“这种时候还能笑出来，或许我低估了你死皮赖脸的程度。”

    黑蛇甚至有些欣赏这些诗人天生的乐观了。

    “反正怎么都要去龙金城，被捕至少还能免去顺风车的路费。

    而且我看您这戏谑的语气，似乎也不遑多让？”

    唐奇倒是没想到，跟黑蛇成了难兄难弟，

    “我和你说过了，把我推出来做挡箭牌，并不意味着你能把自己摘干净。”

    黑蛇没好气道：“可如果我什么都没做呢？”

    “什么意思？”

    他先是瞧了一眼唐奇身后的凯瑟琳。

    随即叹了口气，瘫在了堆积的草垛上：

    “前两年，商队都会在丰收节的晌午抵达，并在小镇上驻留三天的时间。

    可唯独昨天，他们半夜就已经提前抵达。

    然后就要在立刻验收星梅之后，折返回龙金城——

    我他妈根本就没做好准备，直接被抓了个正着。”

    “然后你就什么都交代了？”

    “拉两个垫背的，会显得我没那么失职，不是么？”

    “真可惜，我本来还琢磨着怎么拉你下水的。”

    唐奇和黑蛇之间本就没什么契约。

    也更不要指望一个在小镇里臭名昭著的佣兵，对外人能有什么守口如瓶的精神。

    唐奇除了腹诽，也指责不了什么。

    抱怨反倒是最浪费时间的选择，他抓住重点问道：

    “立刻验收……往年不会这么急迫，对吗？”

    “也不会这么效率，不然我至于答应你那破计划？”

    “所以，他们可能在来的路上，出了什么意外……”

    晨暮森林真有那么邪门么？

    前脚让狗头人继承了，带有施法者的整编冒险队遗产。

    后脚让几十人的商队，马不停蹄地往返，生怕再遇到丁点麻烦……

    就在唐奇暗自思忖的同时，他忽然听到凯瑟琳的呼唤声。

    回过头去，发现她正向一个衣着华贵的男人欠身行礼：

    “唯有每年的丰收才能与您相伴，胡斯总管。”

    胡斯是个身材挺拔的小胡子，他的鼻梁有些塌陷，以至于要时不时扶正油光满面的脸上，那总会从鼻梁上滑下去的金丝眼镜。

    他对凯瑟琳的行礼充耳不闻。

    只在这些穷酸的平民身边呼吸，都要让他忍不住打喷嚏。

    便径自掠过马厩，走向庭院中央，那几箱被佣兵搬到空地的星梅。

    普通的星梅颜色黝黑，只在光照下才会显出紫色，掐着其中一颗，对向阳光，一眼便瞧出了不同：

    “果然是次品——凯瑟琳，你太让我失望了。”

    胡斯掐着尖细的嗓音，做作又高傲，

    “原本是看在你母亲的淳朴，与你的不易。梅尔大人才每年用最低廉的价格，租给酒馆最好的土地——

    而你，居然也选择跟这帮恶棍同流合污，用欺骗来报答大人的恩情？”

    早知道不该把凯瑟琳牵扯进来的。

    反正逃不过被带去审判的命运，唐奇干脆道：

    “这位大人，我只告诉这位女士，帮忙运送一批星梅。她是无辜的，对真相毫不知情。”

    胡斯冷哼一声：

    “就算是这个恶棍蒙骗了你，你也应该保持对大人最基本的忠诚——

    当意识到这批星梅是运送到庄园时，你就应该警醒才对！”

    跟一个自诩甚高的贵族总管解释，并不能得来谅解。

    “总管先生，您的教诲让人振聋发聩，我无地自容。”

    凯瑟琳明白，这个时候逞能、解释都没有任何好处，连忙弯腰，模样显得软弱而愧疚。

    这能让胡斯感受到更充分的优越感。

    胡斯还想说什么，一个更年轻的声音打断了他：

    “算了。她毕竟是唯利是图的商人，本就毫无忠诚与荣誉可言，怎么能以要求贵族的准则要求她？

    父亲一向仁慈，想必也懒得追究她的过错。”

