吴王府，位于苏州，乃是天下间一等一的富庶之地。

    五皇兄，吴王朱橚，是太祖朱元璋的第五子，封地在此，日子过得比京城的皇帝还要滋润。

    王府之内，亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，珍禽异兽，无一不是价值连城。府中伺候的下人，都有上千之数，一个个绫罗绸缎，比京城里的小官还要体面。

    此刻，吴王府的正殿之中，气氛却凝重得能拧出水来。

    朱橚，一个年过四旬的胖子，满面红光，此刻却是一脸的铁青。他穿着一身明黄色的亲王常服，坐在那张由整块金丝楠木雕琢而成的宝座上，手指无意识地敲打着扶手。

    在他的下方，站着一个面无表情的太监。

    这太监身穿一身绯红色的蟒袍，面白无须，正是司礼监的掌印太监，曹正淳。他也是朱栢派来的，宣读圣旨的钦差。

    曹正淳的身后，是两排手按绣春刀的锦衣卫，一个个气息沉凝，眼神锐利，为首的，正是锦衣卫指挥使，青龙。

    “曹公公，你刚才说的话，本王……没有听清楚，你再说一遍？”朱橚的声音很慢，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。

    曹正淳脸上堆起一丝笑容，那笑容却不达眼底，显得有些阴森。他将手中的黄绸圣旨，又展开了一些，尖着嗓子，一字一顿地念道：

    “奉天承运皇帝，诏曰：魔头朱棣，弑师夺功，祸乱天下，朕心甚忧。今为剿灭此獠，还天下太平，特命吴王朱橚，三日之内，献王府半数家财，充作军饷。并开放全境，任由锦衣卫、西厂、六扇门通行无阻，彻查魔踪，不得有误！钦此！”

    死寂。

    大殿之内，落针可闻。

    吴王府的长史、幕僚、护卫统领们，一个个脸色煞白，额头上冷汗直流。

    献出王府半数家财？

    开放全境，任由皇帝的爪牙随意进出？

    这哪里是圣旨？这分明就是明抢！是把刀架在了吴王朱橚的脖子上！

    “放肆！”一个身材魁梧，满脸络腮胡的大将，终于忍不住，怒喝一声，站了出来。他是吴王府的护卫统领，也是朱橚的亲信，一身武功已至宗师境界。

    “曹公公，你这是假传圣旨！陛下怎会下达如此荒唐的命令！我看，是你们这些阉人，在中间搞鬼，想要敲诈王爷！”大将指着曹正淳的鼻子，破口大骂。

    曹正淳的脸色，瞬间阴沉了下去。

    他旁边的锦衣卫指挥使青龙，往前踏了一步，手已经按在了刀柄上，一股冰冷的杀气，锁定了那个大将。

    “王统领，退下！”朱橚低喝一声。

    那个王统领虽然一脸不忿，但还是不敢违抗朱橚的命令，恶狠狠地瞪了曹正淳一眼，退了回去。

    朱橚缓缓站起身，他脸上的肥肉抖动着，努力挤出一个笑容：“曹公公，青龙指挥使，远道而来，辛苦了。这圣旨……是不是有什么误会？”

    他一边说，一边给身边的长史使了个眼色。

    长史立刻会意，捧着一个沉甸甸的紫檀木盒子，走上前，递给曹正淳，满脸堆笑地说道：“曹公公，一点小意思，给公公和兄弟们喝茶。”

    曹正淳看都没看那个盒子一眼，只是淡淡地说道：“吴王殿下，咱家只是个传话的。这圣旨，是陛下在武英殿，当着贾诩贾大人的面，亲口所下。您若是有疑问，可以亲自去京城，问陛下。”

