永安二十三年。

    西南侯拥兵自重，不遵朝廷诏令，被百官讨伐。

    永安帝受群臣所请，痛心疾首，百般不忍，却也只能削去西南侯爵位，以平息众怒。

    次月，丞相许明阳查出西南侯贪墨粮饷，倒卖军械，证据确凿。

    西南侯自知罔顾圣恩，为不牵连他人，自缢于天牢。

    消息传至西南边境，三十万大军哗变。

    西方大梁皇朝趁机挥师东进，连破二郡，长驱直入。

    又有大雍皇朝起兵复仇，雍皇御驾亲征，誓要夺回被占之地。

    大炎朝腹背受敌，一时间国朝不安，风雨飘摇。

    京城百姓人心惶惶，疯狂囤积粮食蔬菜，导致物价飞涨，一石米的价格超过五两银子，简直天价。

    买不起米的百姓只好去抢，去偷。

    敌人未至，整个京城已乱成一团，四处爆发骚乱。

    天子脚下都尚且如此，各州各郡又该何等动荡。

    “改朝换代不远矣。”

    三位杀猪场出来的流民扒手，出门转悠一遭，见外头兵荒马乱，回了扒皮司忍不住幸灾乐祸，恨不得大炎朝立即沦陷，将那些狗官都宰了。

    晚上三人喝得酩酊大醉，言谈之间唯恐天下不乱，却又庆幸自己来了扒皮司，不必遭乱世之苦。

    三人酒后吐真言，对杀猪场的师弟们多有不屑，嘲笑一下这个瘸子，鄙夷一下那个病痨。

    后来又扯到马六身上。

    听闻他当年也是个病痨鬼，努力拍雷鹏马屁才能活到今日。

    喝到最后，三人以“老六不过一屠户出身”的评价结束了酒局。

    古代阶级观念根深蒂固，最看重出身。

    朱元璋捧着碗打了天下，当上大明皇帝后，结拜兄弟汤和与他有过命的交情，喝醉了酒，照样吐真言，看不起他要饭的出身。

    嘴长在别人身上，马六一如既往不计较这三个流民小子，只希望他们多活些时日，不要石门一关，再开门只剩一具尸体，嘴巴还被尸变妖魔抓个稀烂。

    而这些日子，马六也回过家一趟，得知张傲天和苏龙犀，近几日一直待在顺天府衙门，心中稍安。

    暴民再乱，也绝不敢冲击京府，更没能力冲击京府。

    但家中无人看守，又藏有诸多宝物，难免有恶贼惦记。

    马六传了老呱两手绝技，足以击杀入道境以下的江洋大盗。

    至于入道境之上，老呱必定跑得比谁都快，遭了贼，立时就来扒皮司报信。

    相比外面的乱世，马六他们仿佛待在一片世外之地，与世无争，众人该干嘛还干嘛。

    这天。

    日暮西垂。

    等雷鹏收走妖魔废料，萧四爷又拎着酒壶来找马六，郁闷道：

    “风雨飘摇，皆是因我而起。”

    西南侯入狱，直至自尽，萧四爷什么表示都没有，以至于酿成今日局面。

    “若我亲自去天牢走一趟，看看西南侯，让他留下一封信，安抚西南边军，要手下将领听从朝廷调遣，或许可以避免这场大乱。”

    永兴茶楼的说书人讲过，当今天子虽亲政二十载，也励精图治，积极变革，但他的德行始终不能服众，常行小人之举，毫无帝王胸怀。

    而且他的皇位也得不到一些老臣的认可，世家大族都觉他座下龙椅来路不正。

    民间所传，像西南侯、东南王这些镇国王侯，心里效忠的目标只有大炎朝，为保家卫国而战，而非忠于某一任帝王。

    这便导致他们对永安帝的态度飘忽不定，在面对民族大义与皇帝的诏令时，听调不听宣，不受朝廷节制。

    手下将领受这些老臣影响，对皇帝自然忠心不到哪里去。

    据闻西南侯回京之前，便已做足准备，只要他被削爵罢官，遭遇不测，大军立即叛变。

    而朝廷对这三十万人的态度很温和。

    今时不同往日，这几年大炎朝国力衰弱，民心背离，皇室虽有绝对武力，可以将三十万叛军屠杀殆尽，却断然不敢再自废根基。

    能讲理，能谈判，能不战而屈人之兵，最好不过。

    马六关上石门，以防隔墙有耳，以传音秘术劝解道：

    “此事怨不得四爷你，只怪陛下心胸狭窄，没有识人之能，闲着没事迫害忠臣，岂能不祸国乱民？”

    萧四爷喝了口闷酒问：

    “西南侯遗孀安排得怎么样了？”

    让去天牢代为传话，马六不愿。

    他只是个小扒手，哪敢参与皇族之间的斗争。

    但帮着萧四爷照顾一下西南侯的家眷，还了成就仙体之恩，他还是乐意的。

    “以前我认识一猪妖，他父母也是猪妖，全家遭劫后，他们家的常乐坊十八号院，一直空闲无人居住，我已将那母子安排在院中，给他们留了足够的银票，又找两个年龄相貌近似的流民替死，将尸体焚毁，只要他们母子安分守己，应当可以周全一生。”

    “谢了。”

    萧四爷金口贵重，知道老六馋他的酒，当下从腰间解下一壶，甩在桌上。

    整个扒皮司，别人的灵丹灵药都有数，只有他不受限制。

    想喝酒了，开个金口，雷鹏便会去炼药司报上四爷名号，将好酒领回来，顺便贪上半壶当路费。

    马六也不客气，开了壶，朝对方示意一下，咕咚咕咚灌了两口，只觉嗓子眼火辣辣的爽。

    “多事之秋，四爷你要努力忍耐，免得英年早逝，修为这么高，寿命这么长，让兄弟早早给你收尸。”

    “嗯？”

    萧四爷愣了愣问：

    “何出此言？”

    马六说道：

    “昨日又有人让雷校尉给你带信，他将信转交给我，让我给你，我拒绝了，免得害了四爷你。”

    “来信者是谁？”

    “叛军首领，西南侯的副将。”

    石室里陷入安静。

    萧四爷面色阴晴不定。

    叛军将领来信，还能干什么？

    只怕不服西南侯被害死，也不服永安帝统治，要打出诛杀无道昏君的名头，请四皇子出山，拥他这个正牌继位者为帝。

    萧四爷面色阴沉问道：

    “你拆开信封看了？”

    马六连连摇头。

    “当然没有，我把信还给雷校尉，要他把封信原路返回。”

    顿了顿，马六无奈说：

    “四爷你也是真不容易，躲扒皮司来不问世事，还总有刁民想害你。”