十日后，天元山脉外围。

    周尘站在一处山岗上，遥望前方连绵起伏的群山。这里已是青云城千里之外，天地源气浓郁了不止一倍，空气中弥漫着草木清香与淡淡的妖兽气息。

    “天元山脉，东西纵横三千里，南北八百余里，是东域有名的险地，也是宝地。”周尘回忆起墨老给的地图信息，“外围多是一二级妖兽，适合开脉境历练。中部开始出现三四级妖兽，相当于凝源境，危险大增。至于核心区域...”

    地图上，核心区域被标注为“未知”，只写着“疑似有上古遗迹，造化境慎入”。

    周尘现在的目标是山脉中部一处叫“迷雾谷”的地方。墨老说，三年前周玄夫妇最后传回的消息，就是在那附近失去联系的。

    他展开青云舟——这是一艘巴掌大小的青色飞舟，注入源气后可放大至三丈长短，日行千里，是赶路利器。但进入山脉后，空中飞行太过招摇，容易成为妖兽靶子，只能徒步。

    收起飞舟，周尘跃下山岗，朝着山脉入口处的小镇“猎妖镇”走去。

    猎妖镇不大，但异常繁华。街道两旁店铺林立，兵器铺、丹药铺、材料收购铺比比皆是。街上行人大多携带兵器，气息彪悍，多是来山脉中冒险的佣兵和散修。

    周尘找了间看起来干净的客栈住下，准备先打听消息。

    客栈大堂，几个佣兵正在喝酒吹牛。

    “听说了吗？迷雾谷那边又出事了。”一个独眼大汉灌了口酒，“‘黑狼’佣兵团进去十个人，只回来三个，个个带伤，说谷里出现了三级妖兽‘碧鳞蟒’！”

    “碧鳞蟒？那玩意儿不是只在内围活动吗？”旁边刀疤脸皱眉。

    “谁知道呢。最近山脉不太平，好多妖兽往外围跑。”独眼大汉压低声音，“我听‘天鹰’的人说，是核心区域有异宝出世，惊动了那些大家伙。”

    “异宝？”几人眼睛亮了。

    “具体不清楚，但各大势力都在往里派人。天元宗、血刀门、甚至北边冰凰宫都有人来了...”

    冰凰宫！周尘心中一动，不动声色地靠近：“几位大哥，小弟初来乍到，想进山采些药材，不知现在进山可安全？”

    独眼大汉打量周尘一眼：“小兄弟，看你年纪不大，修为倒是不弱。但听老哥一句劝，最近别往深处去，外围转转就行了。”

    “多谢提醒。”周尘拱手，“刚才听几位说冰凰宫也来了人？”

    “是啊，三天前到的，十几个女弟子，个个冷若冰霜，领头的那个戴面纱，但气息强得吓人，至少凝源境后期！”刀疤脸咂舌，“她们直接进了内围，也不知道找什么。”

    周尘记下信息，又闲聊几句，便回了房间。

    夜深人静，他取出墨老给的玉简，再次查看父母失踪的信息。

    “三年前七月，周玄、苏沐雨抵达猎妖镇，购买物资后进入天元山脉。七日后，在迷雾谷附近发出最后传讯：‘发现上古阵法，疑似与冰凰宫有关，三日内未归即报族长。’此后音讯全无。”

    “家族派人搜寻三月，在迷雾谷边缘找到战斗痕迹，有冰属性源气残留，以及...黑煞教标志。”

    又是黑煞教。

    周尘眼中寒光一闪。看来父母失踪，与黑煞教脱不了干系。而冰凰宫的出现，更让事情扑朔迷离。

    他盘膝坐下，运转《混沌元始经》。混沌源气在体内流转，滋养着伤势。与周炎一战留下的暗伤，这几日已痊愈八成。

    “明日进山。”

