乾清宫。

    萧彻回宫后，便屏退了所有宫人，独坐在西暖阁窗前。

    窗外阳光正好，庭院里的玉兰已开到荼蘼，花瓣在风中簌簌飘落，铺了一地雪白。可他却无心欣赏，脑中反复回响着方才在翊坤宫的情景——

    阿愿苍白的小脸，她抓着他衣袖的冰凉手指，她被子里闷闷的声音，她说“是阿愿来葵水了”时的羞怯…

    葵水。

    女子成年的标志。

    他的阿愿，真的长大了。

    这本该是件值得欣慰的事。可萧彻心中却涌起一股难以言喻的焦躁。

    她长大了，是个大姑娘了。

    可以嫁人，可以…生子。

    可她却对他说：“往后阿兄不能再像从前那样亲密了。”

    她说得对。

    男女有别，便是兄妹也该避嫌。

    萧彻闭上眼，喉结滚动。

    他想起她穿着他寝衣时那截雪白的肩头，想起她躺在他龙床上时被褥间的玉兰香气，想起她喝药时微微蹙起的眉头…

    那些画面，如今想来，竟让他身体某处隐隐发热。

    “陛下？”赵德胜的声音在门外小心翼翼响起，“午膳时辰到了…”

    “进来。”萧彻声音有些沙哑。

    赵德胜推门而入，见他独自坐在窗前，面色沉沉，心中暗叹。

    陛下这是…又难受了。

    自打宸皇贵妃入宫，陛下这心情就像六月的天，说变就变。

    前几日还因雨夜之事春风满面，今日从翊坤宫回来，就又阴云密布了。

    “陛下，”赵德胜斟酌着开口，“可是宸皇贵妃娘娘身子不适，让陛下忧心了？”

    萧彻没回答，只淡淡道：“摆膳吧。”

    用膳时，萧彻食不知味。

    赵德胜在一旁伺候着，眼见陛下扒拉着碗里的米饭，半天没夹一口菜，心中更是着急。

    我的陛下啊…

    您这哪是用膳，分明是在吃相思苦啊！

    可这话他不敢说，只能小心翼翼地问：“陛下，可是今日的菜不合胃口？老奴让御膳房重做…”

    “不必。”萧彻放下筷子，“撤了吧。”

    赵德胜只得让人撤下膳桌，又奉上清茶。

    萧彻端着茶盏，却不喝，只看着茶汤中沉浮的叶片，忽然开口：“赵德胜。”

    “老奴在。”

    “你说…”萧彻顿了顿，声音很低，“女子初潮之后…是不是…就真的长大了？”

    赵德胜一愣，随即明白过来。

    原来陛下是为这事…

    他斟酌着道：“回陛下，女子初潮，确是成年的标志。往后…便可以婚嫁生育了。”

    “生育…”萧彻重复着这两个字，眼中闪过一丝复杂神色。

    他的阿愿，可以生育了。

    可以…为他生儿育女。

    这本该是件喜事。

    可他却连碰都碰不到她。

    “陛下，”赵德胜见他又陷入沉默，硬着头皮劝道，“娘娘还年轻，又一直将您当兄长，一时转不过弯来也是有的。您…多些耐心。”

    耐心？

    萧彻苦笑。

    他已经够有耐心了。

    等她长大，等她入宫，等她开窍…

    可如今，她长大了，入宫了，却依旧将他拒之千里。

    “退下吧。”他摆摆手，“朕想静静。”

    赵德胜躬身退下，心中却比皇帝还急。

    这都什么事啊！陛下这几天您都想静静几回了？

    陛下这般英明神武的天子，竟被个小姑娘拿捏得死死的…

    慈宁宫。

    太后正由苏嬷嬷陪着在庭院中散步，听闻翊坤宫传来的消息，先是一怔，随即笑了。

    “初潮了？”她眼中满是欣慰，“阿愿这丫头，总算是长大了。”

    苏嬷嬷也笑道：“可不是吗。娘娘今年十六，正是该来的时候。太后可以放心了。”

    “放心？”太后摇摇头，眼中闪过一丝促狭，“哀家是放心了，可有人…怕是要更不放心了。”

    苏嬷嬷会意：“太后是说…陛下？”

    “除了他还有谁。”太后轻笑，“你没瞧见，自打阿愿封了皇贵妃，皇帝来哀家这儿请安，都没那么勤快了。从前三日必来一次，如今倒好，十天半个月见不着人影。”

    她说着，眼中笑意更浓：“整日往翊坤宫跑，跑得勤快，却只能睡软塌…哀家这个儿子啊，什么时候这么委屈过自己？”

    苏嬷嬷也忍不住笑：“陛下对宸皇贵妃，当真是用心良苦。”

    “何止是用心良苦。”太后摆摆手，“简直是魔怔了。不过也好，阿愿那孩子通透，迟早会明白的。等她明白了…”

    她顿了顿，眼中闪过慈爱的光芒：“这深宫之中，总算能有个真心待她的人了。”

    “太后说的是。”苏嬷嬷点头，“那…可要给翊坤宫送些补品？”