    问陛下？

    朱橚的嘴角抽搐了一下。他要是敢去京城，怕是就回不来了。

    他那个侄子皇帝，是什么手段，他这些天听到的传闻，已经够多了。一剑劈开天牢，秒杀古三通，把自己的四哥朱棣逼成了疯魔……

    这些事，听起来就像是天方夜谭。

    可派去京城打探消息的人回报，天牢确实是塌了，而且是被一股无法想象的力量，从中间劈开的。

    这就由不得他不信了。

    “曹公公，不是本王不遵圣旨。”朱橚换上了一副愁苦的面容，开始哭穷，“实在是，本王这藩地，看起来富庶，实则处处都要花钱。养着这上万的护卫，安抚地方，哪一样不要银子？本王……实在是，拿不出半数家财啊！”

    “至于开放全境……这，这不合祖制啊！我大明朝，藩王在自己的封地内，是有自主之权的。陛下的鹰犬，就这么大摇大摆地进来，本王……本王以后还如何在苏州立足？这让天下的百姓，如何看本王？”

    朱橚说得声泪俱下，仿佛自己受了天大的委屈。

    曹正淳静静地听着，脸上那阴冷的笑容，始终没有变过。

    等朱橚说完了，他才慢悠悠地开口：“王爷，您说的这些，咱家都明白。您的难处，咱家回去，也一定会如实禀报陛下。”

    朱橚心中一喜，以为事情有了转机。

    然而，曹正淳话锋一转：“不过……咱家来之前，陛下还交代了一件事。”

    “陛下说，那魔头朱棣，狡猾无比，逃出京城后，说不定，就躲在什么地方。这苏州，离金陵不远，又如此富庶，正是藏身的好地方。”

    曹正淳的声音，压得更低了，像是在说什么秘密。

    “陛下还说，他很担心五皇兄您的安危。万一，那魔头朱棣，潜入了苏州，与王爷您……‘不期而遇’，甚至……‘相谈甚欢’。那到时候，锦衣卫的大军，怕是就要来苏州，帮王爷您，‘剿魔’了。”

    “王爷，您说，这要是传出去，说您吴王府，窝藏魔头，意图不轨……那可就是，跳进黄河也洗不清了啊。”

    曹正淳说完，便不再言语，只是静静地看着朱橚，那双眼睛里，满是毫不掩饰的威胁。

    大殿内的温度，仿佛瞬间降到了冰点。

    朱橚的身体，猛地一颤。他脸上的血色，瞬间褪得干干净净。

    威胁！

    这是赤裸裸的威胁！

    他那个好侄子，是在告诉他，要么，乖乖交钱，让路。要么，就给你扣上一顶“勾结魔头，意图谋反”的大帽子！

    到时候，他朱栢就可以名正言顺地，发兵平叛！

    以他那一剑劈开天牢的实力，自己的这点护卫，够干什么的？怕是还不够人家一剑砍的！

    朱橚的后背，瞬间被冷汗浸湿。

    他终于明白了。

    这根本不是选择题。

    从圣旨到来的那一刻起，他就已经，没得选了。

    “呵……呵呵……”朱橚忽然，惨笑了起来。他看着曹正淳，又仿佛透过曹正淳，看到了京城紫禁城里，那个坐在龙椅上的年轻身影。

    “好……好一个……天子啊……”

    他无力地，瘫坐回了宝座上，整个人像是被抽干了所有的力气。

    “长史。”他有气无力地挥了挥手。

    “臣在。”

    “按……圣旨……办吧。”

    说完这几个字，朱橚仿佛瞬间苍老了十岁。他闭上眼睛，不再看任何人。

    曹正淳的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。他对着朱橚，深深一躬。

    “王爷，深明大义，咱家，佩服。”

