天风城，中州东部重镇。

    城墙高五十丈，通体由青钢岩砌成，表面铭刻着密密麻麻的防御符文，阳光下流转着金属光泽。城门口，八名身穿银色铠甲、气息彪悍的守卫肃立，最弱的也是凝源境初期。

    进城需要缴纳十枚中品源石，并登记身份。周尘五人上交源石后，在登记簿上写下化名——这是叶天的主意，在中州行走，用真名容易引来不必要的麻烦。

    “周辰”、“叶舞”、“苏雪”、“叶鸣”、“夜影”，五个普通的名字。

    进城后，繁华扑面而来。

    街道宽达三十丈，以青石板铺就，干净整洁。两侧店铺林立，丹药铺、兵器铺、功法阁、拍卖行...应有尽有。行人往来如织，修士比例极高，十个中至少有六个散发着源气波动，其中不乏凝源境高手，偶尔还能感受到造化境的隐晦气息。

    “中州果然不同。”夜莺感叹，“在东域，凝源境已是高手，能开宗立派。在这里，却只能做个普通护卫。”

    叶天领着众人向城西走去：“叶家支脉的府邸在城西‘青云街’，家主是我三叔叶凌云，凝源境巅峰修为，执掌天风城已有三十年。”

    穿过三条长街，一座占地百亩的府邸出现在眼前。朱红大门高耸，门匾上龙飞凤舞地写着“叶府”二字，门两侧立着两尊石狮，眼中镶嵌着红色晶石，散发着灼热气息。

    “这是‘炎晶狮’，能感应恶意，若有敌意之人靠近，会发出警报。”叶天解释，上前叩门。

    门房是个精瘦老者，看到叶天，先是一愣，随即惊喜：“天少爷？！您怎么来了？快，快请进！老爷知道您来了，定会高兴！”

    老者一边引路，一边吩咐下人通报。

    穿过三重院落，来到正厅。厅中，一位身穿青色锦袍的中年男子负手而立，面容与叶天有六分相似，正是叶凌云。

    “天儿，真是你！”叶凌云大步上前，用力拍了拍叶天的肩膀，“三年不见，长高了，也结实了！贯九脉巅峰了？不错，不错！”

    “三叔。”叶天躬身行礼，随即介绍同伴，“这几位是我的朋友，周辰、叶舞、苏雪、夜影。我们从中州来，要在府上叨扰几日。”

    叶凌云目光扫过五人，在周尘和叶轻舞身上停留了一瞬，眼中闪过不易察觉的异色，但很快恢复笑容：“既然是朋友，就把这里当自己家。来人，安排五间上房，准备酒宴！”

    仆人领路，五人来到后院厢房。房间宽敞明亮，摆设雅致，空气中弥漫着淡淡的檀香。

    “叶天，你三叔似乎看出什么了。”周尘传音道。

    叶天苦笑：“三叔是叶家支脉最精明的人，修为虽只是凝源境巅峰，但眼力毒辣。你的混沌圣体和轻舞的九阴玄脉，瞒不过他的眼睛。不过放心，三叔是自己人，不会泄露。”

    安顿好后，众人来到宴客厅。酒菜已备好，山珍海味，灵果琼浆，皆是蕴含源气的珍品。

    席间，叶凌云热情招呼，谈笑风生，绝口不问五人来历。酒过三巡，他才看似随意地问起：“天儿，你这几位朋友，气质不凡，想必出身不凡。不知来自东域哪个世家？”

    叶天早有准备：“周兄来自周家，是东域青云城的家族。叶舞和我是同宗，但自幼流落在外，最近才相认。苏雪和夜影是散修，我们是在历练中结识的。”

    叶凌云点头，转向周尘：“周小友，不知你修炼的是何种功法？老夫观你气息沉凝，源气属性...颇为特殊。”

    来了。周尘放下酒杯，平静道：“晚辈修炼的是家传功法《周天星辰诀》，源气属性偏阳，所以看起来有些特殊。”

    “《周天星辰诀》？”叶凌云若有所思，“可是三千年前，周天圣者所创的那部功法？”

    周尘心中一动：“前辈知道周天圣者？”

    “中州谁人不知？”叶凌云笑道，“周天圣者是上古末代圣者，曾以造化境巅峰修为，斩杀数位魔道圣境，为人族立下赫赫战功。他创的《周天星辰诀》虽只是地阶中级，但潜力无穷，据说修至大成可引动星辰之力。”