    “自然要送。”太后道，“挑最好的阿胶、燕窝、人参送去。再告诉阿愿，这几日好生歇着，莫要劳累。”

    “是。”

    太后望着翊坤宫的方向，眼中满是欣慰。

    阿愿长大了。

    往后这宫里，怕是要更热闹了。

    乾清宫。

    萧彻正心烦意乱，赵德胜进来禀报：“陛下，平南侯周宴求见。”

    周宴？

    萧彻揉了揉眉心：“让他进来。”

    片刻后，周宴大步而入。他今日穿着侯爵常服，意气风发，眉宇间满是喜色。

    “臣周宴，参见陛下。”他躬身行礼，声音洪亮。

    萧彻抬眸看他，见他满面春风，心中那股无名火更盛。

    “平身。”他声音淡淡，“何事？”

    周宴起身，笑着道：“臣今日来，是向陛下报喜——臣的妻子有孕了，刚诊出两个月身孕。”

    有孕了？

    萧彻握着朱笔的手一顿。

    周宴成婚不过半年多，妻子便有孕了…

    而他的阿愿，连碰都碰不到。

    “恭喜。”萧彻声音依旧平淡，可周宴却听出了一丝不寻常。

    他抬眼看去，见皇帝面色沉沉，眼中似有郁色，心中一动。

    联想到近日朝堂上陛下阴晴不定的脾气，再想到后宫那位新晋的宸皇贵妃…

    周宴忽然明白了什么。

    感情…

    陛下这是求而不得，欲求不满啊！

    难怪朝堂上下一片哀嚎，气氛压抑得能拧出水来。

    原来罪魁祸首在这儿呢！

    周宴心中好笑，面上却不敢表露，只试探着道：“陛下…可是有心事？”

    萧彻抬眼看他：“你何时也学会察言观色了？”

    周宴嘿嘿一笑：“臣成婚后，总算是…通窍了些。”

    他顿了顿，见皇帝脸色依旧不好，索性大着胆子道：“陛下若是不嫌弃，臣…或许能为陛下分忧？”

    萧彻挑眉看他：“分忧？你？”

    “臣虽愚钝，但好歹是过来人。”周宴压低声音，“这男女之事，有时…需要些契机。”

    萧彻眸光微动：“说下去。”

    周宴见他有意，便继续道：“陛下可知，女子最是心软。尤其在某些特殊时候，比如…雷雨之夜。”

    “雷雨之夜？”

    “正是。”周宴眼中闪过一丝狡黠，“臣的妻子最怕打雷。每逢雷雨，便吓得往臣怀里钻。这时候，臣说什么她都听，做什么她都依…”

    他顿了顿，意味深长地看着萧彻：“陛下，如今已是初夏，雨水渐多。若是哪夜雷雨交加，陛下担心宸皇贵妃害怕，深夜前去探望…这，不就是个绝好的契机吗？”

    萧彻心中一动。

    雷雨之夜…

    阿愿怕打雷吗？

    他想起她小时候，似乎确实怕过。有一年她也进宫过，夏天雷雨，她吓得跑到慈宁宫，非要和太后一起睡。

    “若她不怕呢？”萧彻问。

    “那便说陛下担心她害怕，所以来看看。”周宴笑道，“无论如何，陛下都能名正言顺地留下。若是娘娘真怕了…陛下正好可以安慰她，陪着她。”

    他说着，眼中闪过过来人的了然：“在那样的环境下，女子最是脆弱，也最是依赖人。陛下若把握好时机…”

    后面的话他没说，但意思已很明白。

    萧彻沉吟片刻，眼中终于有了几分亮色。

    “钦天监那边…”他看向赵德胜。

    赵德胜会意，忙道：“老奴这就去问，看近日可有雷雨。”

    “嗯。”萧彻点头，看向周宴，“你倒是…长进了。”

    周宴嘿嘿一笑：“臣这不是…为陛下分忧嘛。”

    心中却暗暗翻了个白眼。

    感情我之前挨板子、落骂名，都是替陛下背锅了？

    陛下啊陛下，您喜欢宸皇贵妃就直说，何必绕这么大圈子…

    罢了罢了。

    谁让您是我兄弟呢。

    这忙，我帮了。

    几日后，深夜。

    果然如钦天监所测，夜空乌云密布，狂风骤起。

    不过戌时三刻，豆大的雨点便噼里啪啦砸下来，紧接着电闪雷鸣，声势骇人。

    翊坤宫内，沈莞早已睡下。

    她其实并不怕打雷。相反，她喜欢雨夜，雨声淅沥，雷声隆隆，反而让她睡得格外沉。

    今夜亦是如此。

    她抱着雪团，蜷在被子里，睡得正熟。雪团怕雷，缩在她怀里，一动不动。

    忽然，外头传来隐约的请安声。

    “参见陛下——”

