“知道了。下去吧。”

    他的声音异常平稳，听不出任何情绪。

    王德如蒙大赦，躬身行礼，倒退着出了大殿，轻轻带上殿门。

    空寂的两仪殿内，只剩下李世民一人。

    他维持着端坐的姿态，久久未动。

    目光落在御案上堆积如山的奏疏，却一个字也看不进去。

    太子的变化，他看在眼里。

    从最初的诛心之论，到后来的开放宫禁应对御史，再到今日显德殿内的老辣表现……一步步，一环环，看似冒险，实则精准地踩在了一条既能展露锋芒、又不至于彻底激怒他的边界线上。

    这绝非李承乾自身能把握的尺度。

    背后有人。

    一个极其高明的人。

    此人调教太子，竟比他自己这个父亲，更懂得如何撬动李承乾那颗叛逆又脆弱的心。

    若论本心，他乐见太子进步。

    没有一个父亲不希望自己的儿子成才，更何况他是皇帝，他的继承人关系着李氏江山、大唐国祚。

    太子若能稳重睿智，堪当大任，他肩头的重担也能轻几分。

    可这进步来得太快，太诡异，太……不由他掌控。

    就像一株原本长歪了的树，被人用他不知道的方法强行掰直，甚至催生出原本不该有的繁茂枝叶。

    他既欣喜于树的挺拔，又深深恐惧于那幕后园丁的手段和目的。

    若此人心怀叵测，将太子教导成一个只听从其号令的傀儡……

    李世民的脑海中，瞬间闪过南北朝以来，一桩桩、一件件权臣挟持幼主、操控朝纲的旧事。

    那些皇帝，起初或许也以为自己能掌控权臣，最终却落得身死国灭的下场。

    侯景之乱，梁武帝萧衍饿死台城。

    北周宇文护，连弑三帝……血淋淋的教训，史不绝书！

    他李世民纵横半生，扫灭群雄，登临帝位，岂能容忍自己的继承人，有沦为他人提线木偶的风险？

    一股强烈的烦躁和……孤独感，涌上心头。

    他环视这空旷威严的宫殿。

    他是天子，是九五之尊，手握天下权柄，一言可决万千人生死。

    可正因如此，他身边再无可以推心置腹之人。

    臣子们敬畏他，揣摩他，利用他。

    便是如长孙无忌、房玄龄这等肱骨之臣，亦首先是臣子，其次才是亲戚、故旧。

    他们之间，隔着一道名为“君臣”的鸿沟，有些话，他不能说，他们也不敢听。

    他想起了自己的父亲，太上皇李渊。

    李渊起兵晋阳之前，有窦抗、裴寂这等布衣之交，可共卧起，可通宵饮宴，纵论天下。

    起兵之后，虽亦有君臣之分，但裴寂等人，仍算得上是能说些体己话的旧友。

    即便李渊退位成为太上皇，居于大安宫，身边也总有几个老臣、旧宫人陪伴，说说往事，排遣寂寥。

    可他李世民呢？

    少年从军，结交的是一同冲锋陷阵的袍泽，如尉迟敬德、秦琼、程知节，他们是猛将，是忠臣，却非能倾谈心事的对象。

    玄武门之变，他踏着兄弟的鲜血走上皇位，与那些曾经的秦王府旧臣，关系也悄然发生了变化。

    他需要倚仗他们治理天下，他们也更需要谨守臣节，避免功高震主。

    若是是观音婢……长孙皇后还在世，尚能在他心绪烦闷时，温言劝解，以她的聪慧和柔韧，化解他许多戾气和焦虑。

    她是他的妻子，更是他的知己。

    可自她去世后，这深宫之内，再无人能在他卸下帝王面具时，给他一丝纯粹的慰藉。

    他连个能说说这些烦忧、这些恐惧的人都没有。

    一个名字，不由自主地浮现在他脑海——魏征。

    那个总是板着脸，动不动就犯颜直谏，气得他几次想杀之而后快的老臣。

    满朝文武，或许只有这个倔强的老家伙，不怕死，心中装的只有他认定的“道”和“理”，只有这大唐的江山社稷。

    也只有他，敢在他这个皇帝面前，说些不那么中听，却可能是真话的话。

    而且魏征日前曾抱病前往东宫，必然对太子近况有所观察。

    一念及此，李世民再也坐不住。

    他霍然起身。

    “备常服。朕要出宫。”

    他没有摆銮驾，只带了少数几名贴身护卫，换了寻常公卿的服饰，悄无声息地离开了皇城，直奔永兴坊的郑国公府。

    郑国公府门庭冷落。

    听闻皇帝微服而至，魏府上下顿时一片惊慌。

    魏叔玉急匆匆迎出中门，就要大礼参拜。

    李世民摆了摆手，制止了他。

    “玄成何在？带朕去见他。不必惊动旁人，更不必讲究那些虚礼。”

    他的语气带着不容置疑。

    魏叔玉不敢多言，躬身引路。

    穿过几进院落，来到一处僻静的厢房。

    空气中弥漫着浓重的药味。

    魏征躺在病榻上，脸色灰败，呼吸微弱而急促。

    听到动静，他费力地睁开浑浊的双眼。

    看到站在床前的李世民，魏征眼中闪过一丝惊愕，挣扎着想要起身。

    “陛……下……”声音气若游丝。

    李世民快步上前，伸手按住了他的肩膀。

    “玄成，躺着，勿动。”他的声音放缓了些，“朕来看看你。”

    他挥了挥手，示意魏叔玉和所有侍从全部退下。

    房间里只剩下他们两人，一坐一卧。

    李世民拉过一张胡床，坐在魏征榻边，沉默地看着这个为大唐江山耗尽了心血的老臣。

    过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉。

    “显德殿的事，玄成听说了吗？”

    魏征微微阖眼，算是默认。

    他虽卧病在床，但自有门生故旧将朝中大事传递消息。

    “太子……今日之表现，出乎朕之意料。”

    李世民的声音带着复杂的情绪。

    “他懂得权衡了，懂得顾全大局了，甚至……懂得如何驾驭臣下了。”

    他顿了顿，目光锐利地看向魏征。

    “若抛开其他，只论太子自身之变化，朕心……实有几分欣慰。为父者，望子成龙。为君者，望储君贤明。此乃常情。”

    魏征缓缓睁开眼，看着李世民。

    他了解这位陛下，知其雄才大略，亦知其多疑善虑。

    “陛下……所忧者，非太子之进益，乃太子进益之……来源否？”

    李世民被说中心事，并不否认，反而叹了口气。

    “玄成知朕。”

    他身体微微前倾。

    “太子此前种种，虽显狂悖，但其思维脉络，朕尚能揣度一二。其叛逆，其怨望，皆因足疾，因朕之严苛。可近日之变，尤其今日显德殿之所为，其思虑之深，手段之老辣，已非‘幡然醒悟’四字可解。”

    他的手指无意识地敲击着膝盖。

    “朕查遍了东宫所有近侍、伴读，甚至往来官吏。杜荷、李安俨已被调离，李百药、许敬宗乃朕所遣，背景清晰。剩余之人，皆平平无奇，无此经天纬地之才，能于月旬之间，将一顽石雕琢成器。”