塞尔荒野，溪木镇。

    在经历了一段最初胆战心惊、度日如年的封控期后，被限制在小镇内的商人、冒险者以及普通居民们，惊讶地发现紧绷的神经竟逐渐松弛了下来。

    他们愕然地意识到，驻扎于此的怪物们，其行为作风与传闻中那种混乱嗜血的形象截然不同。

    它们的外表或许依旧狰狞可怖，爪牙依然闪烁着寒光。

    然而，它们却同时恪守着一种无形的、却又无比森严的秩序，主动收敛起了尖牙与利爪。

    只要严格遵守熔铁部落颁布的法令，不主动冲突，这些守卫便如同沉默雕塑，不会施加无端伤害。

    当然，这并非软弱。

    镇民们也曾在广场或绞架旁，目睹过怪物凶残暴戾的一面。

    凡胆敢破坏铁律者——盗窃、私斗致死、袭击守卫——都会引来雷霆万钧的惩罚。

    依据罪行轻重，其形式包括但不限于：当众承受浸盐皮鞭的残酷鞭挞；斩断手臂肢体；无情吊死示众；或是对频繁触犯规矩者直接斩首……

    更令人们感到意外的是。

    熔铁部落非但没有破坏或摧残溪木镇，反而在实施严格管控的同时，开始着手对小镇进行大规模的扩建和改造。

    它们甚至动用了工业级别的炼金魔像！这些庞大的构装体不知疲倦地夯实土地、铺设道路、修筑加固围墙。

    更令人咋舌的是，怪物们竟然还贴出了招募告示，以相当公道的报酬，公开招募冒险者和劳力参与领地建设，此外还有一些五花八门的特殊任务。

    比如：

    【替绿龙路德维奇阁下保养龙鳞、打磨修剪脚爪】

    ——完成者将获得绿龙催生的麻痹果实。

    起初，恐慌余韵仍存，但困守终非长久之计。

    几个胆大或囊中羞涩的冒险者应聘了建设任务。

    他们抱着必死决心干活，结果……在兢兢业业完成后，竟真的很快、分毫不差地拿到了契约承诺的报酬！

    负责统计工时、核验质量并发放报酬的是眼神精明、动作麻利的地精。

    这些小个子生物素以狡诈贪婪闻名，然而这次却无丝毫惯常的虚与委蛇、拖延克扣，反而干脆利落得令人惊诧。

    冒险者们事后反复检查，竟未发现任何克扣欺诈。

    口口相传的力量是巨大的，眼见首批吃螃蟹者不仅安然无恙还赚得盆满钵满，更多人内心的疑虑与恐惧被对财富的渴望压倒，怀着复杂心情投身于这座荒野小镇的重建大潮。

    时光如溪流般悄然淌过。

    溪木镇几乎一天一个样，一月之后，此地规模已扩充数倍。

    鳞次栉比的新房取代了破败棚屋，宽敞干净的石板街道四通八达。

    更关键的是，得益于熔铁部落严苛却有效的治理，治安发生了翻天覆地的变化，曾经街头巷尾动辄拔刀相向、流血死人的恶性冲突，被牢牢压制在了肢体摩擦与小打小闹的程度。

    秩序，这种在荒野边缘奢侈品般的存在，竟随着怪物的到来而降临溪木镇。

    就在小镇发展如火如荼、蒸蒸日上之时，绿龙路德维希正式宣布：对溪木镇的封控解除！

    当人们聚集到原先被重兵把守、坚不可摧的出口时。

    只见身强力壮、散发着压迫感的食人魔守卫依旧立于门口两侧，但它们的站姿却松松垮垮，不复往日的肃杀紧绷，俨然是一副“爱走不走，你随意”的架势。

    当第一个胆大之人颤巍巍地尝试迈出小镇，并且惊喜地发现并没有招致任何追击后，越来越多的人开始尝试离开。

    然而，他们的离开大多只是暂时的。

    往往在外面溜达一圈，呼吸了几口自由的空气后，便又不约而同地返回了小镇。

    真正选择就此逃离溪木镇的，只是极少数。

    经过这一个月的朝夕相处，镇民们早已看清这些怪物虽貌凶却守序，并不会滥杀无辜，心中的恐惧已然烟消云散。

