选秀结束已有五日，储秀宫入选的十名秀女，依旧挤在两人一间的厢房里，等待着册封旨意。

    最初的兴奋与期待，在日复一日的等待中渐渐消磨。

    每日清晨醒来，第一件事便是问宫女:“旨意下来了吗？”得到的回答总是摇头。

    李知微依旧沉稳，每日早起梳洗，读书习字，仿佛并不着急。

    可贴身丫鬟却发现，她常对着窗外发呆，手中的书许久不翻一页。

    冯婉瑜则焦躁得多。她本就是个急性子，等了几日便耐不住了，在房中踱来踱去:“到底要等到什么时候？便是封个答应、常在，也该有个信儿啊！”

    与她同住的秀女小声道:“冯姐姐别急，许是陛下在斟酌位份…”

    “斟酌？”冯婉瑜冷笑，“有什么好斟酌的？李知微是丞相之女，至少该封个嫔吧？我父亲是威武大将军，再不济也该是个贵人。其他人…”

    她顿了顿，眼中闪过一丝不屑:“便是封个常在、答应，也该定下来了。”

    可旨意迟迟不来。

    前朝也开始有了议论。

    这日早朝，礼部尚书周崇安出列奏道:“陛下，选秀已毕，十名秀女已在储秀宫等候多日。不知册封之事…”

    萧彻坐在龙椅上，神色平静:“周卿以为，该如何册封？”

    周崇安躬身道:“按祖制，入选秀女当按家世、品貌、才情，分封妃、嫔、贵人、常在、答应等位。如今既已选定，理当尽快册封，以安人心。”

    “安人心？”萧彻挑眉，“安谁的心？”

    周崇安一怔:“自然是…秀女及其家族之心。”

    萧彻轻笑一声，不再言语，转而处理其他政务。

    下朝后，几位大臣聚在一起低声议论:

    “陛下这是什么意思？迟迟不定册封，莫非…有别的打算？”

    “能有什么打算？选都选了，总不能不封吧？”

    “我听说…储秀宫那边，秀女们都等急了…”

    “急有什么用？陛下不急，咱们急也无用。”

    乾清宫，西暖阁。

    萧彻批阅完最后一本奏折，放下朱笔，揉了揉眉心。

    赵德胜连忙奉上热茶:“陛下歇歇吧。”

    萧彻接过茶盏，却不喝，只握在手中，忽然问道:“赵德胜。”

    “老奴在。”

    “储秀宫那十个人，”萧彻顿了顿，“你觉得…该如何安置？”

    赵德胜心中一凛，知道陛下终于要提这事了。

    他斟酌着道:“按祖制，家世最高的李姑娘、冯姑娘，可封嫔位；其余几位，可封贵人、常在…”

    “嫔位？”萧彻打断他，“太高了。”

    赵德胜一愣:“那…贵人？”

    萧彻没回答，反而问:“翊坤宫和乾清宫，离得远些的宫殿，有哪些？”

    赵德胜想了想:“启禀陛下，离得远些的…有长乐宫、永寿宫、景阳宫…”

    “这些宫殿，”萧彻又问，“哪座离太后最近？”

    “景阳宫离慈宁宫最近，只隔一道宫墙。”赵德胜答道。

    萧彻点点头:“那就景阳宫。”

    赵德胜会意，忙道:“老奴这就去安排。李姑娘可居景阳宫正殿，冯姑娘居东配殿，其余几位…”

    “不，”萧彻淡淡道，“不是正殿，也不是配殿。”

    赵德胜疑惑:“那是…”

    “偏殿。”萧彻端起茶盏，饮了一口，“景阳宫偏殿，有十几个房间吧？够她们住了。”

    赵德胜彻底愣住了。

    偏殿？

    还…十几个房间？

    “陛下…”他声音发颤，“这…这不合适吧？那十位姑娘，可都是世家贵女…”

    “贵女？”萧彻抬眸，眼中闪过一丝冷意，“入了宫，便是朕的妃嫔。妃嫔该住哪儿，该是什么位份，朕说了算。”

    他顿了顿，缓缓吐出两个字:“采女。”

    赵德胜:“……”

