无光丛林的战役尘埃落定之后。

    眼魔彻底死亡，而不死鸟与圣灵鹿则以分封领主的身份，正式归附于强大的熔铁部落麾下。

    至此，几位地图王之间并未持续多久的纷争完全落下了帷幕。

    而在广袤荒野的几大区域之中，和其他区域相比，西北地区率先角逐出了第一位名副其实的区域王者。

    ——熔铁之王。

    倘若换成其他年轻气盛的巨龙，在取得如此辉煌的胜利后，或许会因此踌躇满志，认为自身实力已然冠绝荒野，进而迫不及待地向整个荒野宣战，掀起新一轮的征服狂潮。

    然而，熔铁之王却并未被胜利冲昏头脑。

    他冷静地选择了截然不同的道路。

    伽罗斯内心深处非常清楚，这场胜利以及随之而来的区域王身份，本质上都不过是些虚无缥缈的虚名罢了。

    他能够一举成功制伏西北地区所有地图王，有自身实力作为基础，但很大程度上也是运气使然，捕捉到了稍纵即逝的绝佳时机。

    其他广袤的区域之中，或许同样潜藏着实力深不可测的强大存在。

    只是它们的动作相对迟缓了一些，尚未完成整合。

    就比如盘踞在中部区域的疯王，红龙戈尔萨斯。

    他在中部早已凶名赫赫，残暴与破坏力令人闻风丧胆。

    相比于耗费心力去统合领地，戈尔萨斯显然更沉溺于纯粹的破坏与毁灭所带来的快感之中。

    他甚至会因为心血来潮，肆意闯入其他区域的领地，掀起腥风血雨般的肆虐。

    还有东南区域那位没有露过面的菌王。

    它一寸寸地缓慢推进，用其独特的菌毯覆盖地表，逐步改造着周围的环境生态。

    这种蚕食般的发展策略，比起熔铁部落之前所采取的稳扎稳打策略，需要投入更为漫长的时间。

    因此。

    即便有类似的机会降临在东南区域。

    以菌王的扩张模式，也绝无可能像伽罗斯那般敏锐地将其牢牢抓住。

    有这些强大生物存在，熔铁部落向西北之外继续扩张的难度很高。

    一旦对上那些同样在激烈角逐中脱颖而出的区域王种子选手，如果无法迅速解决战斗，整个熔铁部落极有可能被拖入旷日持久的战争泥潭，最终葬送掉此前辛苦积累的收获。

    况且。

    仅仅西北区域目前所掌控的丰富资源，已经足够满足伽罗斯以及整个龙群的需求，甚至可以说是绰绰有余了。

    综合上述种种考量，伽罗斯最终做出了停止对外扩张的决定。

    在经历了连番激烈的高强度战争之后，眷属们开始有条不紊地收缩爪牙，将精力转向内部。

    他们由一位位经验丰富的头目带领着，深入西北各地，挖掘开采各类珍稀资源。

    在关键的战略要地和交通节点建立起坚固的岗哨与据点。

    投入力量维护重要商道的稳定与畅通。

    通过这一系列细致而务实的举措，部落正持续不断地巩固着对西北区域的掌控。

    但即便如此，以熔铁部落目前的体量而言，要完全掌控这片辽阔的地图，仍然显得有些力不从心。

    熔铁部落迫切需要增添更多的人口，需要将部落的影响力渗透到每一寸土地，让象征熔铁部落的龙旗真正插遍西北的每一个角落，从而彻底巩固自身的统治根基。

    唯有在这基础稳固之后，部落才真正具备继续向其他区域扩张的坚实可能性。

    眼下，当务之急是集中精力，从这片新征服的土地上攫取各类宝贵资源，全力消化这场胜利所带来的丰厚果实。

    而随着时光的悄然流逝，西北地区发生的变化，也逐渐扩散传播至整个荒野。

    一位新晋区域王的诞生，毫无疑问地引起了众多地图王的高度警惕与戒备。