    说完，他直起身，转身便走。青龙和一众锦衣卫，紧随其后。

    当他们走出大殿的那一刻，殿内，传来一声清脆的巨响。

    一只价值连城的汝窑天青釉茶盏，被狠狠地，砸在了地上，摔得粉碎。

    金陵城，皇宫，奉天殿前。

    白日里那场惊天动地的厮杀，似乎并没有影响到皇家的威严。

    英雄宴，如期举行。

    奉天殿前的巨大广场上，灯火通明，亮如白昼。上千张由金丝楠木打造的案几，整齐地排列着，上面摆满了山珍海味，琼浆玉液。

    身穿各色服饰的江湖豪杰，各大门派的掌门长老，以及那些传承了数百上千年的世家大族的代表，齐聚于此。

    只是，此刻的气氛，却与这盛大的场面，格格不入。

    所有人的脸上，都带着一丝掩饰不住的，紧张和惶恐。

    他们交头接耳，窃窃私语，讨论的话题，都离不开那个名字——朱棣。

    “听说了吗？燕王……不，是那魔头朱棣，真的从天牢里杀出来了！”

    “何止是杀出来了！据说他身高一丈，浑身黑金，刀枪不入，一拳就能把人打成肉泥！西厂几百个番子，一个照面，就全没了！”

    “太可怕了！我还听说，他临走前，发下血誓，要屠了整个金陵城！”

    “嘘！小声点！你不要命了！现在城里到处都是锦衣卫和西厂的探子，敢乱说话，舌头都给你拔了！”

    “可是……这事儿，瞒得住吗？那天动静那么大，半个金陵城的人都看到了。那魔神一样的身影，还有那撞塌城墙的巨响……”

    “唉，这世道，要乱了啊。出了这么个怪物，我们这些练武的，以后还怎么活？”

    人群之中，几个气息格外强大的人，坐在一起，他们的脸色，比其他人，更加凝重。

    为首的，是一个身穿灰色道袍，仙风道骨的老者，正是武当派的掌门，张三丰。他身边，是少林寺的方丈，一个面容枯槁的老僧。还有丐帮的帮主，一个看似邋遢，眼中却精光四射的中年汉子。

    他们是当今武林，泰山北斗般的人物。

    “阿弥陀佛。”少林方丈低声念了句佛号，声音干涩，“贫僧昨日，曾去天牢废墟看过。那道剑痕，深不见底，光滑如镜，其中蕴含的皇道龙气，至今未散。此等手笔，已非人力所能及。”

    丐帮帮主灌了一口酒，沉声说道：“老和尚，你的意思是，陛下……真的有神仙手段？”

    张三丰抚了抚自己的长须，缓缓说道：“不好说。但可以肯定的是，当今陛下的武功，已经超出了我等的想象。古三通的金刚不坏神功，号称天下第一防御，却连陛下七成功力的一剑都接不住，当场化为飞灰。我等，怕是也……”

    他没有说下去，但意思，已经很明显了。

    在座的，无论是谁，单打独斗，都绝不是当今陛下的对手。

    “那魔头朱棣呢？”丐帮帮主又问，“他硬抗了陛下的剑气，还吞了古三通的功力，化身为魔。老道长，你觉得，他现在，到了什么境界？”

    张三丰的眼中，闪过一丝深深的忌惮：“那已经不是武功的境界了。那是……魔。一个由仇恨和疯狂催生出来的，纯粹的，毁灭的化身。他的力量，或许还很混乱，不稳定。但论破坏力，恐怕，已经不在陛下之下了。”

    此言一出，周围几个听到的人，都忍不住倒吸了一口凉气。

    一个神仙般的皇帝。

    一个魔神般的怪物。

    这兄弟俩，是要把天给捅破吗？

    就在众人心思各异，惶惶不安之时。

    “陛下驾到——！”

    一声高亢的唱喏，从奉天殿内传来。

    广场上，瞬间鸦雀无声。

    所有人都站了起来，躬身，低头，朝着奉天殿的方向，行礼。

    在无数道复杂的目光中，朱栢身穿一身黑色的，绣着九条金龙的衮服，头戴十二旒冠冕，一步一步地，从大殿内，走了出来。

    他没有坐龙辇，就这么，一个人，缓缓地，走下台阶。

    他的步伐，不快，但每一步，都仿佛踩在了所有人的心跳上。

    一股无形的，君临天下的威压，笼罩了整个广场。

    原本还心怀各异的江湖豪杰们，在这一刻，只觉得呼吸一滞，连头都不敢抬。

    这就是，大明天子！

    这就是，那个一剑斩杀神话，一念决定他们生死的，男人！

    朱栢走到广场中央的高台上，转身，面向众人。

    他的目光，平静地，扫过全场。

    所有被他目光扫到的人，都感觉自己像是被扒光了衣服，从里到外，被看了个通透。

    “诸位，平身。”

