汝南，平南王府。

    不同于金陵城内的风声鹤唳，这里依旧维持着一种微妙的平静。

    朱红的大门紧闭，门口的石狮在夕阳的余晖下，投下长长的、沉默的影子，仿佛也在无声地昭示着这座府邸与世隔绝的姿态。

    叶孤城一身白衣，孑然独立于门前。

    他没有递上任何拜帖，也没有通报姓名。

    他就那样站着，如一柄出鞘的剑，安静，却无人敢于忽视。

    他身上的气息太过独特，冰冷、孤傲，仿佛不属于这红尘俗世。

    门房的下人只是远远看了一眼，便心惊胆战地跑进去通报了。

    不多时，府门侧开，一名穿着管家服饰的老者快步走出，脸上堆着谦卑而谨慎的笑容。

    “不知贵客驾临，有失远迎。敢问阁下是……”

    叶孤城没有看他，目光依旧平视着前方，声音里不带一丝温度：“我要见平南王。”

    他的话语简单直接，不容置疑。

    管家脸上的笑容僵了一下，随即变得更加恭敬，腰也弯得更低了：“这位大人，实在不巧。王爷他……近来偶感风寒，一直在静养，已经多日不见外客了。”

    叶孤城眉头微动。

    偶感风寒？

    在这个节骨眼上？

    他从白云城一路南下，天下局势早已了然于胸。

    朱栢以雷霆之势登基，根基未稳，四海之内，暗流汹涌。

    平南王这样的人物，会在这时候“偶感风寒”？

    空气中弥漫着一种虚伪的、被刻意粉饰过的味道。

    叶孤城沉默着，他周身的气压却在无形中降低。

    管家只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，额头上渗出了细密的冷汗，连呼吸都变得小心翼翼。

    就在这令人窒息的寂静中，一个清朗的声音从门内传来。

    “让叶城主进来吧。”

    这声音年轻，有力，带着一种天生的、不容抗拒的威严。

    管家如蒙大赦，连忙躬身应是，将大门彻底打开，做了一个“请”的手势。

    叶孤城迈步而入。

    穿过几重庭院，亭台楼阁，假山流水，无一不彰显着王府的奢华与底蕴。

    但这一切，都未能让叶孤城的目光停留分秒。

    他的目的地是书房。

    引路的人正是方才说话的年轻人。

    他约莫二十七八的年纪，身着一袭宝蓝色的锦袍，腰束玉带，面如冠玉，剑眉星目。

    他走在叶孤城身侧，步履沉稳，脸上挂着恰到好处的微笑，既不显得过分热情，也不至于失了礼数。

    “家父确实身体不适，叶城主远道而来，未能亲自相迎，还望海涵。”

    年轻人开口，自我介绍道，“在下朱宸濠，平南王世子。”

    叶孤城只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。

    他依旧在想那封信，想那个死人的人情，想自己混乱的剑心。

    他来这里，是想从一个历经三朝风雨的老人那里，寻找一个答案。

    而不是和一个年轻人，在这里兜圈子。

    书房到了。

    里面燃着顶级的龙涎香，味道清雅悠远。

    墙上挂着前朝名家的字画，博古架上摆满了各种珍奇古玩。

    朱宸濠挥手屏退了所有下人，亲自为叶孤城沏上了一杯茶。

    茶是雨前龙井，水是山巅的晨露，茶具是上好的汝窑青瓷。

    “叶城主，请。”

    朱宸濠将茶杯推到叶孤城面前，自己也端起一杯，轻轻抿了一口，姿态优雅。

    叶孤城没有动。

    他看着眼前的年轻人，看着他那双明亮得有些过分的眼睛。

    那双眼睛里，没有同龄人该有的青涩，也没有面对他叶孤城时该有的敬畏。

    那里面，是火。

    是熊熊燃烧的，名为野心的火焰。

    “平南王，当真病了？”

    叶孤城终于开口，声音清冷，像冰块敲在玉石上。

    朱宸濠放下茶杯，笑了。

    “或许吧。”