    即便这位熔铁之王明确表示了暂停扩张的意图，但他的存在本身，依然令荒野中许多强大的生物感到内心深处的不安与忌惮。

    试想一下。

    当其他区域刚刚结束惨烈的角逐，诞生出一位新的王者，正处于准备摘取胜利果实的关键时刻。

    西北区域的熔铁之王，却极有可能已经凭借着对西北资源的整合与利用，实现了进一步突破。

    到时候，他真的还能忍得住心中那份继续扩张的熊熊野心吗？

    即便伽罗斯郑重其事地向整个荒野宣告，声明自己完全满足于西北区域的广袤疆土，对其他区域绝无任何觊觎之心。

    这恐怕也难以取信于那些荒野存在。

    另一方面。

    荒野地图王们之所以爆发如此激烈的战争，其本质是趁着联邦对荒野的控制力出现明显减弱之机，各方势力趁机崛起，争夺霸权。

    参与这场角逐的绝大多数存在，都处于传奇境界之下。

    包括伽罗斯在内，它们中的许多，是渴望利用荒野中蕴藏的丰富资源，快速突破到至关重要的传奇领域。

    若是在此之前，联邦就恢复了往昔的稳定与强大控制力。

    那么此前在荒野中付出的一切努力和牺牲，都终将化为泡影。

    达不到传奇境界，一旦联邦的强者们卷土重来，重新掌控荒野，那么所有非传奇的存在，都只能被迫重新蛰伏，躲藏起来。

    只有真正踏足传奇领域，才拥有了与联邦对话的资格。

    毕竟，联邦本身也并非铁板一块，内部同样存在着复杂的博弈空间。

    综合这些深层原因，其他区域的王者角逐速度明显开始加快，战争的烈度也随之急剧提升。

    整个荒野，除了相对平静的西北区域之外，烽烟四起。

    就这样，时间悄然推移，转眼间来到了数月之后。

    一个较为遗憾的消息是，马尔内斯地下城的探索进展极其缓慢。

    在那片宛如巨大废墟般的地下城遗迹之中，熔铁部落的精锐们历经数月的艰苦搜寻，却始终未能发现任何传奇道具的蛛丝马迹。

    作为溪木领的领主，夏尔不得不暂时放下探索工作，返回领地处理积压已久的事务。

    一支由熔铁部落精锐组成的探索队则继续坚守在地下城，日夜不停地搜寻着可能的线索。

    在这时候，荒野漫长而潮湿的雨季似乎走到了尾声。

    尽管天空依旧被阴霾笼罩，但厚重的乌云已经变得稀薄了许多，只剩下稀稀拉拉的冰冷小雨，还在不间断地飘落，为荒野增添了几分萧瑟。

    某个极其隐秘的洞窟之中。

    一头浑身筋肉虬结、充满爆炸性力量感的黑猫，正迈着沉稳有力的四肢，在一黑一绿两条巨龙的恭敬簇拥下缓步穿行，仿佛在巡视着属于它的领地。

    这头黑猫，正是施展了变形术的熔铁之王——伽罗斯。

    簇拥着他的，则是黑龙塞拉菲娜与绿龙路德维希。

    尽管处于变形术的状态，伽罗斯身上依然持续不断地散发出一阵阵强大龙威。

    这股无形的威压如同实质般扩散出去，令守卫在洞窟通道周围、那些眼眶中燃烧着幽蓝魂火的亡灵生物们，都不由自主地微微颤抖，魂火剧烈摇曳。

    变形术状态下的龙威不是应该会显著减弱吗？

    黑龙塞拉菲娜与绿龙路德维希不动声色地对视了一眼，彼此从对方的眼神中读出了相同的惊疑。

    他们清晰地感觉到，此刻首领身上散发出的龙威，比上次见面的本体状态都不差了。

    首领似乎变得更强了。

    实际上。

    伽罗斯并非仅仅是似乎变强了。

    他是真的变强了不少。

    “荒野的资源，比起交界地实在是丰富太多了，即便仅仅是我所掌控的西北地区，其富饶程度也足以供我尽情享用。”