    他怀疑自己听错了。

    采女？

    那是后宫位份中最低的一等，甚至比答应、常在还低！通常只有宫女被临幸后，才会给个采女的位份，相当于…通房丫头！

    这十位可是正儿八经选秀进来的世家贵女啊！

    “陛下…”赵德胜艰难地开口，“采女…这…这未免太…”

    “太什么？”萧彻挑眉，“太高了？”

    赵德胜:“……”

    他无话可说了。

    陛下这是…疯了吧？

    前朝那些大臣知道了，还不得闹翻天？！

    “传旨吧。”萧彻摆摆手，“十名秀女，皆封采女，居景阳宫偏殿。明日便搬过去。”

    “……是。”赵德胜硬着头皮应下，心中已经开始为那群贵女默哀。

    储秀宫。

    旨意是在午时送到的。

    传旨太监面无表情地展开圣旨，尖细的声音在寂静的厅中回荡:

    “奉天承运皇帝，诏曰:李氏知微、冯氏婉瑜等十人，秉性柔嘉，仪态端庄，今特册封为采女，居景阳宫偏殿。钦此——”

    死寂。

    绝对的死寂。

    十名秀女跪在地上，全都傻了眼。

    采…采女？

    她们没听错吧？

    李知微抬起头，脸上血色尽褪，眼中满是难以置信。

    她可是丞相嫡女，京城第一才女，竟然…只封了个采女？！

    冯婉瑜更是直接呆了，跪在那里，一动不动，仿佛石化了一般。

    其余八人也是面色惨白，有几个甚至身子晃了晃，几乎要晕过去。

    传旨太监合上圣旨，淡淡道:“各位采女，接旨吧。”

    无人应声。

    太监皱了皱眉，提高声音:“接旨——”

    李知微最先回过神，深吸一口气，缓缓叩首:“妾身…领旨谢恩。”

    声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。

    冯婉瑜这才如梦初醒，咬着牙，重重叩首:“妾身领旨！”

    其余人这才跟着磕头，声音零零落落，有气无力。

    旨意传完，太监便退下了。

    厅中，十名采女面面相觑，久久无言。

    终于，一个采女“哇”地哭了出来:“采女…我竟然只是个采女…我爹是二品大员啊…”

    这一哭，仿佛打开了闸门，好几个采女都跟着哭起来。

    李知微闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复平静。她站起身，对众人道:“都别哭了。既已封了采女，便是陛下的妃嫔。哭哭啼啼，成何体统？”

    冯婉瑜也站起身，冷笑道:“采女就采女，总比落选强。只要进了宫，总有翻身的机会。”

    话虽如此，她眼中却满是屈辱与不甘。

    慈宁宫。

    太后听闻旨意，先是一愣，随即抚掌大笑。

    “采女？景阳宫偏殿？”她笑得眼泪都出来了，“哀家这儿子…可真是…”

    苏嬷嬷也忍不住笑:“陛下这是…把那些世家贵女当宫女使唤呢。”

    “何止是宫女，”太后擦擦眼角，“宫女好歹还能在各宫走动。采女…那是连名分都几乎没有了。”

    她顿了顿，眼中闪过促狭:“景阳宫离哀家这儿倒近，离乾清宫和翊坤宫…那可远了去了。你说皇帝这是什么心思？”

    苏嬷嬷想了想，低声道:“陛下这是…不想让那些人打扰宸皇贵妃娘娘吧？”

    “不止。”太后摇头，“他是想告诉那些人，进了宫，就得守宫里的规矩。什么家世背景，在皇帝眼里，什么都不是。”

    她眼中闪过一丝欣慰:“哀家这儿子，看着冷冷清清，对阿愿倒是护得紧。”

    正说着，外头宫人禀报:“太后，景阳宫的嬷嬷求见。”

    “让她进来。”

    一个四十来岁的嬷嬷进来，恭敬行礼:“奴婢参见太后。”

    “起来吧。景阳宫那边如何了？”

    嬷嬷躬身道:“十位采女已安置妥当。只是…都有些情绪。”

    “情绪？”太后挑眉，“什么情绪？”

    “李采女还算沉稳，冯采女气得不轻，摔了茶盏。其余几位…有哭的，有闹的，还有要见陛下的。”嬷嬷顿了顿，“奴婢按规矩，都拦下了。”