    朱栢的声音，很平静，不大，但却清晰地，传入了每一个人的耳中。

    “谢陛下！”

    众人直起身子，但依旧不敢直视龙颜。

    朱栢看着底下这群，代表着整个大明江湖最高战力的“英雄”们，看着他们脸上那敬畏和恐惧交织的神情，心中，没有丝毫波澜。

    他知道他们在想什么，也知道他们在怕什么。

    这正是他想要的效果。

    “今日，设此英雄宴，一来，是为嘉奖诸位，在之前清洗江湖乱党之时，所立下的功劳。”

    “二来，也是有一件，关乎我大明江山社稷，关乎天下亿万苍生性命的，大事，要与诸位商议。”

    朱栢的声音，陡然变得沉重起来。

    所有人的心，都提到了嗓子眼。

    来了！

    正题来了！

    朱栢的目光，变得悲悯而又沉痛：“想必，诸位已经听说了。昨日，天牢生变，朕的四哥，前燕王朱棣，修炼魔功，走火入魔，化身为魔，逃出了天牢。”

    “他弑杀恩师，吞噬其毕生功力。他屠戮官兵，撞毁城墙。他更发下血誓，要屠戮金陵，血洗天下！”

    “此等孽畜，人神共愤！此等魔头，天地不容！”

    朱栢的声音，充满了愤怒和痛心，仿佛一个为了堕落的亲人而心碎的兄长。

    底下的人，听得面面相觑。

    虽然事实好像有点出入，但陛下这么说，那就是这么回事。

    谁敢反驳？

    “朕，身为天子，当为天下表率。朕已下令，天下通缉此魔。但……”朱栢话锋一转，脸上露出一丝“凝重”。

    “此魔，已非凡人。他身负数种神功，刀枪不入，水火不侵，力可拔山，一人，便是一支大军！寻常的军队，江湖的好手，在他面前，与蝼蚁无异！”

    “西厂数百精锐，顷刻间，化为血肉。这，就是血的教训！”

    朱栢的声音，回荡在广场上，让所有人的心，都沉了下去。

    连西厂的精锐都挡不住，那他们上去，岂不是送死？

    看着底下众人那恐惧的眼神，朱栢知道，火候，差不多了。

    他深吸一口气，声音，陡然拔高，如同洪钟大吕，响彻云霄！

    “国难当头，匹夫有责！此等灭世魔头，非一人之力，一派之功，可以抗衡！必须，集结我大明天下，所有至强之力，方能，将其镇压，诛灭！”

    “因此，朕，今日在此，当着天下英雄的面，宣布！”

    “朕决定，成立一个，凌驾于东西两厂，锦衣卫，六扇门之上的，全新衙门！”

    “此衙门，不受朝廷法度所限，不受百官节制，只对朕一人负责！”

    “其唯一的职责，便是，追捕，镇压，乃至诛灭，朱棣这等，祸乱天下的，妖魔！”

    朱栢伸出手，指向天空，一字一顿地说道：

    “此衙门，名为——”

    “镇——魔——司！”

