张郎中拎着一堆药包，进来行礼。

    他碎步趋近榻前，挤出一丝笑容：“大人气色看着好多了。容小人再请一次脉？”

    “有劳。”我将手腕搁在脉枕上。

    他枯瘦的手指搭上我腕间，手指却微微颤抖着。

    我望着他轻笑道：“张郎中看上去有些紧张啊！”

    张栏中浑身一僵，道：“没……没有！小人只是敬畏大人官威！”

    “哦！”我点了点头，“若我家里上有老、下有小，一家十三口人的性命都悬在你手中……”

    我笑呵呵说道，“我也会紧张，会害怕，手指，也会抖！”

    张郎中如遭雷击，脸上最后一点血色也褪尽了。

    整个人僵在原地，眼中只剩下巨大的惊恐和绝望。

    看着他那魂飞魄散的模样，我缓缓收回手，“别怕。我给你指一条活路——”

    ……

    正午时分，秦炼才带着满身风尘踏入院中。

    一夜之间，黑水城的地下黑市被翻了个底朝天。

    镇武司大牢人满为患，塞满了哭爹喊娘的江湖混混和走私贩子。

    唯独周家明里暗里的铺面，静悄悄一片，秋毫无犯。

    下午，周延平果然再次“闻讯”而至。

    他满面红光，步履生风，手中还捧着一卷详尽的“剿匪方略”。

    见我在院子里打拳，他哈哈一笑，“江主簿！吉人自有天相，这气色，简直是焕然一新啊！”

    我舒展了一下筋骨，朗声笑道：“全赖周大人送来的灵丹妙药，一碗下去，沉疴尽去，神清气爽！周大人府上，果然有好东西！”

    周延平不以为意摆摆手，“主簿大人洪福齐天！”

    他将剿匪方略递到我手中，“这天煞帮盘踞日久，根深蒂固，清剿起来怕是要费些手脚……为保万全，不知能否向主簿大人暂借十名精干税吏，助我雷霆一击？”

    我心中暗笑，这是想趁机抽走我身边的精锐力量。

    我长笑一声，目光如电：“周大人此言差矣！借人？何须借？我亲自带人，随周大人一同剿匪，岂不快哉！”

    “可江主簿的身体……”

    “无妨，我此刻生龙活虎，恨不能亲手将那帮无法无天的匪类碎尸万段！”

    周延平眼中精光一闪，旋即抚掌大笑：“好！有江主簿亲自出马压阵，何愁天煞帮不灭？必当马到成功！”

    他笑容满面，“既如此，咱们便定下——明日午时，郡府兵丁与镇武司精锐，城外点将台前合兵一处，共剿匪巢！”

    周延平拱手告辞，转身离去时，眼底深处掠过一丝难以察觉的阴鸷。

    待他身影消失在院门，秦炼立刻上前一步，眉头紧锁：“大人！那‘天煞帮’分明是周延平推出来顶罪的幌子！您亲赴险地，岂不是……”

    我望着周延平消失的方向，“他既要搭台唱戏，那便陪他唱个全套。只不过……”

    手指轻轻敲击着腰间的剑柄，“这戏的结局，由不得他来定。”

    我目光扫过众人，“李长风、沈默！”

    “在！”两人同时踏前一步。

    我声音斩钉截铁，“明日午后，你二人带人秘密封锁冰窖仓所有出入口！封锁所有出入口，切断内外联系，一只苍蝇都不许飞出去！等待我的信号！”

    “遵命！”李长风眼中寒光一闪，沈默无声抱拳。

    “秦炼！杜清远！”

    “在！”

    “点齐人手，备好封条！在镇武司内待命，只等我号令火起，即刻查封尘耕山庄，锁拿所有管事监工，一个不许漏网！”

    “得令！”秦炼与杜清远精神一振。

    “王碌！”我看向他，“点十名精干税吏，还有那个赵实，随我一同赴周郡丞的‘剿匪’之约！我倒要看看，这天煞帮的戏台子，搭得有多结实！”

    ……

    次日上午，镇武司校场。

    王碌、李长风、秦炼、杜清远、沈默等核心站在前列。

    十名税吏列队其后，赵实的身影便混在其中。

    我站在广场正中，“弟兄们！”

    我目光扫过众税吏，“天煞帮盘踞黑水，为祸日久！炸我镇武司，伤我同袍，视王法于无物！此仇不报，我镇武司颜面何存？”

    “今日，周郡丞率郡府兵丁剿匪，我镇武司责无旁贷，当为前驱，为后盾！”

    我猛地一挥手，“此战，务必除恶务尽……”

    噗！

    我身体猛地一晃，一口暗红色的鲜血“毫无征兆”地吐在地上。

    “大人！”台下众人失声惊呼，杜清远、李长风等人更是抢前一步，面露惊骇。

    我一手死死撑住台沿，身体微微佝偻，剧烈地喘息着，仿佛刚才那番话耗尽了所有力气。

    王碌反应极快，连忙端上了一碗药，“大人，药！”

    我深吸一口气，一把接过药碗，毫不犹豫地仰头灌入腹中。

    “些许小恙，无碍杀贼！”我擦了擦嘴角，再次扫视全场，“都给我打起精神来！此战，务必将天煞帮一网打尽！一个不留！”

    台下众税吏喊道：“刀山火海，在所不辞！”

    “各自准备，午时出发！”

    我沉声下令，不再多言，在王碌的搀扶下，蹒跚地走回值房。

    动员结束，人群散去。

    不过半盏茶功夫，李长风便如影子般悄无声息地闪了进来，低声道：“赵实去了后巷茅厕，放了一只信鸽。”

    我微微点头，“很好，倒是挺尽心尽责！”

    有这碗毒药打底，加上陈实亲眼所见送出的铁证……

    周延平也该彻底放心，把‘剿匪’这场大戏，唱到最高潮了。

    ……

    正午时分，城北点将台前。

    寒风卷着枯草，刮过肃杀的荒野。

    我身着玄色官袍，在王碌和十名镇武税吏的簇拥下，策马来到台前。

    周延平一身亮银甲胄，按剑立于台上，身后是列队整齐的百名郡府兵丁。

    然而，我一眼便看出那队列之中，混杂着不少江湖中人。

    他们虽穿着府兵号衣，却难掩身上的江湖草莽之气，其中有两人气息沉厚，赫然是六品高手！

    我目光扫过那两人，心头微凛，周延平为了杀我，还真是下了血本。

    一旦我身死，尽可将罪责推给那些“天煞帮余孽”。

    周延平见我到来，笑着迎上来打招呼。

    “听说江主簿今日校场呕血仍勉励三军，精神可嘉！只是，你重伤未愈，可别逞强啊！不如今日在此地督战？”

    还给我使激将法！

    我勒住马缰，大声道：“大人此言差矣！剿匪安民，乃我镇武司本分。杀逆贼，人人有责！”

    周延平眼底寒光一闪，“说得好！江主簿高义！”

    锵！

    周延平长剑出鞘，挥剑北指，“全军听令，目标天煞帮老巢！出发！”