与一些文艺作品中的兽耳娘有所迥异。

    兽化人并非是人类与野兽杂糅出的产物。

    兽化本身，实则是一种诅咒。

    诅咒会激化兽性，让人失去理智，严重者甚至会逐渐退化为野兽。

    最重要的是，它具有感染性。

    哪怕是为了自身的安全，也很少有普通人愿意靠近、接纳兽化人。

    这类受到诅咒的不幸儿，要么拥抱兽性，最终死在捕猎或被捕猎的路上。

    要么为了不伤害他人，隐居在山林之中。

    这就很麻烦了。

    毕竟从只言片语中能大致猜到，安比恐怕是卷入了一场盗窃案里。

    是不是冤枉的，暂且得不出结论。

    但有‘兽化’的先决印象，难保不会有人借题发挥。

    考虑到凯瑟琳提到过，出了什么事情第一时间通知她，只怕此前遇到过类似状况。

    唐奇便决定原路返回，先将凯瑟琳喊过来再说……

    可正要转身，豺狗的咆哮声又传进耳朵里：

    “不敢承认？那就先砍下你这双不干净的爪子，给你一个教训！”

    唐奇惊愕回头，便见豺狗已经将长剑高举头顶。

    “我没有偷任何东西，你们为什么不愿意相信我！？”

    唐奇隔地并不遥远，他能清楚的瞧见，少女被吓得浑身战栗。

    长枷禁锢的白皙双手，竟忽然展露青筋，一瞬间蔓延上雪白的绒毛。

    纤细的五指，紧跟着延长出锋利的指甲，俨然要变作野兽的利爪。

    围观的一个少年见状，毫不掩饰自己的厌恶，指着那双兽化的爪子咒骂道：

    “怪物，就是你！就是你毁了我们家的星梅！”

    而行刑的豺狗，则有些迟疑地看向不远处的黑蛇——

    村官当然也站在他的身旁，但在星梅镇上，话语权并不如他们这些雇佣兵。

    见老大没有阻止的念头，才狠厉一笑，劈向少女的双手，毫不犹豫。

    这本来用不着他亲自动手。

    但豺狗不会放过任何让人惧怕他的机会。

    行刑是个绝佳的由头。

    “不、不！”安比紧闭上了双眼。

    可少女的哀求争取不到任何的怜悯。

    剑刃程亮，映衬一道银白的寒光——

    “凯瑟琳！”

    一声呼喊，顷刻震住了在场所有人，让刽子手的剑锋，停留在了少女手背的上空，仅有咫尺之遥。

    所有人向声音的来源看去，短暂的迟疑后，纷纷猜测起眼前这张生面孔的身份。

    唐奇刮了胡子，就连豺狗都没认出来。

    但这无关紧要，眼看少女的手掌完好无损，他紧跟着长舒一口气——

    从昨夜这伙佣兵对待凯瑟琳的态度，就能看得出来。

    能让他们动摇的，也只有这朵最靓丽的晨暮花。

    虽然跟这伙佣兵对着干，不算明智。

    但她可是自己的唯一的粉丝。

    自己还想品尝，她昨晚承诺的那杯星梅酒。

    他不愿意昨天才在日志上记下【新朋友】，一觉醒来就对她见死不救……

    而豺狗确实因为‘凯瑟琳’而犹豫，但环顾四周，却没见到那抹嫣红的倩影，恍然意识到自己被人耍了。

    于是恶狠狠地瞪向唐奇，连跟着手中长剑一并指了过去：

    “你是她的同伙？”

    “怎么会，大人。我和这个孩子没有任何瓜葛。”

    唐奇尽可能的礼貌回应，又在心里不断盘算还能做些什么。

    豺狗冷哼一声：

    “那就不要打扰这场审判！”

    “事实上，尊敬的行刑官大人，我还不知道这个孩子究竟犯了什么错，竟需要用双手作为代价赎罪？”

    “她偷走了梅尔领主的星梅！等到明天的丰收节，龙金城的商队抵达，没人能承受份额不够的后果！”

    “份额不够？请问她偷走了多少？”

    “至少一吨！”

    “多少？”