    伽罗斯迈着猫步，心中感慨。

    和以前相比，现在的日子好太多了。

    随着领地的逐渐稳固，部落的运转进入高效轨道。

    这段时间以来，熔铁部落从西北大地上攫取了海量的珍贵资源。

    璀璨夺目的魔法宝石、种类繁多的珍稀贵金属、具备特殊效果的高级魔植、以及储量惊人的黑油。

    伽罗斯几乎每天都在将这些资源当作寻常食物般大量吞食。

    而且，他绝非浅尝辄止，而是如同饕餮般大肆吞噬，毫无顾忌。

    此外，在这段相对和平的时期里，紫晶龙狮，圣灵鹿，不死鸟这三位强大的眷属，时常充当伽罗斯的陪练。

    它们轮番上阵，用各自的攻击锤炼着伽罗斯的躯体，提升着他对不同伤害类型的抗性。

    圣灵鹿还会为伽罗斯治愈恢复伤势，让他变得更持久。

    这种的高强度锻炼，足以将他吃下的东西快速高效的消化。

    两者相互配合，让伽罗斯即便已经是青年龙了，却仿佛依然具备着少年龙般的快速成长。

    按照这样的趋势持续发展下去。

    再过个几年时间，伽罗斯无需经历漫长的沉睡期，也能够自然而然地突破现有等级，达到18级。

    若是在此基础上再经历一次青年期应有的沉睡进化。

    那么，他在刚刚踏入成年期的那一刻，达到20级也绝非什么难以企及的目标。

    至于那象征着超凡脱俗的21级——传奇领域。

    这是一个巨大的分水岭，突破难度极高。

    普通的20级龙类，通常需要耗费至少两百年以上的漫长光阴，才能向前迈出那一步，最终踏进传奇的殿堂。

    伽罗斯自然远非什么普通龙类。

    他的天赋、资源积累和锻炼方式，都注定能大幅缩短这一过程所需的时间。

    然而，即便拥有如此优势，若没有其他特殊的机遇降临，伽罗斯内心深处也并没有十足的把握，想要在成年期时就成为传奇，难度非常之高，整个传承记载中都寥寥无几。

    几分钟之后。

    穿过一条深邃幽暗的长长甬道，穿过一道隐秘门扉，伽罗斯眼前的景象豁然开朗。

    他抵达了这座亡灵洞窟最核心的区域。

    映入眼帘的，是无数密集到令人眼花缭乱的符文。

    闪烁着幽暗光芒的符文并非杂乱无章，而是被精巧地分类汇聚在一起。

    它们如同一条条锁链，从空间最中心位置的一座古老祭坛上延伸而出，密密麻麻地覆盖了整个巨大的空间。

    地表、四周的墙壁、乃至高高的穹顶之上。

    都被这些闪烁着神秘光泽的符文锁链所占据。

    而在所有符文锁链汇聚的最中心，一座某种黑色岩石构筑的祭坛之上，此刻正静静地躺着一个人。

    这是一个人类男性。

    他的皮肤松弛，布满了深刻的皱纹，面容枯槁憔悴，但依稀还能辨认出几分令伽罗斯感到熟悉的面部轮廓。

    他正是曾经掌控宝石商团的领袖，尼克，也是伽罗斯最早期的眷属之一。

    数十年时间，令伽罗斯变得更强大，却让这个人类衰老到了朽木般的状态。

    早在亡灵巢穴改造工程启动之初，尼克就在伽罗斯的命令下离开了他的商团，来到了溪木镇耐心等待。

    如今，他被送到这个亡灵洞窟的核心，接受第一道龙铸改造仪式。

    伽罗斯因为好奇与重视，亲自来到这里，准备全程观摩仪式过程。

    “伟大的熔铁之王，第一道龙鳞改造仪式所需的一切，我们已经准备就绪。”

    “您希望仪式在何时正式开始？”

    黑龙塞拉菲娜与绿龙路德维希此刻已经走到了祭坛旁边，对伽罗斯询问道。

    在两者注视下，筋肉虬结的黑猫身躯开始发生惊人的变化。

    他的体型迅速膨胀，光滑的黑色皮毛被闪烁着金属光泽的坚硬鳞甲所取代。

    威严的龙角刺破头顶生长出来，宽阔有力的双翼在背后猛然展开。

    仅仅几个呼吸之间，肌肉猫便已消失不见，原地取而代之的是熔铁之王壮硕威严、充满压迫感的红铁巨龙真身。

    这里的空间远比之前的狭窄甬道要开阔得多，足以容纳伽罗斯的身躯了。

    “现在就开始。”

    红铁龙说道。

    “遵命，吾王！”

