李逸尘在家中闭门三日。

    房间内，他面前摆着几只陶罐、麻布滤器和一只小炭炉。

    粗盐块在清水中逐渐融化，经过数次过滤、熬煮、结晶，最终得到一小撮细白如雪的盐末。

    他拈起少许置于舌尖，纯粹的咸味迅速扩散，毫无寻常盐巴的苦涩杂质。

    这便是他选定的锚定物——盐。

    大唐贞观年间，盐政沿袭前朝旧制，并未实行官营专卖。

    武德年间，高祖下诏“通盐池盐井与百姓共之”，允许民间自行开采、贩运。

    至贞观朝，李世民延续此策，天下盐池、盐井多由地方豪强或百姓经营，朝廷仅收取少量盐税，纳入州县赋税之中。

    然而朝中关于盐铁之利的争论，却从未止息。

    北魏、北周曾行盐专卖，前隋亦曾短暂实施。

    每逢边患兴起、国库吃紧，必有大臣上书请复盐铁官营，以充军用。

    尤其去年朝廷对薛延陀用兵后，民部便曾奏请核查天下盐井，议增盐课，虽未成行，却已显征兆。

    李逸尘很清楚，手中这雪花精盐，眼下确是无价之宝。

    其色白、质纯、味正，远非市面上青黄混杂、含有硝土之苦的粗盐可比。

    若以此为核心，构建一套借贷、兑付的信用体系，初期足以令商贾富民趋之若鹜，解西州钱粮燃眉之急。

    但他更清楚，盐作为锚定物的致命弱点——它完全依赖于当前宽松的盐政。

    一旦朝廷政策有变，效法汉武帝旧事，行“榷盐”之制，将盐利收归官有，严禁私煮私贩，那么东宫凭借私盐建立的信用，顷刻间便会土崩瓦解。

    届时非但西州钱粮没了着落，东宫更将背上“与民争利”、“私贩官盐”的罪名，信用彻底破产，再无翻身之机。

    风险极大。

    然而眼下，他别无选择。

    李承乾的耐心已近极限，朝堂局势更是刻不容缓。

    他必须用这最快可见效之物，先稳住太子，稳住东宫的基本盘。

    而且他也需要通过这番操作引发朝堂震动，去引导李承乾如何正确去斗争，摒弃任何不该有的念头。

    他取过一支早已备好的紫竹毛笔，笔杆中空。

    他以薄油纸将精盐仔细包好，分成数小包，逐一塞入笔杆之内，以原塞封口，外观毫无破绽。

    此举并非万全，若遇有心人详细查验，必然暴露。

    但他赌的是短期内无人会注意一支寻常毛笔，赌的是面见太子时的私密。

    他将藏盐的毛笔插入腰间丝绦，如同寻常文士。

    推门而出时，天色尚早，晨雾未散。

    李诠立于院中，似乎已等候多时。

    他目光扫过李逸尘腰间毛笔，并未多问，只沉声道：“前些时日，吏部王主事来过。”

    李诠的声音带着一丝不易察觉的干涩。

    李逸尘脚步微顿。

    “所为何事？”

    “闲谈而已。问及你在东宫近况，言谈间……问你过往的经历。”

    李诠的话语缓慢。

    “如今西州黜陟使一职，恐不日将有明旨，崔敦礼其人，颇得圣心。”

    李逸尘默然。

    父亲这是在用他所能及的方式，告知他朝中风向。

    “孩儿知道了。”李逸尘躬身一礼。

    “阿耶放心，孩儿自有分寸。”

    李诠看了他一眼，那眼神复杂难言，只是挥了挥手。

    “去吧。万事……谨慎。”

    走出李宅，空气清冷。

    延康坊内已有早起的行人，坊墙沉默地矗立，分割着一个个或显赫或卑微的家族。

    他脑海中不断将后续步骤在脑中反复推演。

    献盐只是第一步，关键在于以此为基础，迅速搭建起信用的框架。

    同时，必须预留后手，防范盐政突变的风险。

    或许……可以在信用体系初成、吸引到首批钱粮后，便主动寻求将制盐之法“献”于朝廷，将东宫从此事的直接经营中剥离出来，转而扮演倡导官营、为国谋利的角色。

    在循序渐进，用其他物品代替锚定之物。

    但这需要极高的操作技巧和对时机的精准把握。

    东宫。

    验过鱼符，穿过重重宫禁，空气中弥漫着一种不同于往日的凝滞。

    宦官宫女步履匆匆，眼神低垂。

    太子举荐受挫，魏王势力抬头，这里的每一丝风都带着寒意。

    显德殿就在前方。

    李逸尘深吸一口气，往自己的班房去等轮读时刻。

    “你回来了。”李承乾的声音有些沙哑，透着一股压抑的疲惫。

    “臣参见殿下。”李逸尘依礼参拜。

    李承乾摆了摆手，示意他近前。

    待李逸尘走到案前数步远站定，他才扯了扯嘴角，露出一丝算不上笑的表情。

    “逸尘，崔敦礼不日即将受命。”

    他的目光终于聚焦到李逸尘脸上，带着探询。

    “逸尘，你告诉孤，还要等多久？”

    李逸尘沉默片刻，并未直接回答，而是从腰间解下了那支紫竹毛笔。

    “殿下，臣此前所言，需一锚定物，以殿下之信用，撬动钱粮。”

    李承乾的视线落在毛笔上，眉头微蹙，显然不明所以。

    “此物，便是盐。”李逸尘平静地说道。

    “盐？”李承乾怔住，随即脸上浮现荒谬之色。

    “逸尘！你莫不是昏了头？盐？市面上随处可买的盐？此物如何能换来十五万贯钱，二十万石粮？”

    他身体前倾，语气激动起来。

    “你若说是什么海外珍宝、稀罕物事，孤或许还能信上几分！”

    “盐？你这是要孤去学那贩夫走卒，卖盐牟利吗？”

    “且不说能否赚到那些钱粮，此事若传扬出去，孤这储君颜面何存？朝臣们会如何议论？父皇会如何震怒！”

    李逸尘待他斥完，才缓缓将毛笔两端示意给他看，然后轻轻旋开笔杆顶部的塞子，从里面倒出一个小油纸包。

    他小心翼翼地在案上铺开一张白纸，将纸包里的白色细末倾倒少许其上。

    “殿下请看，此盐与市井所售，可有不同？”

    李承乾狐疑地凑近细看。

    只见那盐色泽雪白，颗粒细腻均匀，绝无寻常盐巴的青黄杂色和板结粗砺之态。

    他犹豫了一下，用手指沾了一点，放入口中。

    一股纯粹而强烈的咸味瞬间在舌尖化开，没有任何苦涩异味。

    他愣住了。

    在唐朝，皇室贵族吃某些食物时直接蘸盐食用，因而对上等盐十分熟悉。

    身为太子，他自然食用的是宫中专供的上好青盐，但即便是那些贡盐，也远不及眼前这盐纯净、味正。

    “这……这是何盐？从何得来？”李承乾惊疑不定。