刘三指着周围那些同伴，兀自犟嘴道：“他们都赌了！凭什么只赶我一人走？要罚一起罚！”

    这句话如同捅了马蜂窝，瞬间把所有人都得罪了个干净！

    刚才还带着些许兔死狐悲之感的众人，眼神立刻变得极其不善，甚至带上了几分厌恶。

    有人下意识地后退半步，与他划清界限。

    我心中冷笑，倒是省了我不少事。

    这蠢货自己把路走绝了。

    我是来立威整肃，可不是来把所有人都开掉的，真成了光杆司令，谁来干活？

    眼下，正需要杀一儆百，而非株连一片。

    我冷冷开口：“至少，他们还有底线，没把代表镇武司尊严的腰牌拿出来当赌注！”

    “而你，罪加一等，无可饶恕！”

    我不再给他废话的机会，厉声道：“叉出去！”

    张诚、王武当即上前，一左一右架起刘三，向外拖去。

    外面传来刘三的叫骂声：“什么破镇武税吏！老子早就不想干了！”

    “呸！别碰我！老子自己会走！”

    声音渐行渐远，最终消失。

    我没有再理会这条杂鱼，沉声问道：“这里，现在谁主事？”

    人群中，一个中年汉子战战兢兢向前一步，躬身行礼，略带紧张道：

    “回……回大人话，小人周奎，是一房的典吏，暂，暂代一些杂务。”

    “典吏？”我看着他，“三位主簿呢？为何不见踪影？”

    周奎脸上露出为难之色，小心翼翼道：“回大人，蜀州监已有近两年没有监正大人主事。三位主簿大人……秦主簿、孙主簿、赵主簿……他们，他们平日就不常来衙门点卯。今日……想必是有其他要紧事务在身……”

    他话说得吞吞吐吐，一副欲言又止的模样。

    我没有追问具体缘由。

    有些事，心里明白即可，初来乍到，不宜立刻深挖。

    “周奎是吧？听着。给你一个时辰。”

    “一个时辰内，通知到所有还能动弹的镇武司所属吏员，包括那三位事务繁忙的主簿大人。”

    “全部到此集合！”

    “本主簿有要事宣布。逾期不至者……后果自负！”

    ……

    推开漆面斑驳的监正房大门，一股发霉的味道扑面而来。

    屋内光线昏暗，桌椅歪斜，地上散落着不少泛黄的文书，仿佛被遗忘了许久。

    张诚、王武见状，立刻准备动手收拾。

    我摆了摆手，“徐顺，你来。”

    徐顺正下意识地模仿着刚才摇骰子的动作，闻言一愣，习惯性地顶嘴：

    “我？我又不是你们镇武司的人，凭什么让小爷我来干这杂役的活儿？”

    我看着他那副混不吝的样子，也不生气，只是淡淡问道：“刚才那一手摇骰子，你想不想学？”

    徐顺的眼睛瞬间就亮了，脱口而出：“想！做梦都想！”

    那神奇的手段，简直是他这种市井混混心目中顶天的“神通”了！

    “那就做。把这里打扫干净！做完，我便告诉你其中的关窍。”

    徐顺一听，仿佛被打了鸡血，撸起袖子就干。

    恨不得立刻就把这破屋子翻个底朝天，然后焕然一新。

    一旁的杜清远看得眼热，凑过来笑道：“姐夫哥，不，江大人！我也想学！教教我呗？”

    我瞥了他一眼，道：“简单得很，无非是真气控制的微末技巧。你什么时候能做到真气外放，凝而不散，运转由心，李长风就能教你。”

    李长风抱着剑，面无表情：“六品境界，真气化罡，方可勉强尝试。”

    杜清远脸上的笑容瞬间消失，嘟囔道：“六品？那得猴年马月去了？等于没说！”

    他哀叹一声，看着干劲十足的徐顺，感慨道：“挺好，至少人家有个盼头儿！”

    ……

    一个时辰后，蜀州镇武司大堂内。

    稀稀拉拉站了不足二十人，显得整个大厅愈发冷清。

    其中绝大部分是像周奎那样的底层典吏、老迈书办、以及几个穿着陈旧税服的老兵油子。

    他们是这个瘫痪体系中仅剩的、还在维持着最低限度运转的人。

    这些人，早已被磨平了棱角，胆小怕事，对谁来当官都漠不关心。

    只求能继续混口饭吃，保住饭碗。

    还有三五个年纪稍轻的税吏，眼神中带着几分精明和打量，躲在人群后面。

    按编制应有六房典吏，此刻到场的不及一半。

    而那三位真正掌握着实权的主簿大人，更是连影子都没见着。

    我端坐在大堂上首大椅上。

    李长风按剑立于我身侧，扫视着下方。

    杜清远、王武、张诚等人则分列两旁，神色肃穆。

    徐顺被我要求站在角落，老老实实地“观摩学习”。

    我缓缓开口：“一个时辰，只来了你们这些人。”

    “很好。”我继续说道，“至少证明诸位心中，还记得自己是镇武司的人，还记得朝廷法度。”

    这话看似表扬，实则敲打：没来的人，已然自绝于朝廷法度。

    “税吏刘三，亵渎公器，玩忽职守，已被革职逐出。此事，到此为止。”

    我定了调子：首恶已办，余者不究。

    此言一出，台下响起几声如释重负的呼气声，原本紧张惶恐的气氛稍稍缓解。

    “即日起，蜀州镇武司一应事务，由本官暂代。”

    “旧日陋规，一概废除。所有人，各归其位，各司其职。”

    “每日点卯应卯，不得有误。”

    “所有积压卷宗、钱粮账册，限三日内整理完毕，送至签押房，不得有误！”

    命令简洁明确，条理清晰。

    然而，命令下达后，台下众人非但没有领命称是，反而面面相觑。

    我手指轻轻敲击着座椅扶手，并未催促，只是静静地等待着。

    这沉默的压力，远比呵斥更让人窒息。

    最终，周奎硬着头皮上前一步，躬身道：“大人明鉴，并非我等有意怠惰，抗命不遵。只是衙内许多紧要的旧日卷宗以及库房的钥匙，都……都在三位主簿大人手中，没有他们的首肯，我等……实在无法调动啊……”

    他语气中充满了无奈。

    这话点出了真正的症结所在，权力和资源被那三个缺席者牢牢把持着。

    我面色不变，沉声问道：“六房卷宗、库房印信，具体由哪位主簿执掌？”

    周奎头垂得更低，小心翼翼地回答：“是……是秦主簿。”

    “秦主簿？”我重复了一遍，随即对张诚吩咐道：“拿我的名帖，再去一趟。就说，本官有紧急公务，需即刻调阅前任监正朱越大人被害一案的核心卷宗，请他速来衙门配合调查。”

    这是我给他的最后一个台阶，一个无法被轻易拒绝的“公务”借口。

    张诚领命，在周奎的陪同下前去。

    大堂内陷入了沉默的等待，时间一点点过去。

    不到一刻钟，张诚便去而复返，然而却是独自一人。

    他面色平静，快步上前禀报：

    “大人，属下未能见到秦主簿。其府上管家挡驾，言道，'秦大人正在百花楼宴请贵客，吩咐了，天大的事也不得打扰。至于江主簿嘛……’”

    他略一停顿，原话复述：“‘且先在衙门里候着吧，待我家大人得空了，或许会见一见。’”