御书房里飘着龙涎香，萧宸手里的朱笔悬在半空，墨汁在奏折上滴出个黑点。徐公公躬身立在蟠龙柱旁，觑着帝王神色：\"陛下，坊间近来都在传天降祥瑞之事。\"

    狼毫笔尖重重顿在\"薛\"字上，萧宸缓缓抬眼。烛火在他眼底跳动，映得瞳孔深处似有冰棱闪烁：\"祥瑞？\"

    \"正是。薛将军夫人半月前诞下女婴，接生婆子说当时满山白狐护持，雪霁云开。\"徐公公捻着袖口金线，\"如今梅翎城里都在传，说那孩子是雪狐送来的福星。\"

    砚台突然被撞翻，墨汁泼在青玉镇纸上，蜿蜒如鬼爪。萧宸盯着案头北境军报，指节叩在\"质子已至\"四个字上

    \"薛兆...到悠城几日了？\"

    \"回陛下，整十日。\"

    \"传旨北境戍卫营。\"帝王起身时，玄色龙纹大氅扫落满地奏折，\"朕要知晓质子入城后的诸般细节。

    悠城的冬夜总裹着刀锋般的寒意，朔风也似在呜咽倾诉。

    萧琰承蜷缩在驿馆窄榻上，单薄衾被裹不住渗骨的冷，齿关相击声混着远处胡笳悲鸣。月光从窗棂缝隙偷溜进来，在青砖地上成了霜色溪流，映得男孩眼角未干的泪痕泛着碎银般的光。

    他伸出冻得发紫的手指去够那抹清辉，指尖触及的刹那又倏然缩回，月光竟比雪还冷。远处传来狼嚎声刺破寂静，惊得他攥紧被角。

    雕花木门忽地吱呀作响，月光将个小小的影子拉得老长，投在斑驳墙面上恍若折翼的蝶。

    薛兆端坐在庭院石阶上，玄铁甲胄结着冰碴。身后传来窸窣响动，他望着地上逐渐靠近的影子，喉头突然哽得发疼。五岁孩童裹着不合身的狐裘，发间还沾着草屑，却偏要学大人背着手踱步。

    \"舅舅。\"他声音细若蚊呐“在看什么？”萧琰承挨着他坐下时，带进一股松枝燃烧的焦香。

    薛兆解下大氅罩住男孩单薄肩头，指节触到孩子后颈时被冰得一颤。这孩子自小在冷宫长大，连哭都不敢出声，此刻却瞪圆了眼睛强撑镇定。

    \"看北斗。\"他抬手指向晦暗天穹，七星轮廓在云翳间若隐若现，\"最亮那颗叫天枢，永远指着故土的方向。\"

    怀中小人突然剧烈颤抖起来。薛兆低头看见男孩死死咬住下唇，血色褪尽的脸庞映着雪光，将碎未碎。

    远处传来守夜卫兵佩剑相撞的铿锵声，惊得萧琰承猛地攥住他护腕：\"他们说...说父皇不要我了...\"

    薛兆蹲下身，铁甲发出细碎撞击声\"殿下是来做客的。\"男孩睫毛上凝着霜花。

    他想起离京那日，这孩子抱着暖炉坐在銮驾里，锦帽貂裘衬得小脸如粉团般莹润。

    \"殿下可记得御花园那株百年老梅？\"薛兆突然开口，声音裹在呼出的白雾里，\"等梅花再开七次，臣就来接您回宫看春猎。\"

    萧琰承眼睛都亮了起来，突然抓住他护腕“此话当真？”玉佩穗子扫过腕间旧疤：\"拉勾！\"孩童尾指勾住他布满剑茧的小指，月光在两人交叠的影子里流淌。

    翌日天光未明，驿馆门前便传来马蹄踏碎冰凌的脆响。北境礼官端坐马上，玄狐大氅领口缀着森森狼牙，鹰隼般的目光掠过众人：\"可汗仁厚，特允质子随侍宫闱。\"他故意将\"质子\"二字咬得极重，镶金马鞭虚指萧琰承，\"至于诸位...\"

    薛兆下意识将萧琰承护在身后，甲胄下的肌肉骤然绷紧。

    却见萧琰承挺直脊梁上前半步，冻得通红的小手稳稳接过诏书。阳光斜照在他侧脸，睫羽在眼下投出蝶翅般的阴影，唇角竟噙着不合时宜的笑意。

    \"有劳大人。\"童音清越如碎玉投冰，惊得礼官胯下骏马不安地刨动前蹄

    薛兆仿佛再次看到他离宫那日，也是这般将哭音咽在喉咙里，规规矩矩行完三拜九叩大礼。

    临别时萧琰承突然转身，怀中玉佩尚带着体温，触到薛兆掌心却寒意彻骨。\"舅舅要记得啊。\"他仰头笑得眉眼弯弯，琉璃瞳仁映着茫茫雪原，恍若冰湖封着簇幽火，\"等红梅开第七次的时候...\"

    望着渐行渐远的车驾，玉佩深深硌进掌心。雪地上蜿蜒的车辙像道狰狞伤疤，北风卷着冰碴扑在脸上，刺得眼眶生疼。

    归程比去时快了许多。

    梅翎城的春雪化得缠绵，尹柔抱着襁褓倚在朱漆大门前。薛长义攥着母亲衣角数道旁红梅，忽听銮铃清响，玄甲将军策马转过街角，披风上冰凌簌簌而落。

    \"夫君！\"尹柔踉跄着扑进薛兆怀中，襁褓里突然爆出啼哭，薛兆慌忙去接。

    徐公公尖细的嗓音刺破团聚的温情：\"陛下请薛国公进宫赴命\"

    薛兆将女儿紧裹在胸前，铁甲贴着婴孩娇嫩脸颊。寒枝突然伸出小手抓住他染血的护腕，哭声戛然而止。徐公公探身欲触，婴孩眼眸泛起冷光，吓得他缩回手干笑：\"果真是祥瑞...\"

    宫宴设在摘星阁，琉璃瓦上残雪映着月色，恍若星河倾泻。萧宸把玩着夜光杯，琥珀酒液里浮着薛兆的倒影：\"听说令千金出生时，雪狐拜月？\"

    \"山野村夫妄言。\"薛兆杯中酒纹丝未动，\"那日大雪封山，饿极的狐群下山觅食罢了。\"

    玉箸突然敲在玛瑙碟上发出的清越声响。萧宸踱步至薛兆身后，龙涎香混着酒气笼住武将绷紧的肩背：\"薛卿可知，北境昨日送来质子平安书？\"

    薛兆盯着案上炙肉腾起的热气，恍惚看见萧琰承缩在马车角落的模样。金帐里的炭盆够暖吗？可汗赐的酪浆会不会太腥？五岁的孩子要怎么咽下那些血淋淋的炙羊肉？

    \"朕的江山...\"帝王掌心按在他肩头，力道大得惊人，\"需要更多祥瑞。\"

    更漏声穿过重重纱幔时，薛终于得以回府，正将玉佩锁进檀木匣。

    尹柔轻拍着哭累的寒枝“夫君可知？自寒枝出生后便不曾大哭大闹过，今天还是第一次”

    想起“天降祥瑞”之说薛兆心里开始惴惴不安，看着女儿熟睡的脸问道“师父有说什么吗？”

    忽然尹柔颤声道：“师父说，寒枝命有劫难，成年前一定要小心呵护”\"给的香灰...我日日掺在米汤里喂她。”