    周尘暗自记下。原来先祖在中州有如此威名。

    “不过...”叶凌云话锋一转，“周天圣者晚年神秘失踪，他所在的周家也随后没落，如今中州已无周家嫡系。小友若是周天后人，或许可以去‘圣贤殿’查查族谱。”

    圣贤殿，中州供奉历代圣者的殿堂，也负责记录各大家族血脉传承。

    “多谢前辈指点。”周尘拱手。

    宴席继续，气氛融洽。但周尘能感觉到，叶凌云那双看似温和的眼睛，一直在暗中观察他。

    宴后，叶凌云单独留下叶天。

    书房中，叶凌云布下隔音结界，神色严肃：“天儿，你跟三叔说实话，那个周辰，是不是传说中的混沌圣体？”

    叶天知道瞒不过，点头承认：“是。但他与上古魔尊无关，他的混沌圣体是自然觉醒。”

    叶凌云踱步：“混沌圣体重现，这是大事。中州那些老怪物一定会察觉。你们来中州，目标是什么？”

    “周兄想查清先祖周天的下落，叶舞要找《九阴真经》完整篇，苏雪要查冰凰宫叛徒，我要回主家争夺少主之位。”叶天坦然道，“至于夜影，她是天机楼的人，负责情报。”

    叶凌云沉吟良久：“天儿，你可知混沌圣体在中州意味着什么？”

    “三叔请明示。”

    “三千年前，混沌魔尊祸乱天下，虽被周天圣者封印，但魔尊留下的‘混沌魔宗’余孽仍在暗中活动。而正道一方，则以‘天道盟’为首，对一切混沌血脉者采取‘宁可错杀，不可放过’的态度。”叶凌云沉声道，“你这位朋友若暴露身份，必遭天下围剿。”

    叶天脸色微变：“天道盟...不是正道联盟吗？”

    “表面是。”叶凌云冷笑，“但实际上，天道盟的几位盟主，都是三千年前围剿混沌魔宗的受益者。他们害怕混沌血脉再现，动摇他们的地位。这三百年来，天道盟以‘清除魔道余孽’为名，灭了多少无辜家族？”

    他看向叶天：“天儿，你若想保护你的朋友，只有一个办法——让他尽快强大起来，至少达到造化境，有自保之力。而在那之前，必须隐藏身份。”

    “侄儿明白。”

    “另外...”叶凌云取出一枚玉简，“这是叶家主家‘天骄战’的邀请函。三个月后，主家将举行五年一度的天骄战，选拔年轻一辈的领军人物。你若想争夺少主之位，这是最好的机会。”

    叶天接过玉简：“多谢三叔。”

    “至于叶舞那丫头...”叶凌云眼中闪过精光，“她的九阴玄脉已至第四层，需要《九阴真经》完整篇才能继续突破。而完整的真经，就在叶家祖地‘九阴秘境’中。”

    “九阴秘境不是每十年才开启一次吗？上次开启是五年前...”

    “原本是如此。”叶凌云压低声音，“但一个月前，秘境出现异动，有提前开启的迹象。主家已派人探查，确认秘境将在七日后开启。这是叶舞的机会，也是...危险。”

    叶天神色一凛：“三叔的意思是...”

    “九阴秘境中不仅有《九阴真经》，还有叶家历代先祖留下的传承和宝藏。每次开启，都会引来各方势力觊觎。更重要的是...”叶凌云声音凝重，“我收到消息，天道盟也有人盯上了秘境，似乎是在寻找什么。”

    叶天记下信息，告辞离开。

    回到厢房，他将与叶凌云的谈话告知众人。

    “九阴秘境七日后开启？”叶轻舞眼中闪过期待，“我必须去。”

    周尘点头：“我陪你。混沌领域可破万法，对秘境中的禁制应该有效。”

    苏清雪：“我也去，多一个人多一分照应。”

    夜莺：“我负责警戒和收集情报。”

    叶天：“那我们就七日后出发。这七天，大家抓紧修炼，提升实力。”

    接下来的七天，五人都在闭关。

    周尘在叶凌云安排的修炼室中，参悟混沌元珠中的传承。完整元珠中，不仅记载了《混沌元始经》后续功法，还有混沌圣皇留下的种种秘术。

    “《混沌圣体诀》，混沌圣体专属炼体功法，分九重。你现在是第三重‘铜皮铁骨’，若修至第九重‘不死不灭’，可肉身成圣。”

    “《混沌神魔观想法》，观想混沌初开，神魔诞生，可锤炼神魂，壮大神识。”

    “《混沌九式》，混沌圣皇自创的九式战技，每一式都蕴含混沌法则...”