    他答得模棱两可，“人老了，总是容易生病的。不像我们，正是年富力强的时候。”

    他说“我们”的时候，特意加重了语气，目光灼灼地看着叶孤城，仿佛要将他拉入自己的阵营。

    叶孤城心中了然。

    他此行的目的，恐怕是要落空了。

    “叶城主此来，想必是为了那份人情。”

    朱宸濠不再绕弯子，身体微微前倾，双手交叠放在桌上，摆出了一个谈判的姿态，“先太子对叶城主有救命之恩，如今建文帝拿著信物求您出手……这确实是个难题。”

    他竟然知道得一清二楚。

    叶孤城眼神微凝。

    看来，平南王府的耳目，远比他想象中要灵通。

    “家父与先太子也算有几分交情。按理说，这份人情，我平南王府也该认。”

    朱宸濠继续说道，语气诚恳，“只是，刺杀新帝……叶城主，这可不是江湖仇杀，而是谋逆大罪。一旦出手，无论成败，白云城主都将身败名裂，您一生所求的剑道，怕是也要蒙尘了。”

    他说的每一句话，都精准地敲在了叶孤城的心坎上。

    这些，正是他辗转反侧，剑心不宁的根源。

    “你到底想说什么？”

    叶孤城的声音里带上了一丝不耐。

    他不喜欢被人看穿心思，更不喜欢这种拐弯抹角的谈话方式。

    朱宸濠嘴角的笑意更深了。

    他等的就是这句话。

    “我想说，人情，有很多种还法。并非一定要以命相抵。”

    他站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外即将沉入地平线的夕阳。

    “叶城主，您觉得，当今天下，最吸引人的地方是哪里？”

    叶孤城没有回答。

    朱宸濠自顾自地说了下去：“是金陵，是紫禁城。因为那里有天下最至高无上的位子。新帝刚刚坐上去，屁股还没热，天下人的眼睛，可都盯着他呢！”

    他的声音里透着一股难言的兴奋和嘲弄。

    “建文帝想让您去杀他，这是最蠢的法子。杀了朱栢，还有朱棣，还有天下那么多姓朱的藩王。杀得完吗？而且，您一旦动手，就成了他手里的刀，用完即弃，还要背上千古骂名。”

    朱宸濠转过身，目光如电，直视着叶孤光。

    “但是，我有一个更好的办法。”

    “既能让您还了这份人情，又不必脏了您的手，更不会玷污您的剑道。”

    叶孤城端起茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着温润的杯壁。

    杯中的茶水，已经微凉。

    “说。”

    他吐出一个字。

    “很简单。”

    朱宸濠的嘴角咧开，露出森白的牙齿，像一头即将捕食的豹子，“我不要您去杀人。我只要您，去一次紫禁城。”

    “然后呢？”

    “然后，拔出您的剑。”

    朱宸濠的声音压低了，充满了蛊惑的味道，“您不必对着任何人，可以对着太和殿，可以对着那片天。您只需要让天下人都看到，白云城主叶孤城的剑，出现在了紫禁城。”

    “您是天下的神话，是剑中之神。您在紫禁城拔剑，这意味着什么？天下人会如何揣测？新帝又会如何应对？”

    “到那时，整个大明的目光，从南到北，从东到西，都会聚焦在那一座孤零零的城楼上，聚焦在您和您的剑上。”

    “您将成为一个巨大的漩涡，把所有人的注意力，都牢牢吸过去。”

    朱宸濠缓缓走回桌边，伸出一根手指，轻轻敲了敲桌面。

    “只要您做到这一点。您与先太子的人情，我平南王府，替他还了。从此以后，您与我王府，两不相欠。这份恩情，一笔勾销！”

