黄浦江的汽笛声隔着几条街隐隐传来，贫民窟低矮的屋檐下，林婉贞将最后一件打满补丁的衣物晾上竹竿。

    黄浦江的汽笛声隔着几条街隐隐传来，贫民窟低矮的屋檐下，林婉贞将最后一件打满补丁的衣物晾上竹竿。初冬的日光没什么温度，照在她早已不复当年丰润、如今只余清瘦与坚韧的脸上。她动作麻利，眼神却时不时飘向巷口，带着一丝不易察觉的期盼。

    “阿妈，你看！”八岁的莫莹莹像只小蝴蝶般从屋里飞出来，手里举着一小块用旧报纸包着的梨膏糖，献宝似的递到林婉贞面前，“齐家阿福叔刚悄悄给的，说吃了喉咙舒服！”小姑娘眉眼弯弯，虽穿着洗得发白的旧棉袄，却掩不住那份天生的灵秀气质，尤其是一双眼睛，清澈明亮，与林婉贞年轻时几乎一模一样。

    林婉贞心头一酸，接过那小小的梨膏糖，摸了摸女儿细软的头发：“乖，你自己吃，阿妈不咳。”

    “我们一起吃！”莹莹固执地掰开糖，将稍大的一半塞进母亲嘴里，自己含着小的那半，满足地眯起眼，含糊道，“阿福叔还说，齐家哥哥过些天要跟齐老爷去北平了，走之前想……想再来看看我们。”

    林婉贞闻言，晾衣服的手微微一顿。齐啸云，那个齐家的小少爷，比莹莹大两岁，却异常早熟懂事。自莫家出事这一年多来，他时常瞒着家里，偷偷让老仆阿福送些吃食或用度过来，偶尔自己也会溜过来，塞给莹莹一些小玩意儿，或是安静地陪她坐一会儿。那份超越年龄的守护之心，林婉贞看在眼里，感激之余，却也深知两家如今云泥之别，不敢有半分奢望。

    “齐少爷有心了。”她淡淡应了一句，将心底翻涌的复杂情绪压下。

    就在这时，巷口传来一阵轻微的脚步声。母女俩抬头望去，只见一个穿着藏青色学生装、外面罩着厚实棉袍的少年正站在那里，身形挺拔，面容俊秀，正是齐啸云。他手里还提着一个小布袋，目光越过林婉贞，直接落在莹莹身上，嘴角微微上扬了一下。

    “齐哥哥！”莹莹欢呼一声，雀跃着跑了过去。

    林婉贞也忙敛衽为礼：“齐少爷。”

    齐啸云先是对林婉贞恭敬地叫了声“林姨”，然后将手中的布袋递给她：“林姨，这里面是些米面和一点肉干，您收着。天气冷了，注意保暖。”他的声音尚带少年清朗，语气却沉稳得不像个十岁的孩子。

    林婉贞推辞不过，只得接过，连声道谢。

    齐啸云这才转向眼巴巴看着他的莹莹，从口袋里掏出一个小巧的、用木头雕成的小鸟，递给她：“给，路上随手刻的。”

    小鸟栩栩如生，翅膀的纹理都清晰可见。莹莹爱不释手，小脸兴奋得通红：“谢谢齐哥哥！真好看！”

    齐啸云看着她开心的样子，眼神柔和了些许，但很快又恢复了平日的沉静。他沉默了片刻，对林婉贞道：“林姨，我随父亲去北平，大约要开春后才能回来。”他顿了顿，目光坚定地看向林婉贞，又看了看正低头摆弄木鸟的莹莹，声音不高，却字字清晰，“您和莹莹，多保重。等我回来。”

    这句“等我回来”，含义深远。林婉贞心头一震，看着少年那过于认真的眼眸，一时竟不知该如何回应。她只能点点头：“齐少爷一路顺风。”

    齐啸云不再多言，又深深看了莹莹一眼，转身离开了巷子，背影很快消失在错综复杂的巷道尽头。

    莹莹还在欢喜地玩着木鸟，并未察觉母亲与齐啸云之间那短暂的、无声的交流意味着什么。林婉贞却望着空荡荡的巷口，久久不语。齐啸云的承诺像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。这孩子的执拗，她早有体会。可莫家的冤屈未雪，前路茫茫，她一个弱女子带着幼女，又能支撑到几时？这份来自齐家的善意与少年的守护，究竟是福是祸？

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    与此同时，千里之外的江南水乡，冬日的寒意被湿润的水汽浸润，显得更加刺骨。

    太湖边的一个小渔村里，寒风卷着水腥气吹过简陋的屋舍。七岁的莫贝贝，如今叫阿贝，正蹲在院子角落的灶台前，费力地生火。柴火有些潮湿，浓烟呛得她直流眼泪，小脸被熏得黑一道白一道。