    况且，有这些强大的怪物维持秩序，并抵御周边荒野中游荡的凶兽魔物，溪木镇的安全性得到了前所未有的保障！

    敢在这种法外之地讨生活的人，本就是些胆大包天或是走投无路的家伙。

    当初溪木镇破败落后、条件艰苦时他们都待得住，如今这座小镇在他们的亲手参与下变得日益繁荣、安全舒适，反而要离开？简直是天大的笑话。

    而且，变化的不仅仅是溪木镇。

    沿着鳞土裂道向两侧延伸，无论是幽深的密林还是险峻的裂谷，都布满了熔铁部落设立的巡逻岗哨。

    那些习惯于破坏和袭击的凶兽魔物，被一一驱逐或猎杀，整条商道的安全系数大大提升。

    再加上熔铁部落二十多年前在此地积累下的名声再度传开。

    听说此地重归熔铁部落掌控后，往来的商团数量不减反增，比艾伯特家族统治时期更加热闹繁华。

    途径此地在此休整，甚至打算留下来寻找商机的人，也越来越多。

    因此。

    当天气转晴，灿烂的阳光毫无保留地洒落大地之时。

    当鲜花骑士夏尔·海因斯孤身一人，风尘仆仆地抵达溪木镇，踏上由平整砖石铺设的宽敞道路之时。

    映入他眼帘的景象，与他脑海中预设的、被怪物蹂躏奴役的悲惨画面截然不同。

    他看到的是街道整洁、房屋簇新、人流井然、商铺林立的欣欣向荣。

    鼎沸的人声、铁匠铺铛铛的打铁声、商贩的叫卖声交织在一起，充满了生机勃勃的活力。

    恍惚之间，这位年轻俊美的骑士几乎以为自己正身处联邦某个繁荣安定的文明小镇，而非危机四伏、弱肉强食的塞尔荒野腹地。

    预期的残酷现实与眼前的勃勃生机形成了巨大落差，让他一时怔在原地。

    “人类，嘶……别傻愣愣地站在路中间挡道。”

    一名腰佩弯刀、瞳孔竖立的蛇人守卫语气冰冷地提醒道，分叉的蛇信轻微吐息。

    “抱歉，非常抱歉。”夏尔回过神来，赶忙侧身让开道路。

    当他注意到这名蛇人守卫是一位身姿矫健、面容带着异域风情的雌性时，骑士本能中的风度与热情瞬间被点燃。

    “美丽的蛇人女士，感谢您善意的提醒。”

    他优雅地行了一个冒险者常用的礼节，随即脸上露出恰到好处的苦恼神色。

    “我初来乍到，对这里完全陌生，仿佛迷失了方向，不知能否有幸请您为我指引前路？”

    蛇女守卫问道：“你要去哪儿？”

    “女士。”夏尔露出他那标志性的、足以让许多少女脸红的阳光笑容，右手如同变戏法般优雅地一翻，一支娇艳欲滴的红玫瑰已然出现在指尖。

    “我渴望前往的终点，是您的心里。”

    此刻他虽然只是一身普通冒险者的装扮，但那张俊美的面容却难以完全遮掩。

    蛇女守卫仔细地、毫不避讳地上下打量了他几眼，灵活的尾巴尖倏然探出，卷走了那支玫瑰。

    紧接着，她毫无征兆地猛地扭腰探身，冰凉细腻的脸颊几乎贴到夏尔面前。

    “嘶嘶——”

    她吐出分叉的长舌，以一种极富挑逗又野性十足的姿态，轻轻舔过骑士的脸颊，然后对着瞬间僵直、目瞪口呆的夏尔说道：“人类，你是想和我交配？”

    “没问题，我也正想尝尝人类的滋味是什么样的。”

    “误、误会！天大的误会！”

    鲜花骑士万万没料到对方的回应如此直接狂野，脸颊上那湿滑冰凉的触感还未消散，他已是面红耳赤，几乎是手脚并用地落荒而逃，引来周围几名镇民的低笑声。

    “奇怪的人类。”

    蛇女困惑地摇了摇头，把玩着那支玫瑰，看着骑士狼狈的背影喃喃自语。

    “不是喜欢我吗？为什么要逃跑呢？真难懂。”