    清晨，周尘结账离开客栈。他在镇上补充了干粮、清水，又买了份更详细的山脉地图，便朝着入口走去。

    山脉入口处设有关卡，由猎妖镇的几大势力共同管理，进入者需缴纳十枚下品源石。周尘交了钱，领到一枚身份木牌，随着人流进入山脉。

    一入山林，气息顿时不同。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，光线昏暗。空气中弥漫着腐叶与潮湿泥土的味道，远处不时传来妖兽嘶吼。

    周尘展开身法，在林木间穿梭。他刻意收敛气息，只显露出贯通六脉的修为，这样既不会太弱引人欺负，也不会太强引人注意。

    行了一个时辰，前方传来打斗声。

    周尘悄声靠近，躲在一棵巨树后观察。只见五名佣兵正在围攻一头二级妖兽“铁背豪猪”。豪猪浑身尖刺倒竖，横冲直撞，撞断了好几棵大树。

    这五名佣兵修为都不高，最强的才贯七脉，配合也生疏，久攻不下。

    “大哥，这畜生怕火！”一个年轻佣兵喊道。

    为首的中年汉子咬牙：“废话，老子知道！可咱们谁有火属性功法？”

    豪猪再次冲来，几人狼狈躲闪。眼看就要有人受伤，周尘想了想，从树后走出。

    “需要帮忙吗？”

    五人一惊，见周尘年纪轻轻，先是一愣，随即中年汉子抱拳：“小兄弟若能相助，这豪猪材料分你两成！”

    周尘点头，身形一闪，已来到豪猪侧面。他右手并指如剑，灰蒙源气凝聚指尖，一指点在豪猪耳后薄弱处。

    “噗嗤！”

    源气透脑，豪猪惨叫一声，轰然倒地，抽搐几下便不动了。

    五人目瞪口呆。二级妖兽，就这么解决了？

    “小兄弟...好身手！”中年汉子回过神，连忙道谢，“我叫王猛，是‘铁斧’佣兵团的。这几位是我的兄弟。”

    周尘简单自我介绍，便帮他们处理豪猪材料。豪猪皮可制甲，尖刺可做暗器，獠牙能炼器，价值不菲。

    分完材料，王猛热情邀请：“周兄弟是独行？不如跟我们一起？我们虽然实力一般，但熟悉外围地形，知道哪些地方有珍稀药材。”

    周尘想了想，点头答应。有当地人带路，确实方便许多。

    一行人继续深入。王猛等人确实经验丰富，避开了一些妖兽巢穴，找到了几处药材生长点。周尘也趁机采集了不少《混沌元始经》中记载的辅药。

    傍晚，众人找了个山洞休息。升起篝火，烤着豪猪肉，王猛打开了话匣子。

    “周兄弟是冲着迷雾谷来的吧？”他忽然问。

    周尘不动声色：“王大哥何出此言？”

    “这几天，独行的年轻人，十个有八个是去迷雾谷。”王猛撕了块肉，“那里最近传闻有上古遗迹出世，各大势力都派人来了。不过...”他压低声音，“我劝你别去。”

    “为什么？”

    “邪门。”王猛脸色凝重，“这半个月，至少有五批人进了迷雾谷，加起来上百号人，出来的不到三十个。而且出来的人，个个神志不清，胡言乱语，说什么‘白雾吃人’‘鬼影幢幢’。”

    另一个佣兵插嘴：“我听说，天元宗有个内门弟子，凝源境修为，进去后三天出来，整个人疯了，现在还在镇上医馆躺着呢。”

    周尘皱眉。迷雾谷的凶险，超出预料。

    “王大哥知道三年前，有没有一对夫妇进过迷雾谷？”他试探问。

    王猛想了想：“三年前...好像有点印象。是不是男的用枪，女的用剑，气质不凡的那对？”

    周尘心中一紧：“正是！”

    “他们确实来过，还在我们团里买过地图。”王猛回忆道，“那对夫妇实力很强，至少凝源境，出手也大方。他们进了迷雾谷，后来...就没见出来了。”

    “当时有什么异常吗？”