    周尘如饥似渴地学习。他知道，想要在中州立足，这些传承是他的根本。

    第七天清晨，五人集结。

    叶凌云亲自送行，并递给叶轻舞一枚冰蓝色玉佩：“这是‘九阴令’，进入秘境的凭证。记住，秘境开启时间只有三天，三天后无论是否有收获，都必须出来。否则会被困在秘境中，等到下次开启至少五年。”

    “多谢前辈。”叶轻舞接过玉佩。

    “另外...”叶凌云看向周尘，递过一个小瓶，“这里面是三滴‘造化灵液’，关键时刻可恢复源气，修复伤势。秘境危险，小心行事。”

    周尘郑重接过：“大恩不言谢。”

    五人离开叶府，向城外走去。

    九阴秘境入口在城北三百里的“幽月谷”，以他们的速度，半日可到。

    出城不久，夜莺忽然传音：“公子，有人跟踪。”

    周尘不动声色，混沌之眼悄然开启。果然，后方三里处，三个黑衣人以一种诡异的步法跟踪，气息隐匿得极好，若非夜莺是专业密探，恐怕难以发现。

    “修为如何？”

    “一个凝源境后期，两个凝源境中期。”夜莺判断，“看功法路数...像是‘影杀楼’的人。”

    影杀楼，中州第一杀手组织，认钱不认人。

    “冲我们来的？”叶天皱眉，“我们刚来中州，应该没得罪谁...”

    周尘忽然想起叶凌云的话——天道盟盯上了九阴秘境。

    “可能是冲着秘境来的。”他低声道，“继续走，到僻静处再解决。”

    五人装作不知，加快速度。跟踪者也随之加速。

    半个时辰后，前方出现一片荒林。五人闪身入林，隐藏身形。

    三个黑衣人追进林中，发现失去目标，正警惕环顾，周尘五人已从三个方向现身。

    “三位跟了一路，有何贵干？”叶天冷声问道。

    为首的黑衣人是个独眼汉子，见行踪暴露，也不再隐藏，狞笑道：“有人出价，买你们的人头。尤其是那个小子...”他指向周尘，“混沌圣体，价值百万上品源石。”

    果然是冲自己来的！周尘心中一沉。

    “谁派你们来的？”苏清雪剑已出鞘。

    “死人不需要知道太多。”独眼汉子一挥手，“杀！”

    三人同时出手，刀光剑影，杀气凛然。他们的功法阴狠刁钻，专攻要害，显然是职业杀手。

    叶天迎战独眼汉子，天元罡气与对方的血煞刀气激烈碰撞。苏清雪和叶轻舞分别拦住另外两人。夜莺则隐入暗处，伺机刺杀。

    周尘没有立即出手，他在观察。混沌之眼开启，三人的功法破绽尽收眼底。

    十招后，叶天渐落下风。独眼汉子毕竟是凝源境后期，战斗经验丰富，刀法狠辣。

    “就是现在！”

    周尘动了，混沌游龙步展开，如鬼魅般切入战场，一拳轰向独眼汉子肋下破绽。

    独眼汉子惊觉，回刀格挡，但周尘这一拳只是虚招。真正的杀招在左腿——一记鞭腿抽在对方膝盖。

    “咔嚓！”

    腿骨折断，独眼汉子惨叫跪地。周尘第二拳已至，直取咽喉。

    “噗！”

    喉骨碎裂，独眼汉子瞪大眼睛，倒地身亡。

    另外两个杀手见状，转身欲逃。但苏清雪的冰凰剑气已封住退路，叶轻舞的九阴玄力化作牢笼，夜莺的短剑从阴影中刺出。

    不到十息，三名杀手全部毙命。

    夜莺迅速搜身，找到三枚黑色令牌，上面刻着“影杀楼”三字，以及...一枚记忆水晶。

    周尘接过水晶，神识探入。

    水晶中是一段模糊的影像：一个笼罩在金光中的身影，声音经过处理：“目标：混沌圣体周尘（化名周辰），身边有叶家、冰凰宫传人。任务：在九阴秘境中击杀，伪装成意外。酬金：两百万上品源石。”