    唐奇眨了眨眼，仔细打量了一下安比瘦削的小身板，又想了想一吨星梅的分量——

    一个标准尺寸的木桶，大约能装下50公斤的浆果。

    一吨的浆果，便需要20个木桶承载。

    “恕我冒昧，您的意思是——

    一个一米四左右的小姑娘，在没人察觉的前提下，一夜之间偷走了二十箱星梅，又将它们藏在了一个不为人知的地方，对吗？”

    豺狗的脸庞一阵涨红。

    别说是一个小姑娘，就是换作他这么个专业的佣兵，办起来也十分吃力。

    他咬牙道：

    “她可是头野兽，力气大一些再正常不过。

    况且，所有的证据都指向她，再怎么不可能，也是事实真相！”

    “什么证据？”

    “她毁了我家的星梅！”

    此前那位少年喊道，忍不住跺脚，顾不上飞溅在他新靴子上的泥渍。

    豺狗紧跟着应声：

    “没错！就在上午，林恩神父看到她出没在大卫一家周围。

    没过多久，他们便发现种在院子里的星梅烂在了地上！”

    “我只是路过那里！”

    安比为自己辩解道，

    “我向古拉加斯发誓！”

    似乎是积怨已久，少年大声反驳：“得了吧，谁会相信一头怪物的起誓？”

    豺狗紧接着说：

    “并且在昨天晚上，庄园里的一个果农起夜时，有发现一个小孩子模样的人，在果园徘徊。

    今早把犯人带去对峙时，发现果园留下的脚印，与她的鞋子一模一样——这都是板上钉钉的证据！”

    “说什么证据，你们明明是射了箭再画靶——”

    安比哭喊着为自己辩驳，

    “你们一开始就认为是我做的，所以不管有什么线索，都会往我身上栽赃——就连鞋匠丢了靴子，都要造谣是我偷的！

    我又不是自愿长尾巴的……

    你们到底为什么要这么针对我！？”

    豺狗不想再跟‘犯人’纠缠下去，狠狠瞪了唐奇一眼，叱道：

    “总之，别再耽误我的时间，否则就把你和这个窃贼按同罪论处！”

    这么说着，他还是不放心地瞧了黑蛇一眼。

    后者自始至终游离在状况之外。

    一旁的矮人【碎石】喝了口水袋中的星梅酒。

    都忍不住肘了肘他的大腿：

    “嘿，凯瑟琳可是把那个孩子当作妹妹看待，这么做真的好吗？”

    “不要说地我在咄咄逼人似的——目前的证据都指向她，我们只是秉公执法。”

    “可让一个小姑娘搬走一吨重的梅果，还是有些……”

    “听着碎石，不好好看守果园、跑出去喝酒的责任，我们几个都有。

    所以现在需要的不是一个真相，而是一个说地过去的借口。

    好在明天商队抵达的时候，给我们的雇主一个交代，懂么？”

    碎石冷哼一声：“哈，你真有那么在乎雇主？我看你是怕兽化的诅咒感染到凯瑟琳。”

    “我们可是佣兵，在乎佣金有错么？”

    黑蛇夺过碎石的水袋，也为自己灌了口果酒，

    “更何况，又不是我动的手。凯瑟琳有什么理由怪罪我？”

    碎石耸了耸肩，重新夺回水袋，没再说什么。

    他早就过了妇人之仁的年纪了。

    黑蛇是他的头，既然老大心意已决，他也没什么多掺一脚的道理。

    再看被长枷紧锁的少女，只觉得像是一条砧板上来回扑腾的鱼肉。

    那柄锋利的菜刀，或许就要剃掉她柔软的‘鱼鳍’。

    但比起待宰的鱼肉，更让碎石担心的是，【金色橡树】是否会就此关上面向他们的大门？

    “那我可是会疯掉的……”

    正待发愁之际，却听人群之中又闹出了动静。

    罪魁祸首仍是那个打扰审判的男人。

    或许是初生牛犊不怕虎。

    但在碎石的印象里，这或许是来到星梅镇后，除了黑蛇之外，头一次有人驳了豺狗两次面子——

    算上昨夜，似乎是三次。

    毕竟前脚还在笑骂着“卖钩子”的豺狗，后脚就被整个酒馆的歌声震得一言不发……

    他乐于看到这条豺狗吃瘪的模样。

    而这次的源头，是一首欢快，富有跳跃律动的歌谣：

    “烦请诸位不要太过着急，

    星梅失窃或许是个谜题；

    必须确认线索蕴藏的奥秘，

    手中的证据才能具有意义！”