    镇魔司！

    当这三个字，从朱栢的口中说出时，整个广场，陷入了一片死寂。

    所有人都被这个消息，给震得脑子一片空白。

    一个凌驾于所有特务机构之上，只对皇帝一人负责，专门用来对付“妖魔”的全新衙门？

    这是何等恐怖的权力？

    这又是何等疯狂的想法？

    武当的张三丰，少林的方丈，这些活了一百多岁的老江湖，眼中都露出了骇然之色。

    他们活了这么久，还从未听说过，有哪个朝代，哪个皇帝，会专门设立一个，如此……针对性明确的暴力机构。

    这镇魔司，名为“镇魔”。

    可谁是魔？

    今天，朱棣是魔。

    那明天呢？

    是不是所有不听话的人，所有反对皇帝的人，都可以被扣上“魔”的帽子，然后，被这个镇魔司，名正言顺地，给“镇压”掉？

    所有人的后背，都冒出了一股凉气。

    他们终于明白了。

    这位年轻的帝王，他的野心，远比他们想象的，要大得多！

    他不仅仅是要掌控朝堂，他还要，将整个江湖，都彻底地，纳入他的掌中！

    然而，恐惧归恐惧，却也有不少人，眼中，露出了炙热的光芒。

    尤其是那些，出身草莽，或者在门派中，郁郁不得志的二流高手。

    他们听到了朱栢话里的另一层意思。

    一个，一步登天的机会！

    朱栢将所有人的反应，都看在眼里。

    他就是要这种效果。

    有的人恐惧，有的人，就会渴望。

    他就是要用恐惧，去筛选掉那些不听话的。再用利益，去收买那些，可以为他所用的人。

    “镇魔司，将汇聚我大明最顶尖的资源。”朱栢的声音，充满了诱惑力。

    “凡加入镇魔司者，无论出身，无论过往，皆可，官居三品，食朝廷俸禄！”

    “司中高手，可随意出入皇宫武库，阅览天下武学秘籍！无论是少林的《易筋经》，还是武当的《太极拳经》，亦或是，早已失传的，前朝神功！”

    “司中精英，将配备由天外陨铁打造的，神兵利器！吹毛断发，削铁如泥！”

    “更有，朕亲自从皇室宝库中，取出的，千年灵药，助尔等，突破瓶颈，增长功力！”

    “而其中，功劳最大者，可封侯拜将，荫妻封子！甚至……”

    朱栢顿了顿，目光，扫过全场，一字一顿地说道：“可得，朕之亲手，指点！”

    轰！

    如果说，之前的话，还只是让众人心动。

    那么，最后这一句，就像是一颗炸雷，在所有人的脑子里，轰然炸开！

    得到陛下的亲手指点？

    那可是，一剑秒杀了古三通，一剑劈开了天牢的，神仙般的人物啊！

    能得到他的一句指点，哪怕只是只言片语，恐怕，都比自己苦修十年，还要管用！

    一时间，广场上，无数人的呼吸，都变得粗重起来。

    他们的眼中，充满了贪婪和渴望。

    什么江湖道义，什么门派之别，在这一刻，都变得，不值一提。

    朱栢很满意。

    他要的，就是这群所谓的“英雄”，撕下他们伪善的面具，露出最原始的，欲望。

    “当然，”朱栢话锋一转，“镇魔司，不是什么人，都能进的。”

    “朕要的，是精英中的精英，是强者中的强者！”

    “所以，朕需要一个，能镇得住场子，能让所有人都服气的，第一任，镇魔司都督！”

    他的目光，缓缓地，在人群中，搜寻着。

    所有人都屏住了呼吸，他们知道，重头戏，来了。

    终于，朱栢的目光，停在了广场角落，一个不起眼的，穿着一身洗得发白的青布长衫，正在自顾自喝酒的，中年文士身上。

    那文士，看起来四十多岁，面容普通，甚至有些落魄。

    但他的腰间，却挂着一柄，连剑鞘都没有的，古朴长剑。

    他坐在那里，周围三尺之内，空无一人。仿佛有一道无形的气墙，将他与这个喧闹的世界，隔绝了开来。

    “李长青。”

    朱栢缓缓地，念出了这个名字。

    这个名字，在场的九成九的人，都感到陌生。

    但，张三丰，少林方丈等寥寥数人，在听到这个名字时，瞳孔，却猛地一缩！

    李长青！

    三十年前，曾以一己之力，一柄铁剑，西出函谷，连挑西域三十六路剑派，杀得西域剑道，倒退三十年，至今，无人敢再踏足中原的，那位“青衫剑神”！