    那声音的主人，是个衣着同样华贵，身材却更显臃肿矮小的青年。

    他其实还算英俊，如果未来能瘦下来的话。

    但宽厚的身躯也有好处。

    让一只插着两只齿轮翅膀的瓶装‘眼睛’，能安安稳稳地立在他的肩头。

    那似乎是个微型的构装体，也是施法者的产物。

    “他是领主家的少爷？”唐奇小声问。

    黑蛇只是冷哼一声：

    “从他和他父亲如出一辙的体型，就看得出来。”

    “梅拉德少爷，我们或许有三年没见了。但每次见到您，都能让我想起您的慷慨与仁慈。”

    对于不那么亲近的人，凯瑟琳的笑容总是完美的。

    让人挑不出一丁点的错处。

    “如果这话不是从你的嘴里说出来，那我一定会认为是在讽刺我。但凯瑟琳，你明白我从不会吝啬对你的宽容。”

    梅拉德张开了双臂，作出一个虚抱的动作，

    “所以，你什么时候才愿意成为我的新娘？”

    美是一种恩赐，也是一种诅咒——

    唐奇当然有过好奇。

    如果是自己的领地下，出现了这么一位绝伦的晨暮花。

    身为领主，他未必能忍耐住采撷的欲望，让她这偏安一隅的小镇中明艳盛开……

    梅尔领主如何忍心，不去‘呵护’这位娇俏的姑娘？

    但现在他明白了。

    晨暮花只有一朵，父子总要取舍。

    他适时向黑蛇瞧去。

    被人前目犯的滋味可不好受。

    唐奇头一次在他那张颓废的脸上，瞧出吹胡子瞪眼的感觉。

    “您知道的，少爷。我不会抛下这间酒馆，和我的家人。”

    “但我的宽容是有限度的。”

    梅拉德圆滚的脸上带着满面愁容，

    “明年我就会成年，那是你留给你的最后期限。

    时间一到，我不论如何都会将你迎娶回去，并为你在龙金城开一家【金色橡树】。

    你依然可以继承你母亲的家业，做你想做的事情。”

    “那请您容许我，把决定留给明年。”

    梅拉德见她如此执拗，也不愿再多说什么，摆了摆手：

    “好了，我知道你一定是被这些恶棍所蒙骗了，也便不会追究你的责任——当然，你知道我明明可以借此机会，将你掳去龙金城的对么。”

    “感谢您的仁慈。”

    “所以趁我还不想为难你，回到你的酒馆去吧。”

    梅拉德招呼着胡斯总管上前，对他吩咐了几句。

    便见到胡斯摩挲着自己的小胡子，不情不愿地向佣兵拿来镣铐的钥匙，一边解开了束缚，一边道：

    “你应该牢记梅拉德少爷的恩情，并为之献上你的忠诚。”

    “我会的。”

    “哼，口是心非的商人。”

    商人是趋利的，毫无忠诚可言。

    作为服侍了梅尔老爷几十年的总管，胡斯一向看人很准。

    而凯瑟琳那张谦卑的笑容里，他看不出一丁点的真诚。

    在他们谈话间，一身板甲的爆狼总是来回踱步，并不耐烦的模样。

    眼看事情终于快要结束，凯瑟琳在犹豫间还未离去时，他已经连忙走上前来，看向梅拉德：

    “聊完了是吧？那就他妈把货搬到马车上，赶紧出发。”

    胡斯皱眉道：

    “佣兵，注意你的言辞。而且，不要试图左右雇主的决定！”

    “你他妈给我闭嘴，小胡子。老子是为了他的安全着想——

    这一路上遇到的意外，你不是不清楚。

    早一天回去，就能少一分风险！”

    唐奇敏锐的捕捉到‘风险’一词。

    所以果真发生了什么？