月上柳梢。

    御书房内烛火摇曳。

    一阵夜风穿堂而过，梁下阴影随之微微扭曲，渐渐拉伸、汇聚，凝成三道沉默的人形。

    林烬抬眸，看向无声现身的三人，唇角微扬：“白沙城，情况如何？”

    话刚出口。

    他便有些后悔地撇了撇嘴。

    夜不收常年潜行于暗影，言语能力多有退化，往往难以流畅陈述。

    之前的绝枢便是明证。

    他心念微动，藏兵界中的无相龙隐隐隐嗡鸣，正欲直接探查玄翳等人的记忆。

    不料——

    虚魇竟拱手一礼，声音虽缥缈阴冷，却字句清晰：“启禀陛下，联络点已铲除，接引使者已伏诛！”

    林烬一怔，一时竟忽略了情报内容，下意识脱口：“你……会说话？”

    虚魇嘴角微不可察地一抽，垂首应道：“回陛下，属下，会说话。”

    一旁的玄翳与晦寂虽然依旧面无表情，但身躯似乎僵硬了半分。

    林烬悻悻摸了摸鼻尖。

    刻板印象果然误事。

    他迅速收敛神色，恢复帝王威仪，冷声道：“详细报来。”

    虚魇续道：“经查，目标在城西老刀铺。因无口令，我等潜伏一日。次日黄昏，一僧人造访，与铺内人低语数句，便被一墨衫客引入深巷。其人身法诡异，属下未敢深追。”

    林烬眉梢轻挑：“僧人？”

    佛门……

    当真是无孔不入。

    何处有风波，何处便见其身影，阴魂不散。

    虚魇应道：“回陛下，此人自称圆止，修为深不可测，我等远非其敌。”

    圆字辈？

    林烬眼底寒光一闪。

    自斩杀血莲邪僧圆慧后，他早已摸清佛门辈序——

    德融妙行，智明圆虚。

    净定觉空，常照普度！

    圆字辈弟子，修为多半已至陆地神仙。

    “继续。”他语气不变。

    虚魇接着道：“一日后，属下依样于相同时辰入铺，道出口令。半个时辰后，接引使者现身。

    “此人乃大宗师初期，我等联手制服，不料其极为果决，见脱身无望，当即咬碎口中毒囊，顷刻毙命。”

    林烬并不意外。

    夜临行事缜密，接引使者既知“天阙”所在，必是心腹死士，自尽也在预料之中。

    此时。

    一直沉默的玄翳自怀中取出一油纸包，双手奉上。

    海公公恭敬接过，转呈御前。

    油纸展开，内中是少许晶莹砂砾，如微缩冰晶，在烛光下折射出凛冽寒芒。

    “此乃何物？”林烬问。

    虚魇答：“回陛下，此砂砾取自接引使者靴帮与裤脚褶皱，并非白沙城周边之物。”

    林烬指尖捻起一粒沙，触手冰寒。

    接引使者频繁往来“天阙”与联络点，身上所沾异物，若非本地所有，则必是……

    他转向海公公：“你可识得？”

    海公公上前拈起几粒细看，眉头先是紧锁，继而舒展开，带着几分不确定的语气：

    “陛下，此物……老奴若未看走眼，极似那‘霜晶沙’？”

    “霜晶沙？”林烬语调微扬。

    “正是！”

    海公公这次口吻肯定了许多，侧身急步引向疆域图：“陛下请看，此沙特性独一无二，只产于凌北州雪涌江上游！因其矿脉深埋于万年冰层之下，故有此刺骨寒意，别处绝难仿冒！”

    林烬一步踏至图前，目光如炬，瞬间锁定了凌北州。

    凌北州地处皇朝北境，东接东辽府，北临风蚀堡与铁脊城。

    他双眸微眯，思绪飞转。

    “如此说来，‘天阙’极可能藏身于凌北州境内？”

    虽一州之地仍广，但范围已自天下缩至一江一州，已是重大突破。

    “此事办得不错，退下吧。”林烬颔首。

    虚魇等人无声垂首，身形微颤，融回阴影，仿佛从未存在。

    随后。

    林烬执笔疾书一信，又细观片刻凌北州地势，玄色龙袍一拂，转身踏出御书房。

    天听监内。

    夜深人静，多数飞禽已栖，唯有零星夜枭盘旋，目烁幽光。

    “臣叩见陛下！”小禾见驾，连忙跪迎。

    “平身。”

    林烬摆手四顾：“铁昆仑呢？”

    小禾起身，甜笑回道：“陛下，铁爷爷闭关了。”

    “闭关？”

    林烬微怔，随即了然。

    必是日前观他与圆慧一战，深受触动。

    百年蹉跎，旧日晚辈或已超越，心高如他，岂能无动于衷。

    “也好。”

    林烬点头：“闭关期间若有异状，即刻报朕。”

    “谢陛下。”

    小禾称谢后问：“陛下深夜亲临，有何旨意？”

    “明日遣飞鸟详查凌北州，尤以雪涌江上游为重。若见阵法等异常痕迹，速速回报！”林烬下令。

    “臣遵旨！”小禾恭敬应命。

    林烬又将信笺递过：“另，将此信单独送至铁脊城。”

    时日已久。

    将作监仍驻铁脊城，莫非宇文恺欲将此城筑为要塞不成？

    小禾接过信笺，并不拆看，只肃然应道：“是，陛下。”

    交代完毕，林烬未再多留，转身离去。

    ……

    次日清晨。

    坤宁宫内暖香萦绕。

    林烬尚拥着苏晚晴与燕惊雪安眠。

    苏晚晴如小猫般蜷在他臂弯里，呼吸轻匀。

    燕惊雪则洒脱得多，一条雪白的臂膀露在锦被外，搭在林烬胸前。

    蓦地。

    林烬双眼骤睁，体内气机微动。

    “嗯？”

    燕惊雪警醒如猎豹，几乎是同时醒来。

    长睫一颤便要撑身坐起，锦被滑落，露出线条优美的肩背与傲人曲线。

    眼神瞬间从迷蒙转为锐利，扫向窗外：“陛下，有情况？”

    她这一动，惊扰了另一侧的苏晚晴。

    苏晚晴呓语一声，并未全醒，只是本能地往林烬温暖的怀里更深地埋了埋脸颊，秀眉微蹙，似是不满这清晨的扰动。

    林烬感受到怀中温香软玉的依赖，心中不由一软。

    他轻轻将手臂从苏晚晴颈下抽出，又为她掖好被角，动作轻柔。

    随即利落起身，抓过一旁的玄色龙袍披上，对燕惊雪安抚地笑了笑：

    “无事，一点风吹草动罢了。惊雪，你陪晚晴再睡会儿。”

    言罢。

    他不再停留，身影闪动，已踏出坤宁宫。

    只留下燕惊雪看着他的背影，又回头看了眼依旧酣睡的苏晚晴，摇头失笑，却也依言重新躺下。

    殿外。

    林烬遥望天际，面色凝重。

    “又是一位陆地神仙……巅峰？”