    太后点点头:“做得好。告诉她们，既入了宫，就得守宫规。采女有采女的规矩，该怎么做，你按规矩来便是。”

    “是。”嬷嬷应下，迟疑道，“只是…采女的份例，实在微薄。一应衣食住行，都…”

    “都按规矩来。”太后淡淡道，“她们若嫌份例少，就让家里送银子来。宫中不是有规矩吗？想加菜，想添衣，想用好的胭脂水粉…都可以，拿银子买。”

    嬷嬷会意:“奴婢明白了。”

    待嬷嬷退下，太后对苏嬷嬷笑道:“你说，那些世家贵女，从小到大锦衣玉食，如今进了宫，却要为了口吃的、穿的算计银子…这滋味，怕是不好受。”

    苏嬷嬷也笑:“可不是吗。这下，她们怕是没心思争宠了，先想着怎么填饱肚子吧。”

    景阳宫偏殿。

    十位采女被领到各自的房间时，全都傻了眼。

    那哪里是“殿”？分明就是一间间狭小的厢房！

    房间不过丈许见方，一床一桌一椅，再加一个简陋的妆台，便是全部陈设。窗户小小的，光线昏暗，墙壁也有些斑驳。

    “这…这就是我们住的地方？”一个采女颤声问。

    领路的嬷嬷面无表情:“采女份例如此。若嫌简陋，可自费添置。”

    “自费？”冯婉瑜瞪大眼睛，“什么意思？”

    “宫中规矩，采女月例银子二两，每日饭食两素一馒头。若想加菜，想添衣，想用好的胭脂水粉，都可自费购买。”嬷嬷淡淡道，“一荤菜一百两，肉汤五十两，胭脂水粉布料…也需百两起。”

    此话一出，众采女全都倒吸一口气。

    一百两…一道菜？

    她们在家时，一百两够买多少东西？！

    “这…这简直是抢钱！”一个采女忍不住道。

    嬷嬷看了她一眼:“宫中规矩如此。各位采女若嫌贵，可用份例饭食。”

    说罢，不再多言，转身离去。

    众采女站在各自房门前，面面相觑，欲哭无泪。

    李知微深吸一口气，推开房门走进去。

    房间狭小，陈设简陋，空气中还弥漫着一股淡淡的霉味。她坐在床边，看着这方寸之地，心中涌起巨大的落差。

    她李知微，丞相嫡女，京城第一才女，竟然…沦落到住这种地方？

    指甲深深掐入掌心。

    不。

    不能认输。

    只要还在宫中，只要还能见到陛下…

    她总有机会的。

    翌日，各世家果然都送来了银子。

    李府送来五千两，冯府送来三千两，其余几家也各送了一两千两。

    可当采女们拿着银票去内务府“购买”饭食衣物时，才真正体会到什么叫“寸土寸金”。

    一道清蒸鲈鱼，一百五十两。

    一碗燕窝羹，二百两。

    一匹普通的杭绸，三百两。

    一盒上好的胭脂，五百两…

    不过半日，李知微手中的五千两便去了一半。

    她看着手中的账单，脸色发白。

    这样下去…

    别说争宠了，连生存都成问题。

    其他采女也是愁云惨布。有几个家世稍差的，家中送来的银子本就不多，如今更是捉襟见肘，连顿像样的饭都吃不起。

    一时间，景阳宫偏殿愁云惨布。

    人人都在算计着手中的银子，想着下一顿吃什么，下一件衣裳什么时候添。

    争宠？

    那太遥远了。

    眼下，先活下来再说。

    采女入宫第七日，萧彻依旧哪都没去。

    前朝大臣们急得团团转，却又不敢再提——陛下连采女都封了，还能说什么？

    翊坤宫内，沈莞正抱着雪团看书。

    徐嬷嬷轻声禀报:“娘娘，采女们入宫七日了，陛下一次都没去过景阳宫。”

    沈莞“嗯”了一声，继续看书。

    徐嬷嬷迟疑道:“娘娘…可要去劝劝陛下？毕竟那些采女…”

    “劝什么？”沈莞抬眸，“陛下自有打算。”