    她感觉自己永远无法理解这些拐弯抹角的人类复杂心思。

    另一边，夏尔在溪木镇兜兜转转，平复了心情后，最终还是走进了镇上那家最热闹的酒馆。

    他内心的疑惑越来越重。

    溪木镇为何能在怪物的统治下呈现出如此秩序井然、甚至繁荣向上的景象？这与他从米尔斯伯爵那里听闻的——怪物凶残嗜血、屠戮人类、侵占土地——的说法大相径庭。

    诚然。

    鲜花骑士无比感激米尔斯伯爵在自己冒险生涯早期给予的诸多恩惠与支持，因此在接到求助后，他毫不犹豫地放下了手头的任务，第一时间赶赴这片荒野。

    但他虽年轻，却早已不是初出茅庐、轻易被片面之词左右的菜鸟冒险者了。

    丰富的阅历教会了他谨慎观察与独立思考。

    溪木镇此刻和谐繁荣的景象，如同一个巨大的问号重重砸在他心头，让他感到了强烈的不解与疑虑。

    于是，他决定暂缓行动。

    首要任务是深入探查，搞清楚这局面背后的真相，再慎重考虑下一步该如何行动。

    酒馆之中，夏尔凭借其天生幽默热情的性格、见多识广的谈吐以及毫不吝啬请客的酒钱，很快便与几桌冒险者打成了一片。

    推杯换盏之间，他引导着话题，渐渐地拼凑出了事情的前因后果，也知晓了熔铁部落与艾伯特家族之间那段跨越二十多年的恩怨纠葛。

    根据已知的情报。

    他确定，当年袭杀贵族的龙类仅是少年龙，如今理应已步入青少年龙阶段。

    其麾下眷属能展现出如此强的组织力和战斗力，其首领必然极为优秀，实力恐怕足以媲美普通的青年龙，甚至可能触摸到成年龙的门槛。

    但夏尔对此并无畏惧，他对自己有着十足的底气。

    他原本的计划，是先刺杀盘踞在此地的少年绿龙头目，解放溪木镇。

    然后再游击作战，对熔铁部落位于鳞土裂道周围的据点进行破坏袭扰，不断削弱其力量并制造恐慌。

    在此过程中，再伺机探查熔铁部落真正领袖——那头混血龙的踪迹、实力与习性，寻觅最佳的讨伐时机，力求一击必杀，彻底完成伯爵的复仇委托。

    但现在。

    亲眼所见的繁荣秩序与预想中的残暴统治截然不同，让他原本清晰的计划瞬间变得模糊且充满变数，他的行动计划也需要随之调整。

    “熔铁部落的领袖虽是五色恶龙，但目前的行事作风，却似乎谈不上邪恶二字。”

    夏尔独自走在夜色笼罩的小镇街道上，心中思绪翻涌。

    他被世人尊称为鲜花骑士，不仅因为外貌与魅力，更因他始终以骑士的崇高准则要求自己：惩恶扬善，匡扶正义，保护弱小。

    他并非种族主义者。

    他确实斩杀过巨龙，但那是在沿海地区肆意焚烧村庄、屠戮渔民、掠夺财富的恶龙，他讨伐的标准是行为，而非龙皮的颜色。

    即便是金属龙犯下暴行，他同样会拔剑相向。

    反之，即便是五色龙，只要其统治并非建立在践踏生命与秩序之上，他对其也不会有天然的偏见敌意。

    多年的冒险生涯，早已教会他一个深刻的道理。

    ——判断一个智慧生物是善、是恶、还是中立，不应基于其种族或血脉所带来的偏见，而应观察其具体的所作所为。

    但是，米尔斯伯爵的恩惠同样切切实实，重如千钧。

    那份在困境中伸出的援手，那些关键时刻的庇护，是他冒险之路不可或缺的基石。

    受人滴水之恩，当涌泉相报，这是骑士的立身之本。

    若因眼前所见与伯爵描述不符，便对伯爵的委托完全置之不理，袖手旁观，这无疑严重违背了他有恩必报的原则。

    思来想去，反复权衡之后。

    鲜花骑士决定在溪木镇多停留一段时间，暂不立即动手。

    或许，眼前这片短暂的平和祥瑞景象，只是熔铁部落精心营造的假象？

    一个专为迷惑潜在讨伐者、正义之士而设下的陷阱？

    他不介意在这座奇特的怪物治理小镇中扎下根来，像一个真正的居民一样生活，耐心细致地观察此地的一举一动、一言一行。

    深入其肌理，洞察其本质。

    一旦在未来的日子里，他发现熔铁部落暗藏任何邪恶计划、压迫行径或对周边构成实质性威胁的证据，他将毫不犹豫地履行骑士之责，雷霆万钧，重拳出击。

    “米尔斯先生派遣的私军，估计也快要抵达这片区域了。”

