苏小娟的托词是“女儿提过”。

    但话说到这个份上，潜在之意已经很明确——

    她查过他。

    不知时间也不知深浅，但广度足以覆盖他的家境与过往。

    他曾竭力掩盖的一切，在今天之前，尚有苏夏的偏爱为他遮羞，苏小娟能睁一只眼闭一只眼。

    今天过后，他又变回了那只一无是处的蝼蚁，所有破碎与不堪，在女人的逼视下无所遁形。

    他没有别的办法，只有坦白这一条路可走。

    “一开春她就会做耳蜗植入手术，恢复到明年，应该能跟正常孩子差不多。”

    “我来京市之后，妹妹跟着妈妈继续在江城上学。节假日我会多回去看看，但家里的事不会影响我的生活。”

    这回答完全在苏小娟意料之中。

    她抱着的手臂未放下，淡淡看着少年绷到僵硬的侧腮，许久才开口，“之前夏夏第一次求我帮你，知道我为什么答应吗？”

    “我也穷过，十七八的年纪，天大地大谁都靠不上，却要养活不止自己一张嘴，这种日子我知道什么滋味。”

    “像你这么大的时候，我在档口没日没夜地搬货理货打包卖衣服，为了多赚几十块钱，每天第一个去最后一个走，从天还没亮干到天黑，忙起来睡觉都在仓库里凑合。”

    “假如你只是夏夏的同学，我会高看你一眼，”苏小娟双目逼视，“但她喜欢你。”

    “从批发市场到江对岸的平层，我走了二十年。好不容易奋斗到今天这个位置，我不是为了让我女儿把我吃过的苦再吃一遍，陪着谁白手起家，吃糠咽菜。”

    许霁青如鲠在喉。

    “我说话比较直接，”苏小娟道，“十七八岁谈恋爱，你们出去玩过吧？”

    “你想一想，你带她吃什么，夏夏平时吃的是什么。假如将来读了大学一起远途旅行，你准备让她睡在什么样的房间里，拉开窗帘看什么样的景色？”

    “她喜欢你，喝凉水吃白粥都觉得甜，为了照顾你可怜的自尊心，出门前衣服鞋子拼命往素里选，一件小首饰都不戴。”

    “你说你爱她，却连她最基本的人身安全都保证不了，衣食住行样样向下兼容到底，还准备拿夏夏最宝贵的几年青春当养料，赌一个谁都保证不了的未来，这就是你说的爱吗？”

    许霁青张了张干裂的唇，似要说些什么。

    苏小娟一个字都不想听。

    “你们竞赛生能保送，夏夏的特招考试就算发挥得再好，她还是要高考。”

    “她为了考去清大付出了多少努力，你比我清楚。但凡你还有一点担当，就不该再用任何麻烦干扰她，自己先把所有的问题荡平。”

    “看在夏夏的面子上，这些话我就说一次。”

    “我女儿是个倔性子，认定了什么就一条路走到黑。我不会逼你们分手，你们当然可以背地里说我棒打鸳鸯，想尽办法和我对着干，继续情比金坚，该怎么谈还是怎么谈。”

    “但假如你还想获得我的认可，让夏夏不用在你我之前做选择，就堂堂正正跟她站到同一个世界里。”

    “在此之前，从今天开始，你再找她一次，和她哪怕再说一个字，你可以试试看。我这辈子都不会让她再见你，说到做到。”

    -

    苏小娟离开后，许霁青在原地站了许久。

    女人的每一声质问，每一个提到或未提到她名字的字词，一遍遍在他耳边回荡。

    京市深冬，热乎气全靠正午的太阳光吊着，天一黑气温急转直下，寒风吹进骨头缝，没有半秒适应和喘息的过渡。

    太阳是何时落下，月亮又是何时升起，有多少往来路人用奇怪惊疑的视线打量过他，许霁青浑然不觉，直到冻到麻木的双腿快要扎根进砖缝，才在水池边慢慢蹲了下去——

    这是个在他老家很常见的动作。

    无忧无虑的孩子蹲在槐树底下，玩泥巴挑雪糕棍，捏着小树枝赶蚂蚁。

    走投无路的中年人蹲在马路边，漫无目的地看着车尾灯，抽烟流泪喝大酒。

    江城满城绕着绵密的水网，安城脚下却是黄土地，放眼望去，层叠的厂房烟囱后是光秃秃的石头山，一切巨大的情绪都向着土地寻求。

    哪怕是从小就想逃离的地方，在真正感到绝望时，依然会在他身上浮现出痕迹。

    蹲下去，离大地更近一些。

    好像只要这样，他就能安定下来，就能像过往无数次那样，在浓黑的夜色里破出一条前路。

    砸门泼油漆的催贷混混、无法进行下去的老家学业、破败拥挤的群租房、许皎皎的耳蜗、上大学……甚至是许文耀这个人。

    哪怕是进退维谷的绝境，都在他绝对冷静的思维方式之下，简化成了某种粗暴的置换题——

    假如你一无所有，身上最值钱的东西是时间、自由、前程和健康年轻的身体，你愿不愿意一件件地割舍，用这些东西去和命运交易？

    他必须先放弃什么，命运才会回馈什么，这是他前十八年习惯的人生。