    她顿了顿，放下书，对云珠道:“去请高公公来，就说本宫请陛下晚膳时分过来用膳。”

    云珠应下，匆匆去了。

    徐嬷嬷眼中闪过一丝了然:“娘娘这是…”

    沈莞笑了笑，没说话。

    乾清宫。

    萧彻正批阅奏折，高顺进来禀报:“陛下，翊坤宫云珠姑娘来传话，说宸皇贵妃娘娘请陛下晚膳时分过去用膳。”

    萧彻手中朱笔一顿，眼中闪过喜色。

    阿愿请他过去？

    她…想他了？

    还是…想通了？

    “知道了。”他声音平静，可唇角却不由自主地扬起。

    高顺退下后，萧彻放下奏折，起身走到内室。

    “赵德胜。”

    “老奴在。”

    “给朕更衣。”萧彻看着镜中的自己，“要…好看些的。”

    赵德胜会意，连忙取来几套常服，一套套试给皇帝看。

    玄色太沉，墨蓝太暗，月白太素…

    最后选了一套宝蓝色织金云纹锦袍，衬得皇帝身姿挺拔，贵气逼人。

    萧彻对镜照了照，满意地点点头。

    又让赵德胜重新梳了头，戴了玉冠。

    一切收拾妥当，他才往翊坤宫去。

    一路上，心中满是期待。

    阿愿主动请他…

    是不是…终于想明白了？

    翊坤宫。

    晚膳备得丰盛，都是萧彻爱吃的菜。

    沈莞今日穿了身浅紫色绣玉兰的襦裙，发间簪了支紫玉步摇，妆容清淡，却美得惊心动魄。

    萧彻进来时，见她这副模样，心头一动。

    “阿愿。”他走到她身边，很自然地牵起她的手。

    沈莞脸微红，却没抽回手，只轻声道:“阿兄来了，坐吧。”

    用膳时，二人一如往常。

    萧彻为她夹菜，她为他盛汤，温馨融洽。

    直到膳毕，宫人撤下碗碟，奉上清茶。

    沈莞捧着茶盏，垂眸片刻，忽然抬眼看萧彻，眼中清澈:“阿兄，阿愿…有件事想求阿兄。”

    萧彻心头一跳:“什么事？”

    沈莞抿了抿唇，声音娇软:“入宫的采女们…阿愿听说，她们每日只有两素一馒头，太可怜了。阿兄能否…给她们一个月安排一两顿肉食？”

    萧彻:“……”

    他等了半天，就等来这个？

    “就这？”他有些不敢置信。

    沈莞睁着大眼睛看他，眼中满是恳求:“行不行？”

    萧彻看着她这副模样，心中又好气又好笑。

    他放下茶盏，正色道:“阿愿，她们吃不饱，才不会想着斗。你也不希望被欺负吧？”

    沈莞想了想，摇了摇头:“不要。”

    萧彻无奈，揉了揉眉心。

    也罢。

    她心软，是好事。

    “好，阿兄答应你。”他温声道，“每月月底最后一天给她们加一道荤菜。”

    沈莞展颜一笑:“谢谢阿兄。”

    她笑起来时眉眼弯弯，像月牙儿，甜得人心都化了。

    萧彻看着她，心中柔软一片，忽然道:“阿愿，如今新人入宫，朕若总不来你这儿，唯恐旁人觉得你失宠了。今晚…朕还是留宿吧。”

    沈莞一怔，随即想到确实如此，点了点头:“嗯。”

    萧彻心中一喜，正要说什么，赵德胜忽然上前一步，躬身道:“陛下，您的腰这几日批阅奏折劳累，太医嘱咐要好好休养，可不能累着。”

    萧彻:“……”

    沈莞闻言，关切地看向萧彻:“阿兄腰不舒服？”

    她想了想，脸微红，小声道:“那…那阿兄今晚，也睡床吧。”

    萧彻心头猛跳。

    沈莞低着头，声音更小:“阿兄的腰重要…我们用两床被子就好了。”

    萧彻看着她羞红的侧脸，喉结滚动。

    良久，他才听见自己说:“…好。”

    赵德胜垂首站在一旁，心中暗笑。

    陛下啊陛下…

    老奴只能帮您到这儿了。