    沈莞睫毛微颤，缓缓睁开眼。

    阿兄？

    他…深夜来了？

    听着外头轰隆的雷声，她忽然明白了。

    是担心她害怕吗？

    沈莞唇角微扬。

    既然阿兄来了…

    那便，陪他演一出戏吧。

    她重新闭上眼，将脑袋往被子里埋了埋，又悄悄解开领口的一颗盘扣。

    殿外，萧彻屏退了所有宫人，独自推门而入。

    内室里，烛火已熄了大半，只留床头一盏小灯，光线昏暗。床幔被窗缝漏进来的风吹得轻轻晃动，投下摇曳的影子。

    萧彻走到床边，见沈莞整个人缩在被子里，连头都蒙住了，心中顿时一软。

    果然…

    她怕打雷。

    “阿愿。”他轻声唤道，在床边坐下。

    被子里的人没有回应，只微微动了动。

    窗外又是一道闪电，紧接着炸雷响起。

    被子里的人明显颤了颤。

    萧彻心中更怜，伸手轻轻拍了拍被子：“阿愿，别怕。外边打雷，阿兄担心你害怕，就忙完过来了。”

    他顿了顿，声音温柔：“阿愿不怕，阿兄在这儿。”

    被子里，沈莞缓缓探出头来。

    烛光下，她小脸苍白，眼中氤氲着水汽，长睫微颤，像只受惊的小鹿。

    “阿兄…”她声音带着哭腔，怯生生的，“阿愿…害怕…”

    话音未落，又是一道惊雷。

    “啊！”沈莞惊叫一声，整个人往被子里缩，却又忍不住探出头，眼巴巴地看着萧彻，眼中泪光闪烁。

    萧彻看着她这副模样，心都要化了。

    “不怕不怕。”他伸手，想抱她，又想起她说的男女有别，手在半空中顿了顿，最终只轻轻拍了拍被子，“阿兄就在这儿陪着你，等你睡着阿兄再走。”

    他说着，侧身坐在床边，半环着被子，像护着一件珍宝。

    沈莞从被子里露出半张小脸，眼中泪水要落不落：“阿兄…你明日还要上朝，怎么能这么折腾…”

    “无妨。”萧彻温声道，“阿愿要紧。”

    沈莞看着他温柔的眼神，心中微动，纠结了半晌。

    她往床里挪了挪，让出外侧的位置，小声道：“阿兄…你躺下吧，舒服点。”

    萧彻一怔。

    躺下？

    他看着沈莞全然信任的眼神，那双清澈的眼眸里没有半分防备，只有依赖。

    心中涌起一股罪恶感，又夹杂着难以抑制的渴望。

    “好。”他听见自己说。

    他脱了靴子，和衣躺在外侧，只占了很小一块位置，尽量与她保持距离。

    沈莞见他躺下，便闭上眼睛，小声道：“阿兄睡吧。”

    “睡吧。”萧彻侧身看着她。

    烛光昏暗，她闭着眼，长睫在眼下投出淡淡的阴影。领口因方才的动作微微敞开，露出一截雪白的脖颈，再往下…

    萧彻别开眼，强迫自己不去看。

    窗外雷声渐疏，雨声淅沥。

    沈莞的呼吸渐渐平稳绵长，似是睡着了。

    萧彻却毫无睡意。

    他就这样侧躺着，看着她安静的睡颜，听着她均匀的呼吸，闻着她身上淡淡的玉兰香气…

    时间一点点流逝。

    不知过了多久，萧彻终于忍不住，轻轻凑近。

    她睡得很沉，没有察觉。

    他的目光落在她微微开启的唇上。

    那唇色很淡，在昏暗中泛着柔润的光泽。

    萧彻喉结滚动。

    他缓缓俯身，极轻地吻上她的唇。

    很轻，很小心，像怕惊扰一场美梦。

    可那柔软的触感，却让他心头狂跳。

    他不敢停留，很快退开。

    目光下移，落在她雪白的脖颈上。

    那里肌肤细腻，在烛光下泛着莹润的光泽。

    萧彻闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片深暗。

    他再次俯身，唇轻轻落在她脖颈上。

    很轻，很克制。

    可那温热的触感，那细腻的肌肤，却让他难以自持。

    唇一路向下，落在她微微敞开的领口处。

    那里的肌肤更白，更嫩，在昏暗光线下，诱人至极。

    萧彻闭上眼，在她领口处落下一个吻。

    很轻，很快。

    可那一瞬间的触感，却让他浑身颤栗。

    他猛地退开，坐起身，呼吸粗重。

    不行。

    不能再继续了。

    他会控制不住的。

    萧彻闭上眼，平复着狂乱的心跳。

    许久，他才重新躺下，侧身看着沈莞。

    她依旧睡得香甜，全然不知方才发生了什么。

    萧彻伸手，轻轻为她掖好被角，又将那微敞的领口拢了拢。

    “阿愿…”他低声呢喃，“对不起。”

    可是…

    他控制不住。

    他是男人，是爱她的男人。

    看着她这样毫无防备地睡在身边，他怎么可能无动于衷？

    窗外，雨声渐歇，雷声已远。

    天边隐约透出熹微的晨光。

    萧彻就这样看着沈莞，时不时亲亲，一夜未眠。

    直到外头传来五更的梆子声，他才轻轻起身，穿好靴子，悄声离开。

    走到殿门时，他回头看了一眼。

    床幔低垂，里面的人儿依旧沉睡。

    萧彻唇角微扬，眼中满是温柔。