三天后，风尘仆仆的五骑终于踏入了幽州城高耸的城门。

    镇武司衙门门口，陈岩带着五房的税吏，身姿笔挺地站在阶下。

    看到我们一行，陈岩快步迎上。

    “大人！一路辛苦了！”陈岩抱拳行礼，声音沉稳有力。

    我翻身下马，将缰绳抛给旁边的税吏，“家中一切可好？”

    “托大人的福，一切如常。只是……”

    陈岩话未说完，就被一道火红的身影和清脆的呼喊打断了。

    “姐夫哥！”

    话音未落，一道火红的身影便如离弦之箭般从门内冲了出来！

    杜红菱不管不顾地扑到我身上，双臂紧紧环住我的脖子。

    她小脸在我胸前蹭了蹭，声音带着浓浓的鼻音：“你可算回来了！担心死我了！”

    我被她撞得微微一晃，感受着怀中温软和毫不作伪的依赖，心中涌起一丝暖意。

    揉揉她脑袋：“多大的人了，还这么毛毛躁躁。注意点影响，这可是镇武司门口。”

    杜红菱抬起头，杏眼圆睁，理直气壮：“我不管！你是我姐夫哥！我想你了，抱抱怎么了？谁敢嚼舌根，我让清远去套他麻袋！”

    她说着，示威似的环视了一圈。

    陈岩等人立刻眼观鼻、鼻观心，一副“我什么都没看见”的表情。

    有几个人忍不住别过头去，嘴角却压不住地上扬。

    一旁的杜清远立刻凑上来，嬉皮笑脸：“姐，姐！还有我呢！我也回来了！你怎么不抱抱我？”

    杜红菱松开我，转头打量着弟弟，二话不说，上前一步，一个又快又狠的爆栗就精准地敲在了杜清远的脑门上！

    “哎哟！”杜清远捂着额头夸张地叫唤起来。

    “抱你个头！”杜红菱叉着腰，柳眉倒竖，“让你跟着姐夫哥是去长本事的，不是去惹祸的！听说你在那边差点闯祸？回头再收拾你！”

    杜清远立刻蔫了，缩了缩脖子，小声嘟囔：“哪有……”

    看着他们姐弟斗嘴，连日来的紧绷感也消散不少。

    我转头对吩咐道：“王碌，带沈默去安顿一下，找个清静点的住处。银钱方面，从我个人的用度里列支。”

    王碌应道：“是，大人！”随即对沈默做了个请的手势：“沈兄弟，这边请。”

    沈默抱拳向我郑重行了一礼，又对杜红菱、杜清远等人微微颔首，这才跟着王碌离去。

    他虽沉默寡言，但眼神沉稳，行动间自有章法，让人不敢小觑。

    寒暄暂歇，我对杜红菱道：“好了，别闹了，我还有正事。”

    又对杜清远和李长风道：“你们也先去歇息，缓口气。”

    杜红菱虽然不舍，但也知道轻重，乖乖松了手。

    我没有多做停留，径直走向自己的值房。

    陈岩紧随其后。

    在书案后坐下，陈岩熟练地斟上一杯热茶，我点了点头，“继续……”

    “监正大人三天前从黑水郡回来后，就闭门谢客，连日常公务都极少处理，据说只召见过几次副监正陈平大人。下面的人都在私下揣测。”

    周伏龙的反应，在意料之中。

    闭门不出，既是避风头，也是示弱。

    陈岩继续道：“还有一事，副监正陈平大人，前日已经‘病愈’，回来当值了。他主管一房和六房，运转如常……”

    一房许主簿管钱粮用度，六房林主簿管查封资产处置。

    这两个都是肥缺，许主簿更是周伏龙的心腹。

    这位副监正陈平，之前一直称病不出，任由周伏龙搅风搅雨，自己避其锋芒。

    如今周延平身死名裂，周伏龙闭门不出，幽州监的权力核心出现了短暂的真空和倾斜，他这位“病号”就立刻“痊愈”了？

    回来的时机，真是恰到好处。

    我对陈岩道：“知道了。另外，把近期积压的公文拿来。”

    “是，大人！”陈岩领命而去。

    值房内安静下来，只剩下我一人。

    周伏龙闭门是退避，陈平出山是进逼，这一退一进间，幽州监的天平已然倾斜。

    更不必说暗处的阴家——赫连虎在黑水河畔败走时那淬毒的眼神，可不像会善罢甘休...

    风雨欲来啊。

    ……

    王碌推门而入，带来了积压的公文，轻轻放在书案一角。

    “大人，沈兄弟的住处安排妥当了。”

    王碌汇报着，脸上带着一丝完成任务的轻松，“就在咱们镇武司斜对面的平安里，一个挺干净的小院，空着的西厢房赁给他了。”

    “哦？”我放下手中的笔，“这么快？那院子如何？”

    王碌笑道：“说来也巧，那房东刚好要赁房子，价格也合适，一年只要三十两银子，沈兄弟看着也满意。”

    我抬眼看向王碌，“平安里地段不错，离衙门又近。王碌，你常在街面上走动，可知附近同等大小的院子，年租大概多少？”

    王碌一愣，随即脸色微变，仔细想了想，“回大人，差不多的院子……少说也得四五十两。属下当时也觉得便宜得有些蹊跷，但房东说得恳切，急着出手，又见沈兄弟是镇武司的人，图个安稳……”

    我嘴角勾起笑意，“那也未免太巧了吧！像是有人算准了我们要赁房，专门腾出来等我们呢。”

    王碌瞬间警觉，额头渗出细汗：“是属下大意了！我这就去把房退了，另寻他处！”

    “不必！”我抬手制止了他，“退了，反而显得我们心虚，打草惊蛇。房子，照住。”

    “你私下提醒沈默，让他住进去后，多留个心眼，留意周遭动静，特别是那房东和左邻右舍。”

    “告诉他，这房子便宜，是因为有人替我们付了看管的钱！”

    王碌道：“是，卑职明白！”

    值房内再次安静下来，我盯着那摞公文，却无心翻阅。

    沈默的住处被盯上，说明我的一举一动，都在某些人的监视之下。

    从黑水郡带回一个名不见经传的沈默，前脚刚进城，后脚就有人设好了圈套等着往里钻。

    这幽州监，乃至整个幽州城，暗流涌动，各方势力盘根错节。周伏龙暂时蛰伏，陈平粉墨登场，暗处还有阴家、血刀门，甚至可能包括秦权那条老狗安排的耳目……

    接下来的每一步，都必须如履薄冰，步步为营。

    我深吸一口气，压下心头的杂念，开始翻阅公文。

    大多是些例行公事，积压的案卷，待批的条陈。

    不知过了多久，门外传来一阵沉稳的脚步声，停在门口。

    笃、笃、笃。

    三声不轻不重的叩门声响起，打破了值房的寂静。

    我头也未抬，沉声道：“进。”

    门被轻轻推开。

    来人并未像王碌那样立刻躬身行礼，而是站在门口，挡住了部分光线。

    我放下笔，抬眼望去。

    正是幽州镇武司副监正陈平！

    我连忙起身道拱手：“陈监正！”

    陈平目光扫过我的书案，声音温和，听不出丝毫情绪：

    “江主簿，一路辛苦。刚回衙门就如此勤勉，实乃我等同僚之楷模啊。”

    他缓步走了进来，姿态从容，仿佛只是路过进来寒暄几句。

    “本官听闻江主簿在黑水郡大展身手，肃清积弊，功勋卓着。今日特来，一是道贺，二来……”

    陈平微微一笑，“是想与江主簿……好好聊聊这幽州监的新局面。”