姜玄静静地听着，脑海中，却不合时宜地浮现出许多年前，第一次在宫宴上远远见到这位雍容华贵、备受先帝宠爱的二哥时的情景。那时的姜岑，甚至未曾正眼瞧过他这个不起眼的弟弟，眼神轻慢而疏离。

    时隔数年，乾坤颠倒。自己已端坐在这至高之位，而那位曾经高不可攀的二哥，如今却因为自己的一次暗中行动，便吓得称病闭户，连门都不敢出。

    权力啊……

    姜玄的唇角几不可察地弯起一抹极淡、却冷冽的弧度。果然是个好东西。它能让人低头，能让人畏惧，更能将昔日的轻慢与屈辱，无声无息地还回去。

    “太妃娘娘的事情，关乎皇家体面与先帝身后名，确实不好张扬。”姜玄缓缓开口，声音听不出喜怒，“朕的确无法用这件事来公开降他的罪。不过，”他话锋一转，目光锐利地看向苗菁，“你给朕盯紧了他。祭祀大典期间，乃至他离京之前，雍王府内外，给朕看得滴水不漏。但凡他，或者他府中任何人，再有任何一点疏漏、一丝不该有的动静……朕就要他好看。新账旧账，一并清算。”

    “是！臣遵旨，定当严密监控，绝不给雍王可乘之机。”苗菁肃然应道。

    说完几位亲王的事情，苗菁便将长公主所求之事禀报上来：“皇上，还有一事。今日长公主殿下召见臣时，提及她封地种庄稼的花销巨大，言辞间想让皇上拨些银两。”

    姜玄闻言，眉头几不可察地蹙了一下。长公主封的支出有些超出他的预料，从国库走账绝无可能，一直是从他的私库抽调。

    他沉吟片刻，道：“此事朕知道了。你再去见她时，可以告诉她，让她稍安勿躁，待祭祀大典过后，朕会安排人送银两给她。”

    姜玄抬手捏了捏自己的额角，当初把福运粮行给薛嘉言时，庄稼种的还不多，他不需要那么多的银钱，没想到现在有些捉襟见肘了。

    看来，少不得要跟她借点银子周转一下了，日后再补给她便是。

    想到这里，姜玄的心情非但没有因缺钱而烦闷，反而莫名地轻松愉悦起来。这给了他一个再正当不过的去见她的理由。

    姜玄放下手，对苗菁吩咐道：“朕后日要去枫林苑看望太妃娘娘。从枫林苑出来后，朕想顺道……见一见她。你去安排一下，务必隐秘稳妥。”

    苗菁立刻躬身：“是，臣明白。定会安排妥当，确保万无一失。”

    “去吧。”姜玄挥了挥手。

    三日后，恰逢休沐，朝堂暂歇。天色微明，姜玄便已起身，未换上了一身低调的雨过天青色锦缎常服，外罩一件同色暗纹披风，玉冠束发，通身上下并无过多纹饰，瞧着就像一位出身不俗、气质清贵的年轻公子。

    他并未摆弄銮驾仪仗，只带了张鸿宝和两名扮作寻常家仆的心腹侍卫，悄无声息地登上了早已候在宫门外的一辆看似普通、实则内里宽敞舒适的青幔马车。

    马车轱辘转动，缓缓驶离巍峨的宫墙。车轮碾过清晨微湿的街道，方向明确，一路朝着京城西郊的皇家行宫所在驶去。

    长乐宫内，沁芳步履轻悄地走入暖阁，太后正倚在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，目光却落在窗外初绽的玉兰上，显得有些心不在焉。

    “娘娘。”沁芳近前，低声禀报，“皇上出宫了。车驾是往西郊行宫方向去的。”

    太后闻言，眼睫微动，目光从窗外收回，落在沁芳脸上，语气平淡：“哦？可看真切了？”

    “千真万确，咱们的人亲眼瞧着车驾出了西华门，一路往行宫大道去了。”沁芳顿了顿，补充道，“想来……是柳美人月份渐大，皇上心里记挂，趁今日得空，去看看她吧。”

    太后脸上神色微变，仿佛只是听了一桩无关紧要的小事。她将手中的书卷轻轻搁在膝上，沉默了片刻。

    过了好一会儿，太后才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“今日春光正好，外头花开的热闹。整日闷在宫里，也觉着气闷。哀家忽然也想出去走走，透透气。”

    她抬眼看向沁芳：“你去安排一下，哀家要去漱玉山房住两日。”

    漱玉山房，乃是宋家在京西行宫附近的一处精美别院，依山傍水，景致清幽。当年太后嫁入皇家时，宋家将此别院作为嫁妆之一，一并送给了她。

    沁芳心头微微一凛，面上却不显分毫，只恭敬应道：“是，婢子这就去安排车驾、侍卫，并通知漱玉山房那边准备接驾。”

    太后点了点头，重新拿起书卷，目光却再次飘向窗外，那平静的面容下，不知在思量着什么。

    然而，太后与沁芳所不知的是，皇帝的青幔马车在驶出京城一段距离后，并未直奔行宫，而是在一处岔路口的驿站停了下来。

    休整完毕后，马车继续沿着大路，不紧不慢地朝着行宫方向驶去。车中端坐的，不过是一个身形与姜玄有六七分相似、穿着皇帝常服的替身罢了。

    姜玄则换了一身衣裳，坐在另一辆马车中，闭目养神。

    不多时，马车缓缓停在了枫林苑外。

    初春时节，门口枫树枝头已悄然萌出嫩芽，新绿如烟，缀在褐色的枝桠间，满是勃勃生机。

    姜玄掀开车帘，踏上青石阶，一步步朝里走去。

    枫林苑内早有青衣小婢候在门边，敛衽行礼，引他穿过回廊。廊下竹影婆娑，药炉轻沸，一缕沉水香混着草药气息，在空气中袅袅不散，清寂而安宁。

    内室窗明几净，素纱垂地，案上供着白玉三清雕像，旁侧青瓷瓶里斜插几枝新绿。甄太妃正坐在临窗的紫檀圈椅上，手执一卷《南华经》，听见脚步声，缓缓抬眸。

    时隔数年未见，她竟似未老，眉目依旧如画，只是鬓边添了几缕银丝，非但不显衰颓，反衬得她气质愈发出尘，一身素色道袍宽大飘逸，恍若云中谪仙，不染尘俗。

    姜玄喉头一哽。