姜玄缓缓抬手，示意苗菁押住姜昀，威严的声音传遍广场：“康王姜昀，勾结外将，于太庙祭祀之时谋逆作乱，罪证确凿，天地不容！即日起，废去康王爵位，打入天牢，听候发落！其党羽、观星台势力及赵敬伟余部，一律从严查办。”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”百官宗亲与士兵们纷纷跪地叩首，声音震彻太庙。

    广场上一片狼藉，鲜血浸透了汉白玉，烧焦的帷幔与尸体交叠，空气中弥漫着血腥味与焦糊味。姜玄立于御阶之上，目光扫过满地惨烈，旒珠垂落遮住眼底情绪：“清理现场，厚葬战死将士，将士死伤皆按例俸禄抚恤。祭祀大典，稍后继续进行。”

    编钟余音袅袅，祭礼在礼部和太常寺主持下有条不紊地继续进行。香烛烟气缭绕，试图掩盖殿外广场上尚未散尽的淡淡血腥。

    姜玄一丝不苟地按照礼部所说进行祭祀仪式，面色平静，好似刚刚这里并不曾发生任何事一样。

    太后的脸色，却在庄重凤冠与厚重礼服的衬托下，显得有几分苍白。她的目光，无法控制地飘向殿外那片正在被清理过后却仍残留着斑驳暗红的广场。她知道，那每一片刺目的颜色，都可能代表着一名宋家儿郎，或者一名忠于皇帝的禁军士兵，再也回不了家。

    而这一切的始作俑者是她。

    若不是她假借先帝周年大祭、需诸王共襄盛典以显孝道和睦之名，命包括康王在内的五位藩王进京，或许就不会有今日之祸。

    她原以为，京城是棋盘，她是执棋人。她早已密令宋家心腹，暗中盯紧了五王府邸在京的一举一动，甚至连他们每日见了谁、采买了何物，都有密报呈上。

    可她千算万算，没算到姜昀的胆大包天，竟敢在太庙之前、祖宗眼前，亮出刀兵！更没算到，他的谋划并非始于接到进京旨意之后，看那城外能快速反应的宣云卫，被渗透的京畿大营和城门守将……这分明是一场旷日持久、从他就藩之日起便可能开始编织的罗网！她的旨意，或许只是让他提前收网，给了他一个契机。

    一股夹杂着后怕、自责与凛冽寒意的情绪攫住了她。她几乎能想象，若今日稍有差池，此刻太庙之上，会是何等景象。

    “即便不是本宫下旨召他进京，以康王的野心和这般布置，他迟早也会寻别的由头，甚至直接挥兵犯阙……”太后在心中竭力安慰自己，试图将那份沉重的负疚感压下。她是国母，是经历过风浪的太后，此刻绝不能露出一丝一毫的软弱和悔意。

    祭祀终于结束，百官宗亲依序退下，每个人的脚步都略显匆忙和惊魂未定。偌大的殿前，很快只剩下皇帝和太后二人，以及远远肃立的贴身宫人和侍卫。

    姜玄缓缓转过身，面向太后。他后退半步，整理袍袖，对着太后，郑重行了一个大礼。

    “今日康王谋逆，太庙染血。幸得宋止统领临危不惧，作战勇毅，一举平定祸乱。宋统领现今不在，请母后——”

    他微微顿了顿，目光澄澈地看着太后瞬间绷紧的面容。

    “替他，领儿臣一拜。此拜，谢宋统领忠勇，谢宋家儿郎……为我姜氏江山，流的血。”

    每一个字，都像一把小锤，敲在太后的心口。她的喉头有些发紧，竭力平静道：

    “皇帝言重了。护卫陛下，拱卫社稷，是宋家世代本分，更是他们身为臣子，该做的。”

    她微微侧身，只受了半礼，目光却越过姜玄的肩膀，望向远处天际。那里，夕阳正缓缓沉下，将天际染成一片壮烈而又凄艳的殷红，宛如方才那场短暂而惨烈厮杀的血色余晖，久久不散。

    紫宸殿内，沉水香静静燃着，已经完全没有了白日里的血腥与戾气。姜玄已换下繁重的冕服，只着一身玄色常服，坐在御案之后。

    雍王、靖王、瑞王三位王爷连着和安郡王一起被引了进来。雍王脸上的惊悸尚未完全褪去，额角还隐有薄汗。甫一进殿，行礼过后，他便急急开口：“陛下明鉴！臣等早先便已与和安通了气，今日卫军所为，不过是虚与委蛇，假意迎合康王那逆贼，只为引蛇出洞，绝无半点背叛陛下之心啊！”

    靖王与瑞王也连忙附和。

    姜玄的目光扫过他们略显仓皇的脸。他心知肚明，这三位的“早先通气”恐怕水分颇大，多半是在局势未明时首鼠两端，眼见康王事败、皇帝掌控全局，才在最后关头急忙“反正”。

    但他并未戳破。抬手虚扶：“三位皇兄不必多礼，快快请起。今日之变，凶险异常，诸位皇兄能深明大义，关键时刻助朝廷平定逆乱，便是于江山社稷有功。都是为了大兖的安稳，朕心中有数。”

    他语气和缓，目光诚挚：“此番受惊了。离京之前，朕必设宴，为三位皇兄压惊，也当是酬谢今日之功。”

    这番话，既给了台阶，又以“设宴酬功”的姿态将此事轻轻揭过，三位王爷闻言，紧绷的肩膀终于松弛下来，脸上挤出笑容，连声道谢，又说了许多表忠心的话，方才被内侍恭敬地引了出去。

    一直安静立在旁侧、气质温润如玉的和安郡王姜瑜则一直站着没走，等待姜玄发话。

    姜玄指了指下首的座位：“坐吧。之前恐人多眼杂，不好单独留你，这会咱们可以说说话了。”

    姜瑜依言坐下，姿态放松了些，但礼仪依旧周全。他是淮王长子，按辈分是姜玄的侄子，两人年纪却只差两岁。

    “这次之事，你做得很好。”姜玄看着他，语气满是赞许，“若非你早察觉康王串联诸王的动向，暗中周旋，今日局面，恐怕更要棘手几分。”

    姜瑜有些不好意思地笑了笑，清俊的脸上露出一丝腼腆：“皇上过誉了，臣分内之事。”

    姜玄点了点头，端起茶盏抿了一口，忽然问：“大哥他身体一向硬朗，此次突然告病未能进京，不会是你动了什么手脚吧？”

    他问得直接，目光却带着了然的笑意。