    “咳咳……阿娘，火、火快着了！”她一边咳嗽一边朝着屋里喊。

    屋里传来一阵剧烈的咳嗽，比她的还要厉害。养母刘氏病了大半个月，一直不见好，家里仅剩的一点钱都抓了药，却没什么起色。养父莫老憨天不亮就摇着破旧的渔船出去打渔了，指望能换点钱回来。

    阿贝好不容易把火生旺，将药罐子坐上，小心翼翼地添着柴。她身上穿着打了好几个补丁的旧棉袄，袖口已经磨得发亮，小手也冻得通红生着冻疮。可那双眼睛，却亮得惊人，带着一股不服输的韧劲。

    药煎好了，她小心翼翼地倒出一碗黑乎乎的药汁，端进屋里。

    刘氏躺在床上，脸色蜡黄，看到阿贝端着药进来，挣扎着想坐起来。阿贝赶紧把药碗放在床头的小凳子上，踮着脚去扶她。

    “阿贝……苦了你了……”刘氏看着女儿瘦小的身影，眼圈发红。这孩子，自打被他们夫妇从码头捡回来，就没过过一天好日子。别人家的孩子这个年纪还在爹娘怀里撒娇，阿贝却已经要操持家务，照顾病弱的她。

    “阿娘，快喝药，喝了就好了。”阿贝把药碗端到刘氏嘴边，声音稚嫩却带着安抚的力量。

    刘氏就着她的手，一口口将苦涩的药汁喝下。阿贝又赶紧从怀里掏出半块已经硬得像石头的粗面饼子：“阿娘，吃点饼子压压苦。”

    看着那半块饼子，刘氏的眼泪终于忍不住掉了下来。她知道，这恐怕是阿贝自己省下来的口粮。

    “阿娘不饿，你吃……”

    “我吃过了！”阿贝抢先道，把饼子塞到刘氏手里，“阿爹说今天一定能打到大鱼，晚上我们就有鱼汤喝了！”她努力让自己的笑容看起来更灿烂些，仿佛那样就能驱散屋里的阴霾和病气。

    正在这时，院门吱呀一声被推开，莫老憨拖着疲惫的身子走了进来，手里提着的水桶里只有寥寥几条巴掌大的小鱼，在桶底无力地扑腾着。他脸色晦暗，眉头紧锁，显然今天的收获极其微薄。

    “阿爹！”阿贝迎了上去，看到桶里的鱼，明亮的眼眸黯淡了一瞬，但立刻又扬起笑脸，“有鱼就好！我去收拾，晚上给阿娘熬汤！”

    莫老憨看着懂事得让人心疼的女儿，又看了看屋里病弱的妻子，重重地叹了口气，蹲在门口，摸出旱烟袋，却半天没有点燃。生活的重担，几乎要将这个憨厚的汉子压垮。

    阿贝拎起水桶，走到院子另一边，熟练地开始刮鳞剖鱼。冰冷的水刺得她手上的冻疮生疼，她却咬紧牙关忍着。她知道自己不是阿爹阿娘亲生的，是捡来的。床头那半块用红绳系着、质地温润的玉佩，阿娘说那是她来时身上唯一的物件。她模糊地记得一个很香很温暖的怀抱，还有颠簸的旅程，其他的，就什么都不记得了。

    阿爹阿娘对她很好，虽然穷，却把最好的都给她。她也要努力，让阿爹阿娘过上好日子。小姑娘心里憋着一股劲，处理鱼的动作越发利落。

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    沪上，齐公馆。

    书房内，齐老爷齐墨轩放下手中的茶盏，看着面前身姿笔挺的儿子：“北平之行，意在让你开阔眼界，结识些人物，并非游山玩水。功课也不可落下。”

    齐啸云垂首应是：“儿子明白。”

    齐墨轩沉吟片刻，状似无意地问道：“听说……你近日又去了城南那边？”

    齐啸云心头一紧，面上却不动声色：“回父亲，只是路过，看了看。”

    齐墨轩深深看了儿子一眼，没有戳破他的谎言。莫家的事情，他心中自有计较。与莫隆虽交情不深，但也敬佩其为人。如今莫家蒙难，他暗中接济遗孀幼女，于情于理都说得过去。只是儿子对那莫家小姑娘似乎过于上心了些……这让他隐隐有些担忧。乱世之中，情深不寿，慧极必伤。

    “你心中有数便好。”齐墨轩最终只是挥了挥手，“去准备吧，后日出发。”

    “是，父亲。”齐啸云行礼退下。走出书房，他望着庭院中凋零的树木，眼神愈发坚定。北平，他要去。力量，他需要更快地成长，获得足够的力量。只有那样，才能查清莫伯伯的冤情，才能……守护想守护的人。

    沪上的天空，阴云密布，似乎又在酝酿着一场新的风雪。南北两地，两个命运早已交织却浑然不知的女孩，在各自的困境中，如同石缝里顽强生长的小草，努力向着微光伸展。而命运的齿轮，已在无人察觉的暗处，缓缓开始了新的转动。