    王猛挠头：“异常...对了，他们进谷前一天，有一批黑袍人也进了山。那些黑袍人气息阴冷，胸口好像绣着什么标志...想起来了，是血色骷髅！”

    黑煞教！果然！

    周尘追问：“那些黑袍人后来出来了吗？”

    “不清楚。不过半个月后，我在山脉深处采药时，见过一具黑袍尸体，胸口有个血洞，像是被什么贯穿了。”王猛比划着，“尸体旁边，还捡到这个。”

    他从怀中掏出一枚破损的玉佩，递给周尘。

    玉佩呈冰蓝色，雕刻着凤凰图案，但只剩一半，断裂处光滑平整，像是被利器斩断。

    周尘接过玉佩，手在颤抖。这玉佩的材质、雕刻风格，与他腰间那枚一模一样！

    “王大哥，这玉佩...能卖给我吗？”他声音干涩。

    “嗨，说什么买，送你了。”王猛摆手，“这玩意儿我留着也没用。”

    周尘取出十枚中品源石塞给王猛：“务必收下。”

    王猛推辞不过，只好收下，感慨道：“周兄弟是个重情义的人。那对夫妇...是你亲人？”

    周尘点头：“家父家母。”

    几人肃然。王猛拍胸脯道：“周兄弟，明天我们陪你到迷雾谷外围！虽然进不去，但好歹能照应一二。”

    “多谢。”

    夜深，周尘握着半枚玉佩，久久无法入眠。

    父母果然在迷雾谷与黑煞教交过手。这半枚玉佩，很可能是战斗中碎裂。那他们现在...

    他不敢深想。

    第二日，众人继续赶路。越靠近迷雾谷，遇到的冒险者越多，气氛也越紧张。不时能看到受伤退出的人，个个神色惶恐。

    中午时分，前方出现一片白茫茫的雾区。

    迷雾谷，到了。

    谷口聚集了近百人，分成七八个阵营。最显眼的是三批人：一批身穿白袍，袖口绣着“天元”二字，是天元宗弟子；一批红衣，背负长刀，是血刀门；还有一批正是冰凰宫女弟子，个个白衣胜雪，气质冰冷。

    周尘注意到，冰凰宫为首的那名面纱女子，腰间也佩戴着一枚冰凰玉佩，与他手中这枚极为相似。

    “王大哥，你们就送到这里吧。”周尘转身道。

    王猛担忧道：“周兄弟，千万小心。若事不可为，及时退出。”

    “我会的。”

    周尘走向谷口。他刻意收敛混沌气息，只显露出贯八脉修为，在人群中并不起眼。

    谷口处，天元宗一名青年正在说话：“诸位，迷雾谷内情况不明，我建议各方联手，先探明虚实，再谈机缘分配。”

    “林师兄说得轻巧。”血刀门一个光头大汉冷笑，“谁知道你们天元宗会不会背后捅刀子？”

    “你！”天元宗弟子怒目而视。

    冰凰宫面纱女子忽然开口：“要吵出去吵。迷雾谷的阵法每日子时减弱，还有半个时辰。要进就进，不进就让开。”

    她声音清冷如冰泉，却带着不容置疑的威严。

    众人安静下来。确实，迷雾谷外的白雾是一种天然阵法，每日只有子时前后一个时辰会减弱，是进入的最佳时机。

    周尘默默观察。冰凰宫这队人，除了面纱女子是凝源境后期，其余都是凝源境初期或贯九脉巅峰，实力最强。天元宗次之，血刀门再次之。剩下的都是散修和小势力。

    时间一分一秒过去。

    子时将至，谷口白雾果然开始变淡，隐约露出里面景象——一条狭窄的谷道，两侧是陡峭山壁，谷道深处仍是白茫茫一片。

    “进！”

