第十五难 流沙难渡

    在《西游记》的取经叙事中，“流沙难渡”和“收得沙僧”是唐僧师徒遭遇的第十五难和十六难，也是取经团队组建过程中至关重要的两难。这两难的故事情节密不可分，不仅展现了西行路上自然与妖魔的双重阻碍，更通过沙悟净的加入，完成了取经团队“师徒四人一马”的核心架构，为后续取经之路奠定了团队基础。

    背景：西行路上的“界碑式”阻碍

    唐僧自长安出发，经两界山收孙悟空，鹰愁涧收白龙马，高老庄收猪八戒，一路西行至流沙河畔。此时的取经团队虽已有核心战力，但尚未形成完整的“师徒”伦理体系——孙悟空桀骜难驯，猪八戒贪吃懒惰，二人时常争执，需一个沉稳持重的角色调和。而流沙河的出现，恰是为这一角色的登场铺路。

    流沙河并非普通河流，据原著描述，它“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉”，可见其水密度极小，浮力极弱，凡物入水即沉，连神通广大的孙悟空也难以横渡。更特殊的是，此河“径过八百里，亘古少人行”，是西去路上一道天然屏障，象征着取经路上“难越”的困境——不仅是地理上的阻碍，更是心性上的考验。

    遭遇：沙悟净的阻挠

    唐僧师徒行至流沙河畔，正愁无法渡河时，河中突然跳出一妖魔。这妖魔：

    青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。

    眼光闪烁，好似灶底双灯；口角丫叉，就如屠家火钵。

    獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。

    正是被贬下凡的卷帘大将，此时的沙悟净。

    沙悟净因在蟠桃会上失手打碎琉璃盏，触怒玉皇大帝，被打了八百下，贬至流沙河。更可怕的是，每七日还要受飞剑穿胸胁之苦，求生不得，求死不能。为了生存，他只能在流沙河畔兴风作浪，以过往行人为食，甚至将九个取经人的骷髅头挂在颈上，当作饰物。这九个骷髅头的设定，暗示了“取经”之路的反复与艰难——此前已有九人尝试西行，皆在此处失败，而唐僧正是第十位，肩负着终结失败、完成使命的重任。

    沙悟净见唐僧到来，误以为又是“口粮”，当即挥杖（其武器为降妖宝杖，原是月宫梭罗仙木所制，由鲁班打造，重达五千零四十八斤）打来。猪八戒见状，手持九齿钉耙上前迎战，二人在流沙河畔“赌斗多时，不分胜负”。孙悟空虽神通广大，但因流沙河“水不得上”，无法下水助战，只能在岸边观望，急得“搓手跺脚”。这场打斗持续了两个时辰，沙悟净见难以取胜，便“钻入流沙河水底，再不出来”，留下师徒三人在岸边束手无策。