嗖！嗖！

    话音未落。

    两道凌厉的破空声已至殿外。

    未等内侍通传，林烬已然抬眸，声如金玉相击：“进！”

    御书房的门被无声推开，两道身影一前一后踏入。

    前者青衫磊落，后者布衣素履，却皆有不凡气度。

    二人单膝及地，声音在寂静殿中格外清晰：

    “臣，澹台浩渺，参见陛下！”

    “草民，澹台明，参见陛下！”

    林烬嘴角微扬，抬手虚扶：“平身。”

    “谢陛下！”

    二人应声而起。

    一侧的礼部尚书岳涛视线灼灼，尤其在望向澹台明时，眼底是按捺不住的崇敬——

    他出身翰林，比旁人更知“澹台”二字在文坛的分量，那是皓月当空，是千年底蕴！

    澹台浩渺未注意旁侧注视，拱手禀道：“陛下，臣族中已备妥科举场地，随时可开试。”

    “好。”

    林烬点头，指尖在御案轻轻一点：“传令南方学子：五日后，科举启幕。凡文理通达、品行端正者，皆可北上入京，待朕量才授职。”

    “臣，领旨！”

    林烬目光转向岳涛：“考题可已备妥？”

    岳涛回过神，连忙躬身：“回陛下，考题皆已封存，万无一失。”

    “传朕旨意。”

    林烬声转沉冷：“命苍朔携考题即赴墨香城。学子入场前，任何人不得近考题半步——违令者，斩！”

    一个“斩”字，让殿内温度骤降。

    “臣遵旨！”

    岳涛伏首领命，额头沁出细汗。

    殿内静默仅一瞬。

    林烬的眼神便如精准的箭矢，落在一侧静立的澹台明身上。

    “澹台明。”

    “草民在。”

    澹台明躬身，浑浊的眼眸深处，精光一闪而逝。

    “墨香书院北域分院，已定址墨照城。”

    林烬声调平和，却字字千钧，砸在每个人的心头：“朕，现封你为翰林院大学士，即日随工部前往坐镇，并……出任墨香分院院长。”

    轰！

    此言一出，如同一道惊雷在澹台明脑海中炸响！

    他预想过赏赐，却从未敢想是如此实权清贵兼备的滔天恩宠！

    院长之尊，执掌北方文脉！

    翰林学士，位列清贵至极！

    他身躯猛然一震，眼中所有昏聩被顷刻涤荡，焕发出仿佛少年般灼热的神采。

    没有丝毫犹豫。

    他双膝跪地，以头触地，话语间带着无法抑制的颤抖与哽咽：

    “老臣……老臣叩谢陛下天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    林烬虚抬手：“墨香分院百废待兴，往后，便有劳澹台院长费心了。”

    “陛下放心！”

    澹台明再次深深拜下，语速铿锵如铁：“老臣必竭尽肱骨之力，纵肝脑涂地，亦要报陛下知遇之恩！”

    林烬满意颔首，复对岳涛道：“昭告天下：墨香分院将于一月后，另开科举，待遇与总院等同。望北方学子，莫负韶华。”

    “臣，领旨！”

    林烬靠向龙椅，执起茶盏轻呷一口。

    有澹台明这尊陆地神仙坐镇，加之澹台家族千年文名，北方分院不愁声名不显。

    只要严格把关，假以时日，朝廷便能源源不断地纳取英才，根基将愈发稳固。

    待岳涛与激动的步履都有些蹒跚的澹台明离去后，澹台浩渺正欲告退。

    林烬却再度开口：“且慢。”

    林烬侧首，语调随意得像是在说一件家常：“海公公，取十斤细盐，赐予澹台爱卿尝尝鲜。”

    “老奴遵旨。”

    澹台浩渺内心微疑。

    澹台家累世富贵，什么琼浆玉液、山珍海味没见过？

    陛下特意赐下细盐，是何深意？

    很快，海公公捧上一个精致的锦袋，置于御案。

    林烬淡然一笑：“爱卿，且观此盐如何？”

    澹台浩渺依言上前，解开袋口丝绳。

    下一刻。

    他瞳孔骤然收缩成针尖大小！

    袋中之盐，细腻如初雪，洁白似梨花，晶莹剔透，在殿内光线下，竟隐隐有微光流转，毫无寻常食盐的半点浑浊与杂质！

    他难以置信地伸出食指，小心翼翼地拈起一小撮，放入口中。

    霎时间——

    一股极致纯粹的咸鲜味，宛若最温润的琼浆，刹那间在舌尖化开，席卷了整个味蕾！

    没有半分预想中的苦涩杂味，唯有满口的清润咸香，回味悠长！

    “这……这怎么可能？！”

    他猛地抬头，看向林烬，眸子里满是惊涛骇浪般的震撼！

    与他平日所食，不，与这天下任何一家所售之盐相比，他过去几十年吃的，简直就是泥沙混杂的粗粝之物！

    数息之后。

    他才勉强压下心中的滔天巨浪，长吐一口浊气，嗓音干涩地苦笑道：“陛下……臣今日方知，何为‘盐’！与此盐相比，那史家所贩，直如……粪土！”

    林烬莞尔。

    “稍后你与苍朔同行，将此盐带回去，也让澹台家主尝尝鲜。”

    “臣，谢陛下恩赏！”

    澹台浩渺郑重行礼，随即，一个念头如电光石火般划过脑海，让他瞬间明悟，脱口而出：“陛下……是要对朱桥史家，动手了？”

    “你，很聪明。”林烬并未否认。

    澹台浩渺脸上露出了然的笑容：“陛下谬赞。”

    如今大渊商盐，十之八九经史家之手。

    朝廷此刻拿出这等品质的细盐，其意不言自明。

    “陛下需要澹台家做些什么？”

    “不必，此盐，是给你们尝的。”

    林烬语气转淡，却带着无形的压力：“若有交好的宗门世家，可分赠些许，但切记，不可多予——你，可明白？”

    澹台浩渺双目中精光一闪，唇角扬起会意的笑：“陛下放心，臣……明白。”

    吊足他们的胃口。

    待他们习惯了这等极品，欲罢不能时，澹台家却“断供”了。

    史家又根本炼制不出此等品质。

    届时。

    那些势力要么向朝廷靠拢，要么就只能强忍。

    若朝廷再适时放出盐矿短缺、细盐减产的风声……

    自有“聪明人”会替朝廷，将矛头指向那块肥肉——

    史家！

    “退下吧。”

    “臣，告退！”

    澹台浩渺恭敬行礼，而后双手捧起那袋细盐，动作轻缓好似捧着绝世瑰宝，珍而重之地退出御书房。

    林烬目送他离去，面上笑意渐深。

    所有的钩线都已布下，如今，只待风起，只待那史家……

    自投罗网！

    他起身踱至窗边，负手而立，深深吸入一口微凉的空气，目中的寒芒如冰刃乍现。

    “传令。”

    他声线不高，却带着不容置疑的威严：“宣，凌鸿！”