李逸尘教了他博弈，教了他应对，却似乎没教他，怎么化解这来自历史深处、根植于人性最深处的恐惧。

    他猛地站起来，因为动作太急，右脚踝传来一阵尖锐的痛，让他差点摔倒。

    他扶住书案，稳住身体，大口喘气。

    目光扫过空荡的大殿，扫过那些肃立一旁、眼神闪烁的宦官宫女，一种前所未有的孤立无援感把他彻底淹没。

    耐心？

    他还有多少耐心可以消耗？

    就在这时，殿外侍立的宦官快步走入，声音带着的紧张与敬畏。

    “启禀殿下！郑国公魏大人……在殿外求见！”

    “谁？”李承乾猛地抬起头，几乎以为自己听错了。

    魏徵？

    那个病得几乎起不来床，连父皇都特许其免于朝谒的魏徵？

    他竟然来了东宫？

    一股难以言喻的、混杂着惊诧与巨大惊喜的热流瞬间冲散了李承乾脸上的阴霾。

    魏徵是谁？

    那是天下闻名的诤臣，是父皇的一面“人镜”，甚至某种程度上代表了朝堂清议的风向标。

    他竟在此时，拖着病体来到这风口浪尖上的东宫咨政堂！

    这其中蕴含的政治信号，让李承乾的心脏砰砰狂跳起来。

    “快！快请！不！孤亲自去迎！”李承乾激动得声音都有些发颤，他猛地起身，顾不上脚踝传来一阵刺疼，几乎是跛着脚就要往殿外冲。

    此刻，什么柳奭，什么贪墨案，仿佛都不重要了。

    魏徵的到来，像是让他看到了被主流认可、被重臣支持的巨大希望！

    “殿下，礼制！”李百药急忙在一旁低声提醒。

    李承乾脚步一顿，强压下激动，整理了一下衣冠，但脸上的潮红和眼中的光彩却掩藏不住。

    他深吸一口气，努力让声音恢复平稳：“开中门，孤于殿门前迎郑国公！”

    魏徵并非独自前来，也非如寻常官员那般昂然而入。

    他是由其长子、秘书丞魏叔玉小心翼翼地搀扶着一步一步极其缓慢地走过来的。

    此时的魏徵，与李承乾记忆中那个即便瘦削却始终挺直脊梁的谏臣形象判若两人。

    他穿着一身洗得有些发白的紫色旧朝服，空荡荡地挂在身上，更显形销骨立。

    脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂缺乏血色。

    每走一步，似乎都耗尽了全身力气，伴随着压抑不住的、低沉的咳嗽声，整个身体都在微微颤抖。

    唯有那双眼睛，虽然失去了往日逼人的锐利，却依旧深邃。

    “臣……魏徵……参见……太子殿下……”

    魏徵看到李承乾亲自出迎，似乎想挣扎着行礼，但声音气若游丝，一句话未完，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得他弯下腰，全靠魏叔玉全力支撑才未倒下。

    “郑国公万万不可！您病体如此，何须这些虚礼！”

    李承乾连忙上前两步，虚扶一把，语气充满了真诚的关切。

    “快！快扶郑国公入内看座！取软垫来！再唤尚药局当值侍御医即刻过来候着！”

    一阵忙乱之后，魏徵被妥善地安置在殿内离太子主位最近、铺了厚软垫的席位上，背后还倚靠了一个隐囊。

    魏叔玉跪坐在父亲身侧，时刻准备搀扶

    。一名侍御医匆匆赶来，在屏风后候命。

    李承乾回到主位坐下，目光始终没有离开魏徵，脸上洋溢着难以抑制的兴奋。

    “郑国公，您病体沉疴，正当静养，何以劳动病体亲至我这东宫？若有教诲，遣一书信，或令郎代传，孤必亲往聆听，何至于此啊！”

    他的语气里充满了被重视的荣光。

    魏征喘息稍定，浑浊的目光缓缓扫过这间略显仓促布置的“咨政堂”，看了看左右陪坐的李百药、许敬宗等人，最后目光落回李承乾那激动的脸上。

    他缓缓摇了摇头，声音依旧虚弱。

    “老臣……残躯朽骨，本不当……扰殿下清听。然，近日闻殿下开设此堂，广纳言论，动静……颇大。老臣卧于病榻，心实难安，有些话……如骨鲠在喉，不得不……面陈殿下。”

    李承乾立刻端正坐姿，做出虚心受教的样子。

    “国公请讲！孤近日确实深感往日之非，故开此堂，欲效仿父皇，兼听则明，广纳良谏，以补孤之不足。国公天下楷模，有何训示，孤必谨记！”

    魏徵微微阖眼，仿佛在积蓄力气，片刻后复又睁开，缓缓道：“殿下有悔过之心，求新知之意，此……诚为可贵。陛下若知，亦当欣慰。”

    他先肯定了一句，但随即话锋便转。

    “然，老臣窃以为，殿下此举……时机、方式，皆大有商榷之处，恐……非储君靖恭之道，反招……无妄之灾。”

    李承乾脸上的笑容微微一僵。

    魏徵似乎没注意到，或者说并不在意太子的神色变化，他沉浸在自己的忧虑与思考中。

    “《左传》有云，‘国之大事，在祀与戎’。储君之责，首要在于承续宗庙，稳定国本，而非……急于彰显自身，广揽声名。殿下乃国之副贰，当处无为之地，行不易之道。”

    他咳嗽了几声，魏叔玉连忙轻轻为他抚背。

    缓过气来，魏徵继续道：“昔日……汉武帝为太子时，深居简出，修习经术，亦不轻易结交外臣，干预政事，此乃明哲保身，亦是为子为臣之道。反观……秦之扶苏，性刚直而屡屡犯颜谏诤，远离咸阳，终为奸佞所乘，此虽忠贞，然于国于己，岂非憾事？”

    李承乾听着，眉头不自觉地微微蹙起。

    汉武帝？

    秦扶苏？

    这似乎是在暗示自己应该像前者一样躲起来读书，而不是像后者一样出头？

    魏徵观察着太子的反应，语气愈发恳切，也更直白了些。

    “殿下近日所为，开放宫禁，设堂纳谏，言及西州徙民……此等事，动静颇大，易引人注目，亦易……引人侧目啊。”

    他微微前倾身体。

    “老臣并非意指殿下不应求知，不应纳谏。然，当此微妙之时，殿下更应……沉潜向学，修身养性，恪守孝道。咨政堂……虚名耳；纳谏言……易招是非。殿下何不……暂闭此堂，恢复东宫常制，深居读书。”