    影像结束。

    “果然是冲着公子来的。”夜莺脸色凝重，“影杀楼接单，不死不休。这次失败了，还会有下次。”

    周尘握碎水晶：“那就让他们来。来一个，杀一个。”

    叶天检查杀手尸体，忽然道：“你们看他们的手腕。”

    众人看去，只见每个杀手手腕内侧，都有一个不起眼的血色印记——那是一个简化版的“天”字。

    “天道盟的暗记！”叶天脸色大变，“影杀楼是天道盟的下属势力！”

    周尘眼神冰冷。天道盟...这么快就找上门了。

    “看来九阴秘境之行，不会太平了。”苏清雪沉声道。

    五人处理了尸体，继续赶路。

    两个时辰后，抵达幽月谷。

    谷口已有近百人等候，都是准备进入秘境的修士。最显眼的是三批人：

    一批身穿叶家服饰，约二十人，为首的是个紫袍青年，气息在凝源境巅峰，眼神倨傲。

    一批是冰凰宫弟子，清一色白衣女子，十余人，为首的正是苏清雪的师尊——冰凰宫三长老，造化境初期修为。

    还有一批...全身笼罩在黑袍中，气息阴冷，人数不多，但每个人都是凝源境后期以上。

    “叶家、冰凰宫，还有...黑煞教余孽？”周尘认出第三批人的功法气息，与葬神山脉的黑煞教徒如出一辙。

    叶天低声道：“那个紫袍青年是叶家主家大长老的孙子，叶无双，也是我争夺少主之位的主要对手。他旁边那个黑衣老者，是叶家客卿‘鬼手’，造化境初期，心狠手辣。”

    苏清雪看向冰凰宫阵营，神色复杂：“师尊她...怎么也来了？”

    夜莺扫视全场，传音道：“除了这三方，还有十几个散修和小势力的人。另外，暗处至少隐藏着三个造化境气息，很可能是天道盟的人。”

    周尘深吸一口气。这趟秘境之行，真是龙潭虎穴。

    午时三刻，谷中忽然月华大盛。

    一轮虚幻的明月在谷中央升起，月光如水，洒在岩壁上。岩壁缓缓裂开，露出一条深不见底的通道，通道中飘出阵阵阴寒气息。

    九阴秘境，开启了！

    “持九阴令者，可入秘境。时限三日，三日后通道关闭，未出者困于秘境。”一个苍老的声音回荡山谷。

    叶无双第一个踏入通道，叶家众人紧随。冰凰宫、黑煞教余孽、散修...陆续进入。

    “我们也走。”周尘五人最后进入。

    踏入通道的瞬间，周尘感觉空间扭曲，眼前一花，再睁眼时，已身处一个完全不同的世界。

    天空是诡异的暗紫色，悬挂着九轮残月。大地荒芜，到处都是嶙峋怪石和枯木。空气中弥漫着浓郁的阴寒源气，寻常修士在此待久了，恐怕会冻僵经脉。

    但叶轻舞却如鱼得水，九阴玄脉自动运转，吸收着阴寒源气，气息在缓慢增长。

    “这里...简直是九阴玄脉的修炼圣地。”她轻声道。

    周尘展开混沌领域，灰色光罩将五人笼罩，隔绝了部分阴寒。他环顾四周，发现他们身处一片石林之中，周围寂静得可怕。

    “按照地图，秘境分为三层：外围‘阴风原’，中层‘玄冰湖’，核心‘九阴殿’。《九阴真经》完整篇就在九阴殿中。”叶天取出秘境地图，“但我们得先穿过阴风原，那里有‘阴风兽’出没，擅长隐匿偷袭。”

    话音刚落，周围石林中响起窸窸窣窣的声音。

    数十道灰色影子从石缝中窜出，扑向众人。那是形如猎豹但通体半透明的妖兽，正是阴风兽！

    战斗，一触即发。

    而在秘境入口关闭的瞬间，谷外暗处，三道金光身影浮现。

    为首的是个金袍老者，眼神淡漠如天道：“混沌圣体已入秘境。传令下去，启动‘天罗地网’大阵，封锁秘境出口。这一次，绝不能让混沌余孽逃脱。”

    “遵命！”

    阴谋的网，已经张开。

    周尘的秘境之行，注定充满血腥与杀戮。

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