吊桥。

    它看起来很坚固，不知道是魔法的加持，还是特殊的建筑工艺，使它能拥有将近500米的长度，而不会左摇右晃。

    但你最好不要在上面乱跑乱跳，毕竟每一个崇尚极限运动的人，都认为下一个死去的不会是自己。

    假使你做足了准备、预期，却还是不放心，那我将建议你带一位学习过‘羽落术’的施法者。

    这并不意味着，你就不会死去。

    充其量是不会立刻摔死。

    毕竟悬崖下的深渊深邃到穿不透任何一缕光明，当你凝视深渊时，它也在幻想让你坠入……】

    当唐奇穿过吊桥，回过头去，凝望深不见底的悬崖时，终于写下了最后一句评价：

    “空气比想象的要清新。”

    他身处一片高坡，却无法窥见第三层的全貌，只能看到一条宽阔的河流依稀没入深处，周遭挺出水面的藤草，有些叶片的尖端隐隐散发着幽光，变作这片地下城唯一的光源。

    “第三层并不完全是沼泽，至少有三分之一的地区，是单纯的湿地。”

    霍普的最后一条知识也被榨干，紧接着开始拿出本子，跟在唐奇的身后，要描摹一份独属于自己的地图。

    唐奇不指望她能起到什么作用，只要别妨碍到自己就可以，于是沿着布满青苔、稍显滑腻的石阶，一步步向下走去，直到整个靴子踩上松软的泥土。

    他觉得自己像是踩在云朵上，或者是湿透的棉花，以至于步行时，要时刻注意脚下的塌陷，这无疑减缓了他们前行的速度。

    视野被疯长的直立水草所覆盖，他们微微发黄，像是芦苇，却又有着尖长的细叶。

    晨曦走在最前方，时常需要拨开水草，才能看清前方的道路。

    “沿河走，直到河流分出两条支流以后，我们沿着右边那条前进。”

    唐奇按照小分队此前的各项嘱咐，下达着命令。

    这片广袤的湿地不比洞窟，没办法按照房间、拐角来绘制地图，也只能将河流作为参照物。

    想到这里，唐奇忽然回头问道：

    “你之前说过，一旦踏入深层，整个地貌就会因为龙血的作用而时常变动，是吗？”

    “据说是这样的。但是变动的时间、位置并没有规律。”

    “那在深层绘制地图，岂不是很没有意义的事情？”

    “也不至于，因为地下城也有很长一段时间，不会发生变动的时候，所以一份地图能够使用多久全凭运气。

    而且，它至少能帮你认清楚一些参照物，从而更快的辨认方向——当然，比起浅层，地图在深层的意义的确没有那么重大就是了。”

    “是前面那个岔河吗？”行进间的晨曦问道。

    “对，然后直行五公里左右，就能进入沼泽区——”

    “唐奇、草！呜呜！”

    话还没能说完，他忽然听到走在最后的库鲁惊呼一声。

    等他回过头去，却发现库鲁的身影被直立的水草遮蔽，却像是在胡乱摆手、挣扎着什么。

    他连忙要走过去查看状况，紧接着，【警觉】发作，脚下遍布的水草便像是活过来似的，就要就缠住唐奇的腿脚。

    ‘蛇吻’的锋芒闪烁在犹如藤蔓般蜿蜒生长的水草，轻松在它们的中断斩下一道平整的豁口。

    “吱呀！”

    尖细而古怪的嘶嚎声骤然响起，唐奇连忙后退两步时，才发现他们脚下的湿土似乎在暗自攒动。

    下意识向原本的位置扔去一瓶炽火胶，砸落地面的小瓶砰然碎裂，喷薄出的火焰倾覆在水生植被上，就连湿气都无法阻挠它的燃烧。

    火焰逐渐扩散，席卷在了五米的方圆，一圈水草燃成了灰烬，也让那泥土之下，伪装成水草的【枯藤怪】毕露无遗。

    它们的外表看起来像是一团埋入土中的黑团，没有四肢与躯干可言。

    行动总是匍匐而滑行，潜藏在不被人注意的角落，利用周遭的植被进行偷袭。

    “晨曦！把库鲁救出来！”

    在确认它们的身份后，唐奇的神经反倒没那么紧绷。

    因为他确认，这只是一次微不足道的摩擦。

    于是便在简单的吩咐之后，提笔记录下了这场遭遇——

    【当你遇到‘枯藤怪’时，最好是提前闭上嘴巴。

    毕竟稍有不慎，便会被疯长的植被环绕、擒抱，而那些水草、或者藤蔓，有可能会通过你张开的口鼻钻入你的喉舌——

    别想歪，它们的目的是让你窒息，仅此而已。】

    由于它们并非是人为制成的陷阱、更不是什么魔法效应，因此哪怕再资深的冒险者，也有因为它们易于隐匿的外表，从而疏忽、以至于被偷袭的时刻——

    只可惜【警觉】专长之下，唐奇不吃偷袭。

    等记下笔记之后，一旁的晨曦已然用断剑杂碎了几只枯藤怪的身躯，几乎是凭借蛮力，扯断了库鲁身上被加固过的水草。

    “库鲁、学习、火焰、魔法！”

    狗头人大吐着喉咙里的水草，似乎终于意识到自己的法表，像那位死灵法师一样稀烂。

    心中暗自发誓，有朝一日一定要学习一些强力的法术，将这片湿地烧的一干二净。

    唐奇则看向霍普。

    她的状况倒还好，反应及时之下，只被捆住了双腿，如今被唐奇用弯刀轻松的划开。

    只是眉宇之间的愁容，很难不让人多留意几分：

    “现在有没有后悔跟着我们前往第三层？”

    “真的还好。”

    霍普站起身来，拍了拍皮裤上的泥土，转而用河水清洗着双手，

    “如果是为一队普通冒险者带路，我可能的确会后悔。”

    “这么信任我们？”

    “请相信提夫林的眼光。”

    霍普甩了甩指尖的水珠，紧跟着唐奇继续前行。

    但在不经意的时候，她弯下腰身，转而摸向自己的靴子。

    在刚才遭遇水草纠缠的一瞬，她又下意识地摸向那柄藏在靴子外侧夹层下的短刀——

    “到底什么时候不见的？”