    书房内，一片死寂。

    只剩下龙涎香那若有若无的香气，和窗外传来的、几声凄厉的鸦鸣。

    叶孤城终于抬起了眼。

    他的目光，像两把出鞘的利剑，直刺朱宸濠的内心深处。

    在这一瞬间，他全都明白了。

    这个年轻的世子，比那个躲在阴暗角落里诅咒的朱允炆，野心要大得多，也可怕得多。

    让他在紫禁城拔剑，吸引天下人的目光……

    这是要做什么？

    这是调虎离山。

    不，这比调虎离山更狠。

    这是在天子脚下，制造一场前所未有的大戏，让朱栢这个新皇帝不得不投入全部的精力去应对，去维稳，去向天下人解释。

    而就在所有人的目光都被吸引到金陵的时候，在那些不为人知的角落里，又会发生什么？

    平南王府，地处汝南，扼守中原要冲，兵强马壮。

    平南王老了，可他的儿子正值盛年。

    朱栢刚刚登基，朝中必然还有许多前朝旧臣心怀叵测。

    北方的燕王朱棣虎视眈眈。

    天下，远未太平。

    这个时候，只要有一点火星，就能燃起燎原大火。

    而朱宸濠，就是那个想要点火的人。

    他需要一个足够分量的引子，一个能让所有人都不得不关注的事件。

    放眼天下，还有谁比他白云城主叶孤城，更适合扮演这个角色？

    “你倒是打得一手好算盘。”

    叶孤城的声音里，听不出喜怒，只有一片化不开的冰冷。

    他来找平南王，是想求一个“出世”的答案。

    结果，朱宸濠却给了他一个更加“入世”的选择。

    一个是为废帝行刺，成为天下公敌。

    一个是为野心家作伐，搅乱天下大局。

    两条路，都是深渊。

    他的剑，本应指向九天，追求那虚无缥缈的剑道至境。

    可如今，却被这凡尘俗世的阴谋诡计，死死地缠住，动弹不得。

    “这不算算盘，叶城主。这叫交易。”

    朱宸濠脸上的笑容收敛了些，多了几分认真，“一笔对你我都有利的交易。您还了人情，全了道义。我……也能得到我想要的。”

    “你想要什么？”

    叶孤城明知故问。

    “我想要的，”

    朱宸濠凝视着他，一字一顿，“和这天下间，大多数男人想要的，没什么不同。”

    他的目光越过叶孤城的肩膀，仿佛看到了遥远的金陵，看到了那座金碧辉煌的宫殿，看到了那张代表着无上权力的龙椅。

    那份毫不掩饰的欲望，犹如实质，让书房里的空气都变得灼热起来。

    叶孤城缓缓站起身。

    他没有再说一个字。

    人情债，果然是世上最难缠的东西。

    它像一张无形的网，你以为挣脱了一根丝线，却发现自己早已被另一张更大的网，裹得更紧。

    他转身，向门口走去。

    “叶城主！”

    朱宸濠在他身后开口，“我的提议，随时有效。我相信，您会做出最明智的选择。”

    叶孤城的身影顿了一下，但没有回头。

    他只是抬起手，握住了腰间的剑柄。

    冰冷的触感，从掌心传来，让他混乱的心，有了一丝短暂的安宁。

    剑，在渴望。

    但它渴望的，是与西门吹雪那样的对手，在月圆之夜，紫禁之巅，进行一场纯粹的、赌上性命与尊严的决战。

    而不是成为阴谋家手中的一枚棋子，一把用来搅动风云的刀。

    他走出书房，穿过庭院，将那座充满了野心与欲望的王府，抛在了身后。

    夕阳已经完全沉下，夜色如墨，笼罩了大地。

    金陵城的方向，灯火点点，宛如星河。

    叶孤城立于长街之上，白衣胜雪，身影孤寂。

    他最终，还是没有得到答案。

    反而，多了一个更加棘手的选择。

    他感到一阵前所未有的疲惫。

    这种疲惫，甚至超过了与西门吹雪决战前夕的紧张。

    因为，那是他自己的选择。

    而现在，他却被命运，被那该死的人情，推到了一个不得下咽的十字路口。

    他闭上眼。

    脑海中，朱允炆怨毒的脸，和朱宸濠野心勃勃的脸，交替出现。

    最终，都化作了一声若有若无的剑鸣。

    清越，而又悲凉。