    不知谁喊了一声，数十道身影同时冲向谷道。

    周尘混在人群中，踏入迷雾。

    一入谷，温度骤降。白雾粘稠如水，能见度不足三丈。更诡异的是，源气感知在这里受到极大压制，周尘的混沌之眼也只能看清十丈范围。

    “跟紧我。”前方传来冰凰宫面纱女子的声音。她取出一盏冰灯，灯光所照，白雾退散三丈。

    众人连忙跟上。在这诡异迷雾中，有照明宝物太重要了。

    谷道曲折，地上散落着白骨，有人类的，也有妖兽的。越往里走，雾气越浓，冰灯的照明范围也在缩小。

    “啊——！”身后忽然传来惨叫。

    周尘回头，只见一个散修被雾中伸出的苍白手臂拖走，瞬间消失。那手臂干枯如柴，指甲乌黑，不似活人。

    “什么东西？！”

    “鬼！有鬼！”

    人群骚动。又有几人被拖走，惨叫戛然而止。

    “镇定！”天元宗林师兄厉喝，“是‘雾妖’，三级鬼物，惧火惧光！火属性功法的道友，请到外围！”

    七八个修炼火属性功法的修士连忙站到队伍边缘，释放火焰。果然，那些苍白手臂不敢靠近了。

    但危机并未解除。前方雾气翻涌，凝聚成数十个模糊人影，手持雾气兵器，拦住了去路。

    “雾灵守卫...看来我们找对地方了。”冰凰宫面纱女子喃喃，随即下令，“冰凰宫弟子听令，结‘玄冰阵’！”

    七名女弟子迅速结阵，寒冰源气弥漫，将雾气冻结。雾灵守卫行动变得迟缓。

    “杀过去！”

    众人各施手段，与雾灵守卫战在一处。周尘没有展露混沌源气，只用周家剑法与星移步对敌，中规中矩。

    激战一刻钟，雾灵守卫被消灭大半，但众人也伤亡了十余人。

    终于，前方豁然开朗——雾气散尽，露出一片废墟。

    残垣断壁，雕梁画栋，隐约能看出昔日的宏伟。废墟中央，有一座保存相对完好的宫殿，殿门紧闭，门上刻着古老符文。

    “上古遗迹！”有人惊呼。

    所有人眼睛都亮了。能保存至今的上古遗迹，里面随便一件东西，都可能价值连城。

    但没有人贸然上前。宫殿周围，散落着更多白骨，其中一些骨头呈漆黑之色，显然是中毒而死。

    冰凰宫面纱女子走向殿门，仔细查看符文。许久，她轻声道：“这是...冰凰宫的传承符文。”

    她转身，目光扫过众人：“此殿与冰凰宫有渊源，诸位请回吧。”

    “你说回就回？”血刀门光头大汉狞笑，“遗迹见者有份，你想独吞？”

    “就是！大家一起发现的，凭什么让你独占？”不少散修附和。

    面纱女子眼神一冷：“既如此，各凭本事。”

    她取出一枚冰凰玉佩，按在殿门符文中心。玉佩光芒大盛，殿门缓缓开启一道缝隙，寒气涌出。

    “进！”冰凰宫弟子迅速进入。

    其他人哪肯落后，蜂拥而上。

    周尘混在人群中，踏入宫殿。

    殿内空间比外面看起来大得多，仿佛自成天地。顶部是冰晶穹顶，散发着幽蓝光芒。地面铺着白玉石砖，刻着繁复阵纹。

    大殿尽头，有一座冰晶王座。王座上，坐着一具骨骸。

    骨骸晶莹如冰，保持着生前的坐姿。它手中握着一柄冰蓝长剑，剑身刻着凤凰纹路，散发着凛冽寒气。

    “冰凰剑！”面纱女子失声，随即跪地，“冰凰宫第七十三代弟子苏清雪，拜见先祖！”

    苏清雪？周尘心中一震。这名字...好像在哪听过。

    等等，母亲说过，她有个侄女叫苏清雪，天赋卓绝，被立为冰凰宫少宫主...难道就是她？

    周尘看向面纱女子，仔细打量她的眉眼。确实，与母亲有三分相似。

    此时，其他人已经按捺不住，扑向冰晶王座。

    “冰凰剑是我的！”

    “滚开！”