    绿龙路德维希立刻应声。

    他用尾巴灵活地卷起一个特制的、密封严实的金属桶。

    桶内所盛放的，是伽罗斯赐予的红铁龙之血。

    伽罗斯日常进行的锻炼强度极高，而且也经过许多次激烈的战斗，期间收集一些龙血，累积储藏起来，足够进行龙脉转化仪式了。

    绿龙以灵活修长的尾巴尖端为笔，蘸取了桶中粘稠滚烫的龙血。

    随后，他开始在祭坛上人类尼克的身体上，在一些特定的关键部位，用龙血勾勒出一道道龙鳞状的轮廓与纹理。

    与此同时。

    黑龙缓缓闭上了双眼。

    低沉暗哑的咒文开始从她口中抑扬顿挫地吟诵而出。

    随着充满韵律感的龙吟声在洞窟中回荡，空间中弥漫的负能量如同被唤醒般开始剧烈翻涌沸腾。

    地面上、墙壁上、穹顶上。

    那些覆盖着的无数符文锁链，如同被注入了生命般逐一亮起，散发出幽幽的光芒。

    它们缠绕攀附上祭坛上人类的四肢与躯干，将其与整个魔法阵列紧密连接起来。

    红铁龙静静地伫立在祭坛旁，将仪式的每一个细节都尽收眼底。

    就在这亡灵洞窟深处进行着改造仪式的同时。

    塞尔荒野的中部区域。

    一头浑身鳞甲鲜艳如血、仿佛刚从血池中沐浴而出的巨大红龙，正肆意地翱翔于铅灰色的阴郁天空之中，毫不掩饰地散发着狂暴、凶残、混乱的气息。

    所过之处。

    无论是天空的猛禽还是地面的巨兽，无不惊惧万分地四散奔逃，丝毫不敢靠近这天空的霸主。

    ——疯王，红龙戈尔萨斯。

    他在辽阔的天空中漫无目的地翱翔了一段时间，似乎在寻找着某种乐趣。

    很快，他锁定了一个就近的人类公国根据地。

    一抹残忍而兴奋的笑容在龙脸上咧开，戈尔萨斯发出一声震耳欲聋的狂笑。

    随即如同陨石般裹挟着烈焰与死亡的气息，红龙朝着下方俯冲降临。

    不久之后。

    可怜的人类根据地完全被滔天的烈焰所笼罩吞噬。

    曾经充满生机的营地瞬间化为一片焦黑的炼狱。

    大地在龙息的高温下龟裂熔化。

    所有试图抵抗的守卫在戈尔萨斯绝对的力量面前都如同蝼蚁般被轻易碾碎、焚烧殆尽，没有留下一个活口。

    红龙戈尔萨斯在新鲜出炉的废墟与焦土之间漫步。

    感受着空气中弥漫的绝望与毁灭气息，他的脸上流露出了一丝满足的愉悦之色，杀戮欲望暂时得到了些许平息。

    然而，这短暂的满足感并未持续太久。

    似乎是想起了什么烦心的事情，戈尔萨斯那张布满棘刺的龙脸上，表情迅速变得恶劣而阴沉起来。

    “西北那个所谓的区域王，最近的风头似乎很盛啊，名号都传到本大爷耳朵里了。”

    他低沉地咆哮着，声音中充满了不屑与烦躁。

    熔铁之王，西北区域的统治者，一个和他一样属于龙类的家伙。

    而且听那些风言风语，其声望似乎隐隐有盖过自己的趋势？

    这让红龙戈尔萨斯感到极其不爽，仿佛自己的威严受到了挑衅。

    “听说是红龙和铁龙搞出来的混血？”

    “呵呵，一个不知天高地厚的杂种！再让你威风几天，本大爷很快就去亲手宰了你，把你的脑袋拧下来当球踢。”

    戈尔萨斯发出充满恶意的低吼。

    红龙与铁龙混血。

    这个描述让戈尔萨斯内心深处掠过一丝微弱的熟悉感，但他生性暴躁，懒得去深究这点微不足道的熟悉感来源。

    相反。

    得知对方体内也流淌着红龙之血，这非但没有让他产生任何同族之谊，反而更激起了他扭曲的兴奋与毁灭欲。

    不过，戈尔萨斯并没有立即动身前往西北的打算。

    他的行事向来随心所欲。

    在此之前，这位疯王准备先去见一见他亲爱的莱蒂西娅，顺便，去亲自验证一下，癫火在天坑中重现的消息是否属实。