大殿内的空气骤然冻结。

    林烬的语调不高，却句句如刃，砸得满朝文武心头发沉。

    百官相顾失色，眼底尽是惊疑——

    陛下为何突然向新科状元发难？

    孙圣阳跪在冰冷的石面上，背脊挺得笔直。

    清俊的脸上不见惧色，他平静抬首，迎上那道居高临下的眼眸：

    “臣，不知所犯何罪。”

    满殿顿时响起一片压抑的抽气声！

    几个老臣暗自叹息：这年轻人，太过桀骜。

    澹台浩渺皱眉欲言，却被身旁的苍朔以眼神制止。

    林烬眸中寒芒一闪，竟俯身蹲下，与孙圣阳视线齐平。

    这一幕让所有人内心狂震——

    天子何时这般俯就臣子？

    “不知罪？”

    帝王嗓音低沉，带着无形的压迫：“你方才看朕的眼神，带着打量与评判。怎么，是在衡量朕这个皇帝，值不值得你这位状元郎效忠？”

    言语如刀，直剖人心。

    孙圣阳瞳孔微缩，随即却扬起下颌，坦然相对：

    “陛下明鉴，臣……确实在审视圣颜。”

    “放肆！”

    殿中惊呼四起，连侍立的海公公都惊得倒退半步。

    “好，很好。”

    林烬缓缓起身，玄色龙袍曳过玉阶，听不出喜怒：“那你告诉朕，审视的结果如何？”

    孙圣阳声音清越，回荡在死寂的殿中：

    “臣见陛下开科取士，有革新之志；观陛下平定北境，显雄主之姿。然——”

    这一声转折，如寒冰炸裂。

    百官无不垂首屏息，冷汗涔涔，连衣袍摩擦的窸窣声都历历可闻。

    “然陛下对待江湖势力，手段过于酷烈。雷霆镇压虽见效迅疾，却令天下志士心寒。长此以往，岂是圣君之道？”

    他竟昂首直视天颜，字字铿锵：

    “治国当以仁德为基，律法为纲。若只知以杀立威，纵能慑服四方，也难收天下归心！”

    此言如惊雷贯耳，满殿死寂。

    几位老臣已然面白如纸。

    “狂妄！”

    礼部尚书岳涛厉声呵斥：“孙圣阳！你竟敢殿前失仪，诽谤圣上！”

    孙圣阳姿态依旧从容：“臣不敢诽谤，唯直言耳。圣人云：君待臣如手足，臣视君如腹心。陛下若欲得天下英才，自当以仁德布泽四海。”

    林烬静默片刻，忽的冷笑：

    “好一个直言！读了几卷圣贤书，便敢在朕面前空谈仁政？”

    他立在孙圣阳身前，玄色阴影将对方完全笼罩。

    “但你可知，单凭方才那番话，朕就能治你大不敬？！”

    “臣知道。”

    孙圣阳言辞低沉却清楚。

    “但臣更知，明君当朝，为臣者当以诚事君。若因畏天威而饰本心，乃奸佞之行，非忠臣所为。”

    “忠臣？”

    林烬嗤笑，声线冰寒：“你以为，有几分才学胆识，就能在朕面前肆意妄言？”

    “朕赏识你的才华，但要你明白，朝堂非书斋，为官不是做文章。你那点孤高自许，在朕看来，不过儿戏！”

    这番话如重锤击顶，让孙圣阳身形微晃。

    始终平静的脸上，终于现出一丝裂痕，显露出底下的震动。

    林烬将他这细微变化尽收眼底，继续道：

    “你骨子里瞧不起文臣‘迂腐’，也看不上武将‘粗蛮’。但你可知，正是这些‘迂腐’文臣在维系国运？正是这些‘粗蛮’武将在戍守边疆？”

    “你的傲气，若不能化为实绩，就只是无谓的狂妄！”

    最后一句，声不大而威自显，震得孙圣阳耳际嗡鸣。

    他跪在原地，清瘦身躯微颤，唇紧抿，眼中波澜汹涌，最终仍倔强抬头：

    “臣……不敢轻视同僚。唯以为，为臣者，当以直谏为忠。若因畏君威而缄口，才是渎职。”

    语气虽缓，骨子里的不屈依旧分明。

    林烬眸色一厉：好个不知进退的书生！

    “直谏？”

    他冷声反问：“你以为，单凭几句圣贤书中的道理，便能治国平天下了？”

    他驻足不动，那森冷目光却如泰山压顶，沉沉压在孙圣阳肩头。

    “好，你既要论仁德，谈人心，朕就与你论个明白。”

    “寒冬将至，北境百姓饥寒交迫。而那些江湖门派，仗武自立，不遵王化，致使政令难行！此乃国朝痼疾，积弊已久！”

    他的话音沉静，却凝聚着令人窒息的威压：

    “你告诉朕，若不行雷霆手段，打掉他们的气焰，朝廷赈济如何送达百姓？朕的政令，如何通行天下？”

    “现在，朕给你这个机会。”

    林烬微微俯身，一字一句，清晰砸落：

    “将你口中那套仁政，给朕落到实处——写一份详尽方略。告诉朕，如何既能收服这些江湖势力，令其真心归顺，又能解决北境饥寒，达成你所说的……天下归心。”

    “让朕亲眼看看，你的仁德，除了空谈，能否真正救民于水火。”

    他话锋骤锐，带着不容置疑的决断：

    “若写得出让朕满意的方略，便饶你这次；若写不出，或敢敷衍……”

    话语戛然而止。

    那未尽的威胁，比任何酷刑都更慑人。

    孙圣阳伏跪在地，额角沁出冷汗。

    这一次，他真切感受到了何为天威如狱。

    “澹台浩渺。”

    “臣在。”

    澹台浩渺急忙出列，额间沁汗。

    “带状元郎下去，好生‘照料’。”

    林烬刻意加重那二字：“笔墨纸砚备齐，不得有误。”

    “臣……遵旨。”

    澹台浩渺战战兢兢行礼，上前轻拽发愣的孙圣阳。

    方才还意气风发的状元郎，此刻面色苍白，眼带震惊茫然，任由他半扶半拽出殿。

    望着二人背影，林烬眼中闪过深邃光芒。

    此子确有大才，但恃才傲物，不敲打必成祸端。

    随后，林烬重踏御阶，坐回龙椅，扫视群臣：

    “众卿可还有本奏？”

    殿内落针可闻！

    几个本欲谏言的老臣，经此震慑，早已胆寒垂首。

    林烬眯眼，掠过一抹失望。

    这些老臣，只知明哲保身，毫无孙圣阳胆魄，着实可悲。

    正因如此！

    他对孙圣阳的治灾策，更加好奇。

    希望这位状元郎，莫让人失望！

    “退朝。”

    林烬转身离去。

    海公公上前高唱：“退——朝——”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    百官跪伏。

    然而——

    与此同时的朱桥城，史家府邸。

    原本宁静奢华的庭院，此刻已乱作一团，哭喊与叫骂声冲天而起！