    混战爆发。宝物的诱惑，让人失去理智。

    苏清雪起身，冷声道：“冰凰宫弟子，守护先祖遗骸！”

    七名女弟子结阵，寒冰源气化作冰墙，拦住众人。但寡不敌众，冰墙很快出现裂痕。

    周尘没有参与争夺。他的目光，被王座后方墙壁上的壁画吸引。

    壁画分为三部分。第一部分：一位身穿冰凰长袍的女子，手持冰凰剑，与一群黑袍人激战。第二部分：女子重伤，将冰凰剑插入王座，以生命为代价封印了什么。第三部分：封印破裂，黑气涌出...

    黑气中，隐约可见血色骷髅标志。

    黑煞教！这壁画记录的是上古时期，冰凰宫强者封印黑煞教的场景？

    周尘心中涌起不祥预感。他看向冰晶王座下的地面——那里刻着一个复杂的阵法，阵眼正是冰凰剑。

    难道冰凰剑是封印的关键？如果被取走...

    “住手！”周尘大喝，“冰凰剑不能动！那是封印阵眼！”

    但已经晚了。

    一个散修避开冰凰宫弟子，冲到王座前，伸手去拔冰凰剑。

    “嗤！”

    他的手刚触到剑柄，整个人瞬间冻结成冰雕。但冰凰剑，被他拔出了一寸。

    “轰隆隆——！”

    整个宫殿震动起来。冰晶王座下的阵法光芒大作，裂开一道缝隙。漆黑如墨的邪气从缝隙中涌出，化作一张张狰狞鬼脸。

    “不好！封印破了！”苏清雪脸色煞白。

    鬼脸扑向人群，被触碰到的人瞬间精血被吸干，化作干尸。惨叫声此起彼伏。

    “结阵！冰凰封魔阵！”苏清雪咬牙，七名女弟子再次结阵，寒冰源气化作冰凰虚影，与鬼脸对抗。

    但鬼脸太多，冰凰虚影节节败退。

    周尘看着手中半枚玉佩，又看看苏清雪腰间的完整玉佩，心中有了决断。

    他运转混沌源气，灰蒙光芒覆盖全身，冲向冰晶王座。

    “你找死！”有人以为他要抢剑。

    周尘不理，冲到王座前，将半枚玉佩按在冰凰剑的剑格上。那里，正好有一个凤凰形状的凹槽。

    玉佩嵌入，严丝合缝。

    冰凰剑光芒大盛，自动归位。裂缝中涌出的邪气被压制回去，但阵法已经破损，封印在逐渐瓦解。

    “你有另半枚玉佩？”苏清雪震惊地看着周尘，“你是谁？”

    周尘取下腰间完整玉佩：“我叫周尘。苏沐雨，是我母亲。”

    苏清雪瞳孔收缩：“姑姑的儿子...你还活着？”

    “现在不是说这个的时候。”周尘指向裂缝，“封印还能维持多久？”

    “最多一个时辰。”苏清雪面色凝重，“必须有人持冰凰剑坐镇王座，以冰凰血脉重新加固封印。否则...被封印的黑煞教主魂破封而出，至少是造化境修为，我们都得死。”

    她看向冰凰剑，又看看周尘：“你有冰凰血脉，但修为不足。我来吧。”

    “不行！”周尘拦住她，“你加固封印需要多久？”

    “至少三日。”

    “三日...”周尘看向裂缝中翻涌的邪气，“我替你护法三日。但前提是，你得告诉我，三年前我父母来这里做了什么。”

    苏清雪深深看了他一眼：“好。”

    她飞身跃上王座，握住冰凰剑。冰蓝光芒从她体内涌出，注入剑身，再通过阵法扩散至整个封印。

    裂缝开始缓慢愈合。

    但邪气不甘被重新封印，化作一只巨大鬼爪，抓向苏清雪。

    “你的对手是我。”周尘挡在王座前，混沌源气全面爆发。

    灰蒙拳劲轰向鬼爪。

    真正的考验，开始了。

    ---