    “正好，可以先借此机会，亲眼看看统治这熔铁部落的巨龙，究竟有多么强大的实力。”

    鲜花骑士暗自思忖。

    无论后续是战是和，是讨伐还是另做打算，提前摸清此地巨龙，尤其是那位被称为死亡凶星、裂空之翼的龙群首领的真实实力层次，都对他接下来的行动至关重要。

    更何况，米尔斯伯爵派遣私军前来，本就有为他打掩护、制造混乱的意图在内。

    他早已通过伯爵渠道，知晓了这支私军预定的进攻路线和大致时间。

    很快，时间便来到了三日之后。

    此时正值熔铁部落在此地扎根立足的关键时期，为以防万一，伽罗斯目前仍坐镇于针叶山谷，并未返回交界地。

    以他如今恐怖的速度。

    鳞土裂道周边区域一旦出现任何变故，他都能在第一时刻赶赴支援。

    此刻，伽罗斯周身正跃动着璀璨的金色闪电，赫然开启了激昂态。但他的呼吸却悠长平稳，仿佛承受着微不足道的负担。

    “等我正式步入青年期之后，维持这激昂态，应当就能如呼吸般轻松自然了。”

    伽罗斯心中默默估算着。

    就现阶段而言，激昂态对他的能量消耗已然谈不上严重，可以维持相当长的一段时间，但距离无需刻意维持、如本能般常驻的境界，还差了些火候。

    呼——！

    他深吸一口山谷间清冷的空气，周身那狂暴跃动的金色电蛇如同潮水般收敛，尽数没入厚重的龙鳞之下，消失不见。

    几乎在同一时间，心底响起了铁龙索罗格那沉稳冷静的心灵传音。

    “距离鳞土裂道外围防线约五十公里处，侦测到一支人类军队的踪迹。”

    “他们规模不小，行进方向明确无误指向鳞土裂道，而且装备精良，甲胄与旗帜上清晰烙印着艾伯特家族的徽记。”

    该来的，终究还是来了。

    艾伯特家族果然无法坐视自己的领地被熔铁部落占据，已然派遣了一支家族私军前来讨伐。

    红铁龙略作思索，旋即平静地回应。

    “将战场控制在鳞土裂道之外。我不希望熔铁部落的领地受到波及，率领眷属准备迎敌吧。”

    为了在荒野边缘稳稳地打下第一根楔子，为后续的大规模进军铺平道路，熔铁部落此次派遣来的先头部队并不弱。

    除了那些强大的怪物头目之外，早先在交界地收服的三头野怪领主，此刻也正栖息于原狼人族群盘踞的新月山谷之中，磨砺爪牙，随时等待着战争的召唤。

    熔铁部落麾下蓄养着如此众多的凶猛眷属，自然不是为了白白消耗粮食。

    现在，正是它们展现价值、用战功换取荣耀与赏赐的时候。

    “明白！那些不知死活的人类，注定有来无回，这片荒野就是他们最后的埋骨场。”

    精神链接随即中断，铁龙显然已开始厉兵秣马，调动大军。

    沐浴着清冷皎洁的月色，红铁龙目光微眯，望向远方的山峦，瞳孔中闪烁着沉思的光芒。

    伯爵私军被发现得太快了，简直如同举着火把穿越荒野，毫无隐蔽性可言。

    按理来说，无论是否会被沿途的暗哨斥候发现，一次隐蔽的、出其不意的突袭，其效果永远胜过正面硬撼。

    伽罗斯绝不相信一位人类伯爵会有什么所谓的优良骑士精神，非要进行光明正大的对决。

    除了这支摆在明面上的部队之外。

    暗处或许还隐藏着另一柄更危险、更致命的利剑。

    这有可能是伽罗斯多疑了，但是他一向谨慎，不会忽略有可能的危险，这是除了天赋之外，能让他成长至今的关键因素。

    不过。

    以伯爵的见识，很难想象他能在区区二十年，就从当初没有太多锋芒的少年龙，变成现如今的交界地之王，其手段无论是明是暗，对他的危险程度不会太高。

    若不是发生在自己身上。

    伽罗斯自己都不会相信。

    “我的沉睡期总是远超正常范畴……在此之前，多活动活动这副身躯，总没有坏处。”

    心中逐渐有了决断，红铁龙不再犹豫。

    他舒展双翼，直冲云霄，强壮的身躯消失在重重夜幕之中。

    ps：书友圈有个【永恒之龙】称号活动可以参与下，另外，明天尽量一口气写完战斗